– Почему?.. – вскинулась я. – Они настолько ценны?
Дэв хмыкнул и вяло сообщил:
– Этим раритетам нужны специальные условия хранения и постоянный уход. А Галактике – те империалы, что можно за них выручить.
Я кивнула и приступила к обязанностям. Закрыла дверь библиотеки на засов, осмотрела подозрительные шкафы. По шаткой лестнице вскарабкалась на антресоли и заглянула в пустующие арки.
Пока я, как дрессированная обезьянка, скакала по стеллажам, клювоносый направился к окнам.
– Остановитесь! – окрикнула и спрыгнула вниз. – Я сама.
Библиотека освещалась тремя окнами – стрельчатыми, со вставками из цветного стекла. Я распахнула первое и свесилась. Оглядела сад и гладкую каменную стену внизу: нет, сюда никому не вскарабкаться. Зуб даю!
– Теперь мы можем приступить к занятиям? – нетерпеливо прокряхтел Лин. – Или милая дама облазила еще не все углы?..
За это и не люблю умников: вякнут, а ты думай – похвалили или оскорбили. Вот и в этот раз не просекла: слова, вроде, красивые, но отчего-то обидные.
– Я закончила, – объявила и подобралась. – Можно приступать к обучению.
Лин усадил Дэва за перевод древней, как сам клювоносый, рукописи на латыни. Меня же отвел в другой конец библиотеки и приказал:
– Присаживайся.
Улыбнулся: ласково так, с самодовольным блеском в глазах.
Я пожала плечами и плюхнулась в предложенное кресло. Закинула ногу на ногу и поболтала ступней.
– Че дальше?..
Лин спрятал лицо в ладонях и застонал. Обернулся к Дэву.
– Как Вы прикажете сделать из нее приличную даму?
Дэв напустил на себя важность и с утроенным достоинством произнес:
– Ты же профессионал, вот и старайся.
И вновь уткнулся в рукопись. Но я-то видела со своего места, как потрясываются от едва сдерживаемого смеха его плечи.
Лин состроил злобную мину и треснул меня по колену.
– Для девушки неприлично сидеть в такой позе.
– Так все свои, – возразила я и недовольно фыркнула. – Не перед кем выпендриваться…
Учитель покраснел и прочистил горло.
– Независимо от ситуации, поза должна быть элегантной. Перед тем как присесть, следует убедиться, что колени находятся вместе. Опускайтесь плавно и изящно. И не забудьте скрестить лодыжки, когда окажетесь в кресле.
Выполнить такую простую задачу у меня получилось не с первого захода. Тело словно одеревенело и отказывалось подчиняться. Нет, лучше схватка с десятком… нет, с сотней противников! Только не эта пытка благопристойностью.
Лин краснел и злился. Дэв тихо хихикал и, сдается, совершенно забыл о рукописи.
Когда мне, наконец, удалось присесть правильно, учитель утер со лба пот и выдохнул.
– В следующий раз перед занятиями натяну на нее мини-юбку, – окончательно развеселился Дэв. – Усложню задание…
Я побледнела. Но вместо того, чтобы возразить, стала придумывать способ мести. Вот заставлю этого мальчишку сдать пятикилометровый марш-бросок в полной космической экипировке по пересеченной местности. Будет знать, как мудрить.
– Оу… – притворно испугался Дэв. – зачем же так строго?..
Опять я забыла об эмпатической связке. Вздохнула и приказала себе не думать.
– Не отвлекайтесь, – предупредил учитель цесаревича. – Не забывайте, Император всегда проверяет Ваши успехи.
Дэв скис и вновь потянулся к древнему манускрипту. Застучал пальцами по клавиатуре, вбивая в квантовый агрегат текст перевода.
– А Вы, юная леди, соблаговолите слушать меня, – процедил Лин.
Не сразу я поняла, что он обратился ко мне. С перепугу глянула себе за спину: никого.
– Это мне? – изумленно переспросила.
– Вам… – выдохнул Лин. – Вот что Вы скажете, увидев красивую вещь?
– Смотря какую, – протянула я недоверчиво.
Лин снял с пальца перстень с красным камнем и поднес к моим глазам.
– Нравится?
– Ниче так финтифлюшка, – покосилась я. – Яркая.
– Не умеешь ты, наставник, с девушками разговаривать, – фыркнул со своего места Дэв. – Не так нужно.
Он поднялся и прошествовал к одной из многочисленных книжных полок. Потянул на себя переплеты двух книг с затейливыми золотыми символами.
Стеллаж отъехал в сторону, явив сокрытое за ним богатство. Оружие! Целая коллекция, размещенная за бронированным стеклом. Тут было все: от огнестрельных мушкетов до современных лазерных пистолетов, винтовок и электромагнитных излучателей.
– Фигасе… – восхитилась я, придерживая рукой отвисшую челюсть.
Подалась вперед и чуть не вывалилась из кресла.
– Сидите на месте! – предупредил мой побег Лин. – Урок только начался.
Дэв поиграл бровями и вернул книги на место. С сожалением смотрела я, как коллекция скрывается из виду.
– Мой отец любит принимать в библиотеке представителей колоний и чиновников, – пояснил цесаревич. – Эти атрибуты оказывают на них большее влияние, нежели десяток гвардейцев.
Я согласно кивнула, не в силах произнести ни слова. Испытующе посмотрела на хозяина.
– Ага, – согласился Дэв. – Покажу потом. И разрешу потрогать.
Мое счастье не знало предела. Улыбка расползлась от уха до уха, сердце радостно забилось в предвкушении.
– В следующий раз, когда увидите красивую вещь, будьте любезны выражаться иначе. – Строгий голос Лина вернул меня к реальности.
– Это как же? – переспросила я, продолжая счастливо лыбиться.
– Это божественно! – воскликнул клюволносый. – Восхитительно! Бесподобно!
– Че?.. – не поняла я.
Лин застонал и схватился за голову.
– Не «че», а «что», – устало пробормотал он. – Учите фразы, запоминайте. Телохранитель цесаревича не должен разговаривать, как пацанка из трущоб.
Экзекуция хорошими манерами продолжалась три часа кряду. От окончательного разжижения мозга и нервной икоты меня спас настойчивый стук в дверь.
– Открою! – я подпрыгнула и понеслась к выходу.
Нерешительно мнущегося на пороге гвардейца готова была расцеловать за вторжение:
– Че… чего тебе? – спросила его почти по-доброму.
Усмехнулась, сообразив, что кое-то из сегодняшнего материала я все же усвоила.
– Его Величество Император Галактики желает видеть сына, – пробормотал посланец. – Он ожидает его в тронном зале.
Дэв выронил из рук свиток. Неохотно поднялся и приказал гвардейцу:
