Это я поняла и без подсказок. На планете свирепствовал буран. Ветер подхватывал с поверхности громадные кучи песка и пыли и расшвыривал в разные стороны. Раскаленный воздух дрожал. Клубящиеся красноватые облака несли смерть и разрушение.
– Надеюсь, высаживаться мы не будем? – с надеждой спросила я у Дэва.
– Если любишь экстрим, можем взять герметичный транспортник и прокатиться? – слегка ехидно предложил Дэв.
Одного взгляда в иллюминатор мне хватило, чтобы отказаться:
– Люблю приключения, но не до такой степени…
– Что ж, тогда приступим к прокладыванию обратного курса, – довольно потер руки Михей.
Мы с Дэвом обреченно переглянулись. Одновременно застонали. И снова занялись ненавистными расчетами.
К счастью, желание поскорее убраться с недружелюбной Ареры сослужило нам хорошую службу. На этот раз дело пошло быстрее, и уже через полчаса мы оторвались от поверхности планеты и запустили гипердвигатель.
В резиденцию Императора мы с Дэвом возвращались усталые и довольные. На Земле наступил вечер. Зажглись фонари. Их рассеянный свет заливал заросшую тропинку от ангара к дворцу и тонул где-то среди разросшихся кустов. Стало заметно прохладней, и я обхватила себя руками. Зябко поежилась.
Дэв стянул с себя куртку и попытался накинуть ее на мои плечи.
– Ты чего? – я отскочила и застыла, как вкопанная. – Оденься немедленно, замерзнешь.
Дэв проигнорировал мою просьбу и все же закутал меня как маленькую.
– Мне не холодно, – заявил он.
Я дотронулась до его руки: холодная, как снежинка. Мне стало стыдно и неудобно.
– Зачем?.. – только и смогла произнести.
– Разве хозяин не должен заботиться о своих подчиненных? – переспросил Дэв и двинул дальше.
Я задумалась. Втянула голову в плечи и засеменила за ним.
– Давай, кто быстрее? – Этот выход из ситуации показался мне единственно верным.
– Давай! – легко согласился Дэв и побежал вперед.
Я сделала вид, что отстаю. Если хозяин заботится о моем здоровье, то почему бы мне не пощадить его гордость.
Притворившись сильно измотанной, догнала Дэва только возле парадного крыльца. Присела на ступеньку, вытерла мнимый пот со лба.
– Уф, быстро бегаешь. Вот можешь же, когда захочешь.
Дэв рассмеялся и протянул руку:
– Поднимайся, ступени холодные. И не думай, что я не раскусил твой коварный план.
Схватилась за протянутую ладонь и рывком встала на ноги.
– Забыла, что ты эмпат.
Наши лица оказались близко друг от друга. Слишком близко. Я почувствовала теплое дыхание Дэва на своей щеке и шарахнулась в сторону. Теперь мне было не тепло, а по-настоящему жарко.
Разумеется, хозяин распознал и эти мои чувства и предупредил:
– Прости, не знаю, что на меня нашло. Сам от себя не ожидал такой выходки…
– Ничего, бывает… – пробормотала я, тщетно стараясь выровнять дыхание.
С кем бывает и что, уточнять не стала. Потому как не знала, просто ляпнула первое, что пришло в голову.
А сердце все еще подпрыгивало и замирало, будто выплясывая ронту – ритуальный танец колонистов-варваров с отдаленной планеты. И я не знала, чего мне хочется больше: наброситься на Дэва с кулаками или задушить его в объятиях.
Не рискнув совершить ни то, ни другое, я поднялась по лестнице. Схватилась за металлическое кольцо на двери и обернулась: Дэв поднимался медленно, будто ему было лень переставлять ноги.
– Устал? – спросила я, распахивая створку.
Дэв вымученно улыбнулся и выдохнул:
– Немного. Все, что мне нужно сейчас, это хороший ужин, ванна и крепкий сон. А ты?
Его дружеский и немного шутливый тон настроил меня соответственно.
– Мне все то же самое, только без ванны.
Дэв шагнул в вестибюль, запрокинул голову и громко расхохотался.
– Нет, так не пойдет. Привыкай мыться ежедневно. А если ты не сделаешь того сама, придется тебе помочь.
Я приподняла одну бровь и недоверчиво воззрилась на него.
– Блефуешь. Цесаревич не станет возиться с телохранителем.
– Сейчас проверим, – хмыкнул он и сделал выпад вперед.
Хотел уцепить меня за локоть, но я вовремя отпрыгнула. Дэв не растерялся и предпринял новую попытку, но схватил только пустоту.
– Ну, держись! – взревел он и погнался за мной.
Мы преодолели лестницу, пробежали мимо недовольного клювоносого. Он задал цесаревичу какой-то вопрос, но Дэв его проигнорировал.
Остановились мы только в его кабинете. Смеясь и задыхаясь, я навзничь упала на оттоманку и выставила вперед руки.
– Лежачих не бьют! – объявила весело. – И не моют.
Дэв навис надо мной и заглянул в глаза. Его зрачки расширились, стали синими омутами. И я в них утонула. Вцепилась в край оттоманки, удерживая руки на месте. Не позволяя им совершить непоправимое.
Дэв почувствовал мое смятение и отошел в сторону. Глубоко вздохнул и провел ладонью по лицу.
Я спустила ноги с лежанки, поднялась. Заперла дверь и по привычке осмотрела апартаменты. Не дожидаясь нового приказа, отправилась в ванну.
Мылась быстро и в холодной воде. С остервенением натиралась мылом, только бы поскорее избавиться от тех волнующих ощущений. Не вспоминать страсть в глазах хозяина. Это неправильно, вредно для нас обоих… Но недостижимое всегда кажется прекрасным вдвойне.
Злая на себя и свое непослушное тело, я вернулась в кабинет. Дэв в это время разговаривал по внутренней связи. Завидев меня, прикрыл трубку ладонью и спросил:
– На кухне осталось жаркое и тушеная картошка с грибами. Ты чего будешь?
Оба блюда были мне незнакомы, и я смущенно пожала плечами.
– Я всеядная.
Дэв кивнул и заказал и то, и другое. Положив трубку, достал с полки книгу и уткнулся в нее носом.
Но не читал: я видела, что смотрит он в одну точку. И думает. И тоже испытывает замешательство.
Ужинали молча, боясь смотреть друг на друга. Воздух между нами точно раскалился и гудел от напряжения. И одного касания будет достаточно, чтобы грянул буран – опасный и разрушительный, как на Арере.
Не разбирая вкуса пищи, я быстренько накидала полный желудок и поднялась.
– Если ты не против, я отдохну пару часиков, – не глядя в глаза, спросила у Дэва.
Он кивнул и с удвоенной энергией принялся размазывать соус по полупустой тарелке.
– Ступай. До утра ты мне не понадобишься.
– Спокойной ночи, Ваше Высочество, – на автомате пожелала и поклонилась.
