- Да уж, - сказал я, поднимаясь с земли и убирая кристалл в карман, - мерзкие тварюги, конечно.
- Не уберегли мы ее, - кивнул Рагни, - думаешь с ней все будет хорошо?
- Эта осяра иссушила ее с помощью гипноза или чего-то в подобном духе, но оно не успело оплодотворить ее.
- Да, я помню ту крутую историю, - сказал волк, - надеюсь, что она проснется и отделается только головной болью. Все-таки она сумела найти это место.
- Да, успела помочь, что называется. Пойдем дальше.
Я поднял кокон с земли, и мы молча двинулись дальше. Труп белого бражника не подавал никаких признаков жизни. Видимо, я попал в какое-то уязвимое место, ведь обычно насекомые чертовски живучие. Им можно сколько угодно отрывать всякие лапки, головы, а они будут продолжать жить. Разглядывать тело противника я не стал - времени мало. Я уже прозрачный по пояс. Как дойдет до шеи, надо подзарядиться. Мы вернулись на главную дорогу и пошли по ней. Как я и думал, она вывела нас к полуразрушенному храму. Строили его точно не пауки. Слишком искусная работа, как мне кажется. Мне даже стала интересна история этого мира. Может быть, бражники были когда-то разумными и построили его? Хотя кто знает. Вдруг они и сейчас обладают интеллектом. Да, постройка похожа на вьетнамский храм. Вокруг него тоже росли белые вязы, и красный камень смотрелся слишком контрастно на их фоне. Не заметить это здание просто невозможно. Мы подошли к самому входу - широкой дыре, опутанной паутиной, и мне стало дурно. Все, пора использовать свет Елены. Другого вариант нет. Иначе выбьет. Я сжал кристалл в руке, и приятное тепло стало разливаться по моему сновиденному телу, наполняя его свежим светом. Руки приобрели прежнюю яркость, а сам кристалл полностью поблек. Все, кончился. Жаль, что Кэрол не успела передать мне свой. Я вздохнул, переложил кокон на другое плечо, и мы с Рагни вошли в эту нору внутри храма.
Тут было темно, но волк уверенно шел. К счастью, здесь не оказалось никаких ловушек или дыр в полу, а сам коридор был широким и прямым. Заблудиться тут невозможно. Мы спустились вниз и очутились в здоровенном зале с колоннами. Тут везде валялись поваленные статуи, причем изображали они людей, а не бражников. Очередной мир потерпел катастрофу, да?
- Наверное, - ответил волк, - тут повсюду паутина, но она не липкая.
- Угу. Это сигнализация. Паук знает, что мы пришли. Едва мы начали спуск, он уже узнал, сколько нас и какого мы размера. Он может просто накинуться на нас, приняв за бражников. Ты же знаешь, что у них дерьмовое зрение и отсутствует нюх?
- Это протопаук, к тому же разумный. Вряд ли он станет сразу нападать, - возразил Рагни, - он постарается нас изучить.
- А может, сразу и атаковать. Будь готов. - Чертов пистолет, я снова забыл его зарядить. Пришлось опять сделать остановку. В зале обнаружился еще один огромный проход - паук просто выкопал его, сломав стену. Это каких же он размеров? Метра четыре в высоту точно, судя по диаметру туннеля. Здоровенный гад вымахал. Мы продолжили спускаться уже по норе, и вскоре нам стали попадаться белые комочки, закутанные в паутину. Это остатки от бражников. Паук жрет их в своем логове, а оттаскивает сюда. Это мусорка. Гадит небось здесь же, если ему это вообще нужно. Он же древний!
Нора продолжала уходить внутрь, а весь ее пол был устлан паутиной. Странно, что этот паук не плетет ловчих липких сетей. Хотя если он принадлежит к виду “птицеедов”, то ему это и нафиг не надо. Он размерами и массой берет, и жрет все, что пробегает мимо. Скоро коридор начал расширяться, и мы с Рагни замерли. Впереди в темноте ясно горели шесть огромных глаз. Каждый с тарелку, не меньше. Паук замер, а я уже знал, что мы находимся на линии атаки. Арахниды нападают стремительно и сразу хватают жертву огромными острыми хелицерами. Тут даже выстрелить не успеешь.
- Мы пришли с миром и принесли тебе еды, - сказал я и положил кокон прямо перед собой, а потом, не делая резких движений, плавно отошел на несколько шагов назад. Из тьмы появилась длинная мохнатая лапа с парой острых когтей. Точно. Паук метра три высотой, судя по ее размеру. Конечность опустилась на кокон, схватила его и стремительно вернулась во тьму. Я отчетливо услышал хруст, с которым хелицеры паука вонзились в жертву, а затем в моей голове раздался совершенно безэмоциональный чужой голос. Паук пользовался телепатией!
- Чего вы хотите? - спросил древний паук, и я испытал настоящий страх, потому что тьма рассеялась. Вокруг стало светло, и перед нами предстало огромное создание, от вида которого любой арахнофоб потерял бы сознание.
Глава 18 Передышка
На самом деле паук был отдаленно похож на раскормленного камчатского краба - такие же длинные конечности, но клешней нет. Маленькая головогрудь со светящимися глазками, узкое длинное брюшко, покрытое длинными седыми волосками. Мощные мохнатые хелицеры длиной около метра. В нашем мире он запросто мог бы охотиться на медведей, про людей и речи не идет. Понятное дело, что прочесть хоть какое-то выражение в этих глазках было невозможно. Между собой пауки тоже, наверное, общаются телепатически или танцы пляшут, стучат там лапками по земле.
- Мы пришли с Земли, - сказал я.
- С какой именно? - уточнил паук.
- Как будто их штук двести, да?
- Тысяч. Ты живешь всего лишь в одном из человеческих миров. Что есть Земля? Название твоей планеты? Уверен, что даже на других языках оно звучит иначе, а посему название не имеет никакого смысла. Я никогда не узнаю откуда ты, человек, - флегматично ответил древний.
- Ходят легенды, что вы когда-то жили в нашем мире, но сбежали, когда там ухудшились условия.
- А может быть, просто кончилась вкусная еда. Таких миров сотни, если не тысячи опять же. Мне совершенно не важно, откуда ты пришел, симбионт, - паук смачно зачавкал.
- Ладно, тогда представляться не имеет смысла, и имени спрашивать не буду.
- У меня все равно его нет, но многие называют меня Мудрецом, хотя это, конечно, ошибочно. Я встречал существ гораздо древнее меня. Просто многие меряют мудрость прожитыми годами, а это неправильно. - Какой-то философ попался, а не древний.
- А ты, я смотрю, не против поболтать, да?
- Возможно. У меня редко бывают гости.
- Этот мир принадлежал людям, да? В зале храма я обнаружил человеческие статуи.
- Кому он только не принадлежал, - безразлично ответил паук, - люди вымерли примерно тысячу лет назад, оставив после себя руины. Теперь это обитель пищи.
- Ты про бражников?
- Да. Мы завезли их сюда и создали все условия для их размножения. Они очень вкусные и питательные.
- Прямо как люди, да? - я вспомнил рассказы Сантьяго и Данилы.
- Менее жирные. Люди сочнее, но разводить только их глупо. Род, поедающий их, рано или поздно деградирует и дичает, - ответил паук, - хотя в некоторых мирах их все еще содержат.
