— Я думал, что вы его иссушите целиком, — заметил я, пряча щупальца.
— Нет. Он не местный, — пояснила Мартина, — его выставили охранять вход. Если мы его уничтожим, то хозяин быстро узнает о нашем визите.
— Об этом я не подумал.
— А ты это умеешь? — оскалился Михруш.
— Да, но стараюсь не заниматься этим бесполезным делом, — ответил я.
Рептилоид хотел сказать что-то обидное, но не нашелся, ведь я только что оскорбил сам себя. Да, иномирцы тупые. Зачастую они совсем не умеют ни в сарказм, ни в обратный троллинг, ни в толковый буллинг. Слишком у них логика другая. Не человеческая. И обидеть их тоже непросто. Не понимают они тонких подколок, хотя тот же Бизли вот отлично во всем этом разбирается.
Мы вошли внутрь барака, и я услышал чьи-то недовольные восклики внизу.
— Встреча происходит на пороховом складе, — шепнула нам всем Мартина, — будьте осторожны, иначе взлетим на воздух.
— Значит, будем шинковать врукопашную! — Михруш кровожадно прошипел, и в его руках появились длинные изогнутые кинжалы, похожие на кукри. Донни негромко ударил посохом по земле, и тот ощетинился короткими лезвиями на своем навершии. Мартина превратила жезл в булаву, ну а я просто пожал плечами. У меня никаких артефактов для ближнего боя кроме кинжала Гаки не было. А он сейчас совершенно не нужен.
Мы спустились по широкой каменной лестнице вниз и оказались в подвале. Повсюду возвышались стеллажи с пузатыми деревянными и металлическими бочками, на боках которых улыбался человеческий череп. Также я заметил две больших таблички, предупреждающих об опасности возгорания. Да тут надо быть осторожнее, иначе сразу выбьет, а пол-локации превратится в кратер. К счастью, на спуске никто не поставил стража, зато оставили ловушку в виде невидимых нитей. И мы бы в нее точно попали, если бы не Донни. Он ее заметил первым, и мне пришлось прибегнуть ко второму зрению, чтобы разглядеть тончайшие струны, проходящие почти на уровне пола. Это все нужно аккуратно обходить. Хозяина этой хитроумной ловушки мы нашли чуть дальше. Он стоял к нам спиной, широко расставив руки, и я видел как десятки ниточек тянутся к его пальцам. Прямо марионеточник. Но он таким себя и представлял, наверное. На его голове торчал высокий белый цилиндр, а длинный белый плащ с меховым воротом спадал с плеч аж до пола. Какой мажор, а! Перед нами висела в воздухе целая сеть из нитей. Она надежно защищала тыл этого сновидца, образуя сложный узор, наподобие мандалы, и покрывая весь пол и стены, и потолок, но Донни и тут знал что делать. Он тут самый умный, как оказалось. Маг и чародей. Иллитид снова зашевелил щупальцами, и с кристалла его посоха потянулись тонкие иголочки. Они отделились от посоха и замерли в воздухе. Каждая из них была толщиной со спицу, а всего их около трех десятков. Донни умеет управлять таким количеством? Они же должны пролететь сквозь паутину нитей и не повредить ни одну из них! Это какое же намерение нужно уметь, чтобы удерживать их все в своем внимании, а потом еще и прицельно ими выстрелить! Да просто кошмар. Человек вряд ли способен на подобное.
Донни качнул посохом, и иголки совершенно бесшумно устремились к сверкающей сети. Каждая из них прошла точно в определенную для нее ячеечку, и сновидец в цилиндре даже ахнуть не успел. Вся его спина мгновенно покрылась кучей игол, а сам он стал похож на какого-то дикобраза. Меховой воротник только придавал сходства. Сеть из нитей исчезла, а дример стал валиться вперед. И он бы точно упал, но тут его подхватил Михруш.
— Смотри на меня, — прошипел он шепотом и закрыл сновидцу рот. Мартина подошла спереди и вогнала жезл с кристаллом точно в область сердца. Вот и еще один попался. Только вот дальше произошло нечто такое, о чем я и подумать не мог. Артефактор был почти иссушен, а рептилоид внезапно принял его облик. Для этого он воспользовался каким-то прибором на своей руке. Даже иномирцы пользуются костылями! Хотя кто знает. Может быть, у меня бы тоже не получилось принять облик другого дримера так вот просто. Да и не любил я этот метод.
Михруш направился дальше, а мы стали невидимыми. Конечно, так себе маскировка. Вторым зрением я видел, что наш ящер просто окружен другой оболочкой, но вряд ли артефакторы спалят его сразу. Я вон тоже постоянно забываю переключаться, потому что пребывать постоянно в таком сдвиге просто нереально. Так что наша уловка может прокатить, но недолго. Михруша раскусят быстро. Но на это и был расчет.
Рептилоид открыл дверь, и мы вошли в большой каменный зал, выложенный красной плиткой. Мартина ошиблась — встреча происходит не на пороховом складе. Ну и хорошо. Я быстро огляделся.
Здесь стояли дубовые столы и стулья, а в самом конце возвышался чей-то трон из костей и черепов. Окон в этом зале не было, зато я заметил еще одну лестницу в углу, ведущую вниз, и пару больших дверей. Жнецы разделились и направились к ним. Понятно. Никто не уйдет отсюда неиссушенным. Я шел рядом с Михрушем. В центре зала находился здоровенный круглый стол, за которым сидели уже знакомые мне личности. Их и представлять не надо. Одутловатый Ицхак в черном кафтане и серебристой жилетке, испещренной каббалистическими символами. На его голове покоился высокий пушистый штраймл. Интересно, он из тринадцати хвостов или нет? Рядом с моим любимым евреем восседал монгол. Тот самый, который махал плеткой и чуть не выбил меня из сна своим горловым пением два месяца назад. Он вальяжно развалился на стуле и курил длинную керамическую трубку, богато украшенную золотом и драгоценным камнями. Наверное, у него в реале такая же есть. Не похожа она на сновидческий предмет. Слишком уж изящная и четкая работа. А вот и Руслан, как обычно в красной мотокуртке. Очень уж у них разношерстная компания. Ребенка-демоненка не взяли. Оли тоже нет. Выступают малым составом. Но это только трое из сидящих, кого я знаю. Остальных шестерых я вижу впервые. Какая-то ветхая старуха в тряпках, суровый мужик с квадратной мордой, одетый в красный бархатный камзол. Он еще и негр к тому же. Сидит, грызет толстый желтый карандаш. Рядом с ним тощий тип в квадратных темных очках с жиденькими волосами, собранными на затылке в пучок. Абсолютно голый. Правильно, чо свет на одежду тратить. И так нормально. Кого тут совращать своим видом? Эту старушку? Остальные трое иномирцы. Один в скафандре, тонированном наглухо, что морды не видно. Другой инсект, похожий на богомола, ну а последний вообще птиц. Тенгу. Все они вели весьма оживленную беседу. Больше всех возмущались Руслан, который время от времени вскакивал и хлопал рукой по столу, и тенгу, начинавший переходить на птичий клекот и трели.
— Вы не понимаете всей важности этой сделки! — негодовал молодой артефактор, — эти кристаллы достались нам очень большой ценой! Каждый из них способен вместить практически любой свет.
— Это мы знаем, человек, — ответил инсектоид, — но нас не волнует как вы их достали. Цена завышена.
— Вдвое! — воскликнул тенгу, — а может быть, и втрое!
— С кристаллами сейчас большая напряженка. Вы же знаете, — спокойно сказал Ицхак, — инферналы отыскали самое крупное месторождение и теперь обрабатывают его. А это один из самых нижних кругов их столицы. Попасть туда даже с крутой маскировкой очень сложно.
