- Было бы гораздо веселее, если бы кто-то захотел меня испытать.
- Думаешь, что ты бы не справился?
- Не знаю. Иссушать кроликов - это одно, а людей - уже нечто совсем другое, - ответил я и перевел разговор снова на тему выборов. - Получается, что у тебя нет конкурентов?
- Вот именно.
Тихо скрипнула дверь, и к нам направился грустный Эдик. Изольда изменилась в лице, а я почувствовал какой-то подвох.
- Что случилось? Говори! - воскликнула девушка.
- Все плохо, Иза, - ответил он, опустив глаза, - ты даже не представляешь насколько.
- Да что стряслось?
- Мне придется сильно нажраться сегодня, товарищ лидер! - Эдик тут же улыбнулся и довольно рассмеялся, - выбрали тебя! Кого же еще?
- Да иди ты! - девушка слегка стукнула его кулачком в грудь, - дурацкие у тебя шутки. Я и так весь день как на иголках, а тут еще ты.
- Пойдем, тебя уже ждут, - Эдуард взял Изольду под руку и повел в зал. Я пошел за ними. Внутри актового зала все принялись поздравлять девушку. Мужчины жали ей руку и обнимали, девушки целовали в щечку. Атмосфера резко изменилась на теплую и дружественную. Самое забавное, что меня тоже обнимали, как бы показывая, что теперь я один из них. Но все это нужно было еще и закрепить традиционным русским застольем. И если ведьмы собрались бы в самый крутой ресторан, то эти ребята просто двинулись в столовую. Там все принялись хозяйничать и расставлять мебель, метать на стол закуски, салаты и пиво с вином. Водки и каких-то других крепких напитков я не заметил. Вот же дают! Как это сталкер и без водки - самой надежной защиты от радиации? Шутка.
Само застолье было вполне обычное. Все шутили, улыбались, обсуждали разные бытовые мелочи, ели, пили. Один раз помянули Романа, а вот про Владимира даже вспоминать не стали. Все-таки первый лидер сильно засел у всех в сердцах. И, несмотря на то, что он оказался еще тем крохобором, тем не менее его уважали как создателя братства.
Пил я немного, потому что нажираться в компании малознакомых людей мне не хотелось. Кто их знает? Вдруг они перепьют и драться полезут? Но все было вполне чинно и спокойно. Кто-то принес гитару и начал петь незамысловатые песенки собственного сочинения. Конечно, о войне, любви, крахе человеческих ценностей и прочих прелестях. Некоторые песни и правда были неплохи, но я не любитель бардовского творчества, если честно. В свое время мне хватило ролевых тусовок с их песнярами про хоббитов и орков, затем я один раз сгонял на какой-то фестиваль бардов с кучей угрюмых бородатых мужиков, орущих непотребства под гитару, и на этом мое знакомство с потрясающим миром поэтов-песенников закончилось. Изольда поняла, что мне становится скучно, и увела меня из столовой под руку.
- Куда ты меня ведешь? - спросил я.
- В кабинет Романа. Теперь он принадлежит мне. Ты же хотел его увидеть?
- Хорошо.
Личная комната бывшего лидера оказалась весьма большой - метров тридцать, наверное. Здесь тоже была кровать, но помимо нее стояли несколько сейфов, стол, кресло, парочка стульев, шкаф для одежды. На белоснежной стене висела карта Московской области с неизвестными для меня пометками красным и синим маркером. На столе стоял компьютер со стареньким, еще электронно-лучевым монитором. Решетчатое окно было завешено плотной бордовой занавеской. Изольда села в кресло и посмотрела на меня.
- Ты доволен? - спросила она.
- Тем, что ты теперь глава сталкеров? Определенно, да. Как я понимаю, ты решила принять мое предложение, не так ли?
- Да. Мы еще обговорим все более детально, но позже. Сейчас я схожу приму душ, а потом ты. Можешь раздеваться. Это теперь и твоя комната.
- Вообще-то я планировал вернуться домой.
- Ты же сказал, что его у тебя нет, - напомнила мне девушка, - или уже появился?
- Не цепляйся к словам. У меня сегодня очень серьезный ночной поход запланирован.
- На нижние уровни? - Изольда встала с кресла и подошла к шкафу.
- Да, именно туда.
- Я могу составить тебе компанию, - предложила она, доставая банные полотенца.
- Не стоит, - ответил я, - у меня там очень странная компания, которая не любит женщин.
- Маги-мизогины? Как удивительно, - девушка подошла ко мне, - ты никуда не поедешь, Сергей. Сегодня это твой дом.
- Вот даже как? А если я начну сопротивляться, то вы меня схватите и свяжете, да? - улыбнулся я.
- Все может быть, - загадочно произнесла Изольда и погладила меня по щеке, - я скоро. Твое полотенце в шкафу.
- Ладно.
Я пропустил ее и сел в кресло Романа. А он неплохо устроился тут. Изольда вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь, а я достал телефон и позвонил Кэрол. По ее голосу я понял, что она не очень довольна моим решением остаться у друзей, но что она может поделать? Будет ждать. За продуктами мы так и не съездили, ничего, завтра сгоняем. Я не стал рассказывать ей, что я ночую у сталкеров. Незачем ей знать все подробности моего отсутствия. Мы договорились встретиться в Вечном городе, в том же баре, где и раньше. Туда же должна была подойти и Бетани, которую мы попытаемся завербовать. Да, пока все сходится. Это уже похоже на план. Затем мы отправимся в Бетонный мир искать Оракула. Даже интересно, как он выглядит. Про Эльдагара я старался не думать. Надеюсь, что наши пути разошлись окончательно, и он продолжает собирать свой кровавый урожай в мире дану. А что ему еще нужно, собственно?
Я встал с кресла, подошел к шкафу и нашел полотенце. На пороге как раз появилась Изольда.
- Как твоя рана? - спросил я.
- Нормально. Вадим все хорошо заштопал. Да, останутся шрамы, но я потом забью их татуировками, так что следов будет не видно. Иди, пока горячая вода есть.
Я прошел мимо нее и направился в душевые. Кроме меня здесь была еще пара человек - видимо, любовники. Они заперлись в самой крайней кабинке, и из нее раздавалось интимное хихиканье. Да, ощущение, что я попал в какую-то общагу. Я разделся, размотал пленку, покрывающую татуировки, и принял теплый душ. Хихиканье уже переросло в стоны. Да, ребята - молодцы, не стесняются. Я, собственно, тоже. У нас в ковене и покруче вещи проходили. Я выключил воду, замотался в полотенце и взял свою одежду. На выходе из душевой я столкнулся с Эдиком.
- Ты решил остаться, - весело подмигнул мне он, - поздравляю!
- Да, меня не хотят отпускать. Кстати, а куда делся Михаил?
- Сбежал, конечно, но ничего, Изольда обещала добраться до него во снах. Не думаю, что он доставит вам проблем.
- Вот даже как. О планах мести я был не в курсе.
- Ты просто мало знаешь Изольду, - серьезно сказал Эдик, - она весьма вспыльчивая особа и никогда не прощает чужих ошибок. Знай это.
- Спасибо, я уже жил с подобной ведьмой. Опыт есть.
