Но ответ цесаревича меня разочаровал.
– Разумеется, нет. Оно изготовлено ювелирами отца из драгоценного христалита, добытого в отдаленной колонии.
– У-у-у, – протянула я и осторожно коснулась подарка.
Христалит был редким и безумно дорогим материалом, не каждый мастер брался за его огранку.
– Как думаешь, Велору понравится? – спросил Дэв.
– Еще бы, – фыркнула я и спрятала руки под мышки (еще сломаю ненароком – за всю жизнь потом не расплачусь). – Достойный подарок от цесаревича.
– Ага, – согласно кивнул Дэв. – Пусть лучше этот садист расколет драгоценный камень, чем убьет живое существо.
Я как завороженная смотрела на голубоватый христалит. Он походил на ожившую каплю воды. В его переливах мне чудился свет Вселенной.
– Что-то не так? – участливо спросил Дэв.
Я дернулась, и наваждение спало.
– Все в порядке… – пробормотала и усилием воли оторвала взгляд от христалитового яйца. – А камни умеют разговаривать?
– Пф, – фыркнул Дэв, – конечно, нет.
Он захлопнул шкатулку и бросил на меня вопрошающий взгляд.
– С тобой все в порядке? Ты бледная…
Сидящий рядом с хозяином гвардеец тоже заволновался и повернулся в мою сторону. Я почувствовала себя полной идиоткой. Встрепенулась, подобралась и лихо отчеканила:
– Вам показалось, Ваше Высочество.
Хозяин-эмпат просканировал меня своим даром, но не нашел, к чему придраться. Я успела взять себя в руки и вернуться к обязанностям. Точнее, продолжила бороться со сном. Транспортник ехал медленно, с достоинством. Плавно входил в повороты, оберегая драгоценного пассажира.
Но вот мы прибыли. Шикарная колымага остановилась, и сидящие впереди гвардейцы вышли. Распахнули дверки транспортника, впуская вовнутрь свежий и слишком сладкий, на мой вкус, воздух.
Я ловко выпрыгнула и хотела подать руку Дэву. Тот покачал головой и предупредил:
– Даже не думай. Я не настолько немощен.
Нет, так нет. Я пожала плечами и отступила в сторону. Осмотрелась. Резиденция транспортного магната была во много раз шикарнее императорского дворца. Красивейший замок, будто сошедший с картинки, возвышался над городом. Заставлял посетителей почувствовать себя жалкими и никчемными на фоне его величия.
Мне не нравилось здесь. Раздражали флаги торговой гильдии на башнях, показная пышность и льстивые лица встречающих. Подташнивало от обильно цветущих кустов, усыпанных белыми соцветиями.
– Мне тоже не нравятся клетры, – улучив момент, шепнул Дэв. – Их запах слишком резок.
Гвардеец-водитель отправился в крытый гараж, а остальных прибывших вежливо пригласили в дом. После обмена любезностями с хозяином, цесаревичу предложили пройти в купальни. При этом любезно намекнули, что охрану лучше оставить в караулке.
Дэв не стал противиться, когда слуги увели гвардейцев, но меня не отпустил.
– Она пойдет со мной.
Хозяин дома переглянулся с дворецким и неуверенно произнес:
– Если Вам так угодно…
Сделал жест мальчишке-слуге, и тот повел меня и Дэва в купальню. Мы миновали парадную, спустились на первый этаж жилой башни. И оказались в огромном помещении, похожем на раздевалку.
Служка откланялся и передал высокого гостя в руки банщиц. Три миловидные девушки, обряженные в полупрозрачные накидки и забавные сандалии, хихикая и перешептываясь, увлекли Дэва в сторону. Стащили с него костюм и предложили на выбор плавки или которую тунику.
– Я все равно не полезу в воду, – сообщил цесаревич и выбрал последнее.
Наблюдая за тем, как вертихвостки переодевают хозяина, я испытала жесточайший порыв ревности. Мне не понравилось, как ловкие и проворные пальчики девушек будто случайно касались тела Дэва. Но больше не понравилось то, что он совершенно не сопротивлялся. И, пожалуй, пришел в восторг от самого переодевания.
Дэв завязал тонкий пояс на обжигающе-красной тунике и хмыкнул.
– Чувствую себя настоящим Императором.
Одна банщица подмигнула другой и достала с полки что-то наподобие лаврового венца, выполненного из кусочков зеленой ткани. Водрузила украшение на голову цесаревича и ахнула, сложив на груди ручки.
– Вы великолепны, – с придыханием произнесла она.
Другая девушка опустилась перед Дэвом на колени и помогла ему надеть сандалии из тонких кожаных ремешков. Закрепила золоченые пряжки и, не удержавшись, провела изящным пальчиком по икре хозяина. Моего хозяина!
– Руки убери! – скомандовала я.
Банщица даже не вздрогнула. Глянула на меня из-под густой челки и улыбнулась. Вскинула вверх обе руки.
– Я безоружна и вреда не причиню.
Дэв не сразу понял, что происходит. Но, уловив мое негодование, разразился смехом.
– Не будь такой строгой, – погрозил мне пальцем и приказал девушкам: – И ее переоденьте – со мной пойдет.
– Не надо! – воспротивилась я. – Мне и так удобно.
Девушки захихикали, дурашливо прикрывая рты ладошками. Покосили в мою сторону.
– Не спорь, – строгим голосом произнес хозяин. – У бассейна жарко. А еще я намерен посетить парную и воспользоваться услугами массажистки.
В ответ на его реплику, банщицы многозначительно переглянулись. Стайкой разноцветных рыбок подплыли ко мне. Окружили.
– Сама! – я отпрыгнула в сторону, уворачиваясь от их проворных рук.
– Можешь переодеться в отдельной кабинке, – предложил Дэв. – Если стесняешься.
– Нет, – буркнула и стянула пиджак. – Не могу оставить тебя здесь… с ними.
– Опасаешься за мою честь? – подмигнул хозяин.
– Не положено, – сухо отозвалась я.
К счастью, девушки-банщицы оказались не такими противными, какими показались мне на первый взгляд. Пока одна стаскивала с меня майку, другая держала раскрытым широкое покрывало. Не думаю, будто Дэв стал бы пялиться, но эта матерчатая преграда создавала видимость защиты от его взгляда.
– Ой, – охнула девушка, заметив шрам у меня на спине, – бедняжка…
Она провела пальцем по застарелому шраму, и я непроизвольно дернулась.
– Больно?.. – испуганно прошептала банщица.
– Неприятно, – пробубнила я.
Меня обрядили в атласную тунику – тонкую, но не прозрачную – она крепилась на плече изящной брошью и надежно скрывала изъян. На ноги тоже пришлось надеть сандалии.
– Красавица!.. – восхитились девушки и отошли в сторону. – Настоящая Диана.
– Кто? – озадачилась я.
– Диана, – улыбаясь, повторил Дэв. – Богиня охоты и женственности в древнем Риме.
