- Предлагаю выпустить Рагни, - сказал я, - он должен помнить запах того балбеса из тюрьмы.
- Его забудешь, - фыркнул волк и появился рядом со мной, - у него очень сильный пряный запах. Давайте подойдем поближе.
Однако сделать это так просто не получилось. Некоторые стены домов были непроницаемы для нас, и Кэрол сказала, что это стоят различные защиты от таких, как мы. Эльфы хранят свои секреты от любознательных гостей-иномирцев. Кажется, я теперь понимаю, у кого Анника научилась такому мастерству... На самих улицах народу было очень мало. Я так понял, что сами дану не любят жить в этом городе, похожем на крепость. И несмотря на то, что здесь много деревьев, кустарников и фонтанов, - живая природа им все же ближе.
Через некоторые строения мы все же смогли проскочить, но большинство из них оказались пустыми или полузаброшенными, что еще раз подтвердило мои догадки - эльфы здесь не живут. Они небось все в том поселке торчат, который прямо на деревьях построен. Ну нам и проще. Меньше вероятность, что запалимся. Никаких машин у эльфов не было, но мы пару раз заметили прекрасных дев верхом на единорогах. Мужчин здесь вообще практически нет. Только уже возле самого сада нам попался важный эльф в окружении целой свиты полуобнаженных эльфиек, посыпающих его путь лепестками роз и поющих мелодичные нежные песни. Мужина был одет в серебряный камзол, а на его лице застыла такая унылая маска, что я понял, что не зря послал Энги к фазовым волкам. На всякий случай мы спрятались за деревья, и процессия прошла рядом с нами, не обратив на нас никакого внимания. Да уж. Эти прекрасные девы ему небось уже пару тысяч лет в уши поют одно и то же. Хотя сюда вполне можно было бы отправиться на пенсии.
Ну а что? Неплохая идейка так-то. Интересно, бессмертные в каком возрасте на пенсию выходят? Я усмехнулся, и мы продолжили путь. Все-таки быть призраком в таких мирах весьма прикольно. Ты ходишь, просачиваешься сквозь всех и вся. Просто наблюдаешь за чужой жизнью. Весь мир для тебя - одна большая замочная скважина. И чего тут только не увидишь. Жаль, что ненадолго. Из таких физических миров выбивает очень быстро. Я уже чувствовал легкую потерю контроля, и следить за окружением было все сложнее. Странные радостные эмоции переполняли меня, но я держался как мог, помня, что любые их проявления отрицательно влияют на качество ОС. Рагни убежал вперед, а потом вернулся, довольно высунув костяной язык.
- Я нашел его. Этот дану сидит в беседке. Охраны нет. Его женщины резвятся на лужайке. Но я все равно предлагаю немного обойти их.
- Хорошо, - согласился я, - осторожность нам не помешает. Уверен, что эльф сможет нас почувствовать и увидеть.
И я не ошибся. Едва мы прошли сквозь беседку и увидели его воочию, как он тут же деловито закрыл толстую книгу, которую держал в руках, и нахмурил лоб.
- Это точно он, - сказал я и заметил, что у Айрела остекленели глаза. Он слегка вздрогнул, когда увидел нас, но тут же взял себя в руки.
- Доброго дня, шпионы-иномирцы, - обратился он к нам, не вставая с заваленной подушками скамьи, - что привело вас в нашу скромную обитель?
- Ты узнал нас? - спросил я, не размениваясь на витиеватые приветствия.
- Да, конечно. Я знал, что вы придете рано или поздно, а ваша зверушка мне даже снилась сегодня ночью. Так чем обязан? - Айрел подозрительно нахмурился.
- Мы спасли тебя из Тюрьмы, - напомнил я.
- Я уже высказывал свои благодарности, разве нет? - эльф повел бровью, - да, я понимаю, что вы пришли за долгом. Это очень по-людски. Чего вы хотите?
- Помощи, - ответил я и коротко обрисовал свою проблему. Черные комки-симбионты, два слова зацепки - “белый” и “древний”. Ну и то, что ответ нужно искать где-то на самых глубоких уровнях сновидений. Айрел внимательно меня выслушал и отложил книгу в сторону.
- Слишком мало информации, люди, - наконец ответил дану после томительного молчания, - белым и древним может оказаться кто угодно. Например, Бетонный оракул.
- Это еще кто? - удивилась Кэрол.
- Сложно объяснить. Вряд ли вы бывали когда-нибудь в Бетонном мире. Мало того, он считается закрытым, и просто так вы туда не попадете. В одном из его городов спрятан огромный белый монолит, который древнее, чем мой народ. Он может оказаться тем, что вы ищете.
- Мы могли бы попасть туда через рисунок, например, - предположил я.
- Нет, не выйдет. Это не отдельный уровень сна, а надстройка над ним. Вам нужен ключ от портала. Бетонный мир спал несколько тысяч лет, но потом в нем появилась странная активность, и мы запечатали ход в него.
- Так у тебя он есть? Ключ? - уточнил я.
- Я смогу его достать, - кивнул Айрел, - но не запросто так.
- Начинается, - пробормотал я.
- Что начинается? - не понял эльф, - мы можем помочь друг другу. Сам я, увы, больше не путешественник и нахожусь под арестом, если так можно выразиться. Никто не отпустит меня дальше этого мира, учитывая мою прошлую ошибку. Так что мне пригодилась бы помощь иномирцев.
- Так что же мы должны сделать? - спросил я, чувствуя, что начинаю терять осознанность. Мне пришлось быстро потереть руки, чтобы задержаться на подольше.
- Вы должны попасть в Ледяную пещеру. Она находится на самом севере нашего мира. В ней полно защитных механизмов, которые не позволяют нам пройти глубоко внутрь, но именно там - в ее недрах скрывается Алмазная бездна.
- И что? Принести тебе горсточку или два мешка? - раздраженно ответил я, - мы призраки в твоем мире! Я даже не смогу ни к чему здесь прикоснуться.
- Это потому что у вас уровень осознанности высок, - сказал Айрел, - вам придется понизить его, когда вы доберетесь до цели и освободите того, кто заточен в этой бездне.
- Мы должны освободить преступника-дану? - Кэрол широко открыла ротик от изумления.
- Да, у нас есть некоторые проблемы, связанные с местной фауной и парочкой кланов, и нам нужно ультимативное оружие. Наши ярлы ведут переговоры об освобождении заключенного, но никак не могут договориться, но я не из тех, кто будет долго бренчать языком. Вы уже поняли - я люблю действие.
- Которое привело тебя в Тюрьму! - не сдержался я, - кто там заточен в этой вашей Алмазной бездне, что вы его так боитесь освободить сами? А?
- Эльдагар - убийца князей, - со сталью в голосе ответил Айрел, - и если вы хотите получить ключ от Бетонного мира, то вам придется его освободить. Других вариантов нет!
Глава 10 Преследование
Утром я проснулся от запаха свежего кофе. Изольда встала раньше и уже хозяйничала на кухне. К сожалению, к чаю были только окаменевшие печеньки и состязающиеся с ними в твердости остатки вчерашнего кролика. Я встал с кровати и подошел к девушке. Она волей-неволей пыталась управиться со всеми делами только здоровой рукой, поэтому я начал ей активно помогать. Я поинтересовался, как у нее самочувствие, и она сказала, что все хорошо. Мы договорились, что я отвезу ее обратно к Галине. Напоминать про свое вчерашнее предложение я не стал. Зачем? Девушка и так все прекрасно помнит. Пусть думает. Если она согласится, то и так сама мне все расскажет. Мы позавтракали, я собрал весь мусор, проверил газовый баллон, выключил везде свет, закрыл домик и покинул дачу. Изольда всю дорогу молчала.
