Прохладный воздух пещеры освежил мою голову. Темнота здесь была кромешная, и Рагни с легкостью выпрыгнул из меня и помогал ориентироваться, подсказывая повороты, опасные нагромождения камней и сталагмитов, об которые можно было бы переломать ноги - он-то запросто видел структуру туннеля своим зрением.
Ну пусть теперь эта ведьма попробует до нас добраться. В пещере мы легко ей все перья выщипаем. Я нашел тоненький ручеек с чистой горной водой, напился сам и наполнил фляжку, умыл лицо. Да, так-то гораздо лучше. В одном из туннелей валялся факел, я поднял его и поджег щелчком пальцев. Вот и магия заработала. Очень хорошо, я попробовал сотворить себе немного еды прямо из воздуха, ибо живот начал предательски урчать от голода, но у меня не получилось. Тогда я сорвал со стен парочку грибов и кусочков мха и превратил их в бутерброд с докторской колбасой. Совсем другое дело. Вкус, правда, был немного земляным, ну да и пофигу. В студенческое время чего мы только не жрали. Порой и на колбасу не хватало. Намазал сухарик майонезом, и готово!
Я уплетал бутерброд и шел по темным коридорам пещеры. Рагни бежал впереди и предупреждал меня о световых окнах. Да. Они здесь были. Иногда туннель расширялся, и в его стенах появлялись отверстия, сквозь которые пробивались косые лучи губительного света местного солнца. Я либо пригибался, либо перескакивал через них. Один раз я создал длинный меч из палки, валявшейся на земле, и сунул его под поток света. Меч тут же превратился обратно в кривую корягу. Отлично! Будем знать на будущее.
Никаким древним ужасом тут и не пахло. Может быть, он живет где-то дальше? Я достал карту, потаращился на нее, нашел пещеру, но что толку? Это я прошел примерно половину пути до лощины, где находится портал.
- Как ты думаешь, Рагни, - спросил я, - мы сможем прорваться в лощину без ключа ведьмы?
- Не знаю, Сергей, - отозвался симбионт, - если там обычная скала и ворота, то ночью мы прорвемся сквозь них без труда.
- Но там может быть и какое-нибудь магическое поле.
- Вот именно. Тогда нам нужен будет этот чертов ключ.
- Мы заберем его ночью. Местные жители все равно спят и не выходят из тел, как говорил дед, так что никто не должен пострадать, кроме самой Драмиры, которой, как я понял, данное правило не касается.
- Не забывай, зачем мы здесь, - напомнил волк, - мы должны забрать ключ любой ценой.
- То, что могут пострадать мирные люди, тебя не волнует?
- Нет.
Что с него взять? Он иномирец, привыкший жить по жестоким правилам своего мира. Самое страшное, что местные жители точно такие же. Иначе бы они уже давно попытались сбросить с себя гнет Драмиры и выступить против пауков. Может быть, такие попытки уже и были раньше, да не обернулись ничем кроме поражения? Может быть, существует какое-то подполье, которое чинит козни местным правителям? Возможно, но я не классический попаданец. Мне здесь не жить. Я гастролер. Проезжий чужак. Стремительный пришелец. Твори бардак, мы тут проездом, да? На самом деле мне так поступать не хотелось бы, но если меня доведут, то боюсь, что придется пойти и на это.
Коридор вывел меня в широкий просторный зал с дырками в потолке, из которых тянулись тонкие полоски иссушающего света. Я прошел между ними и оказался возле покрытого рыжими пятнами лишайника каменного трона, на котором сидел скелет неведомого мне существа, похожего на минотавра. Освещение такое, кажется, что монстр высокий. Останки были одеты в позеленевшие медные доспехи, а рядом с троном стоял широкий и увесистый топор - лабрис из бронзы, украшенный красными кристаллами. Череп этого странного чудища был похож на бычий - с мощными толстыми рогами.
- Это и есть древний? - хмыкнул я в пустоту, - я думал, он будет поживее, что ли.
- А он и так живее всех живых, - Рагни выпустил крючья, - погляди сам.
Я прищурился, и привычные светящиеся линии наполнили все пространство вокруг. Труп на троне был соткан из пульсирующего света, а это означает, что он вполне дееспособен и может встать в любой момент. Наверное, он просто ждет, что мы расслабимся или подойдем поближе. Ага, на топоре куча сплетений нитей. Как будто триггер. Возьмешься за него, и этот минотавр проснется и начнет гонять меня по всей пещере. Фишка в том, что мне этот топор не нужен. Опять же - здоровенный, тяжелый и непонятно какой силой он наделен. Может, это и не артефакт вовсе, тогда его ценность вообще стремится к нулю.
- Не будем трогать это чудо-юдо, - предложил я Рагни, - нам только еще одной драки не хватало.
Я сел на камешек неподалеку и принялся вынимать стрелы из плаща - да, теперь понятно почему они не смогли меня нормально зацепить. Наконечники даже не металлические, а деревянные, но острые и смазаны какой-то сиреневой жидкостью, вонючей как трехнедельные носки. Наверное, это яд. Убивать меня не хотели, а вот обездвижить, усыпить - это да. Я нужен Драмире живым, что и неудивительно. Будь я на ее месте, то тоже приложил бы все усилия, чтобы поймать пришельца, а не убивать его. Интересно, ведьма со своей свитой сунется в эту пещеру или нет? Что-то мне подсказывает, что да. Она не захочет дожидаться ночи, когда меня ничего не будет сдерживать, а в этой дырявой пещере у нее есть хоть какие-то шансы меня одолеть. Мне еще нужно решить, что делать дальше. Искать ли другой выход или просто посидеть до ночи и вернуться знакомым путем до дороги. Я не спелеолог, а весь опыт блуждания по пещерам у меня только из Ардении, где все данжи просты и понятны. Здесь же постаралась природа, а не Костя, так что заблудиться можно на раз, провалиться куда-нибудь. Нет уж. Лучше подожду.
Однако рогатый труп решил не дожидаться, пока я прикоснусь к топору. Поняв, что я не собираюсь его грабить, он захотел пробудиться ото сна и напасть на меня. Странная логика - кто же их, древних, разберет.
Я никогда не понимал, как могут ходить скелеты, у них ведь даже сухожилий нет, но теперь я отчетливо увидел тонкие нити света, которые соединяли древние кости. Вот почему монстр стряхнул пыль с рогов, и его когтистая лапа уверенно опустилась на рукоять топора. Чудище издало протяжный вой и начало подниматься с трона.
- Почему ты просто не можешь посидеть на месте, а? - я выхватил “Плющ” и всадил в монстра три пули. Они быстро охладили его пыл, откинув назад и усадив обратно на трон. Сильно разбрасываться светом тут не стоит. Вокруг послышался низкий гул. Рогатый скелет резво подпрыгнул и встал на ноги. Ростом он почти с меня, что по местным меркам уже, наверное, считается гигантизмом. Интересно, кем он был при жизни? Вождем какого-нибудь племени и великим героем? Лабрис пролетел в полуметре от меня. Да, этот труп меткостью не блещет. Я выстрелил в него еще два раза, и парень скопытился - грохнулся оземь, гремя костями и доспехом. Мне снова пришлось применить магическое зрение, чтобы увидеть, как противник пытается восстановиться. Нити из его спины уходили куда-то за стену.
- Откуси их, - попросил я Рагни, и тот бросился вперед. Минотавр понял, что мы хотим сделать, и приказал топору вернуться в руку, но было поздно. Первые две нити уже были разорваны, и рука с грозным оружием опустилась беспомощной плетью. Будем считать, что этот болван обезоружен. Нет, он не может быть древним. Обычное страшилище, может быть, даже созданное ведьмой, чтобы отпугивать людей от этой пещеры. Наверное, он что-то охраняет.
