– Так точно, – без особого энтузиазма выдала я.
Вот кто меня вечно за язык тянет? Сидела бы себе молча – глядишь, и очередь пропустила. Теперь неси снаряжение до следующего привала.
С досады ткнула локтем Бобра.
– Че?.. – взвился тот.
– Ты всегда меня провоцируешь, – буркнула я.
Чистюля развернулся в заданном поисковиком направлении и бойко припустил вперед. Нам ничего не оставалось, как последовать за ним.
Идти с ношей за плечами стало еще тяжелее. Но жаловаться нельзя – засмеют. Это я уяснила еще в детстве. Если ты девчонка, значит должна быть вдвое сильнее, быстрее, выносливее. Один каприз, и тебя перестанут воспринимать всерьез.
Погруженная в невеселые размышления, не сразу заметила, что с впередиидущим Дылдой не все ладно. Вначале он стал натужно дышать и покачиваться из стороны в сторону. А потом вдруг принялся что-то выкрикивать и размахивать руками.
Толкнула его в спину.
– Ты чего?
Дылда не обратил на мой жест внимания. Потом вдруг подпрыгнул на месте и зарычал на неведомого противника.
Чистюля обернулся. Присмотрелся к подчиненному.
– Мошкара объявилась?
Дылда вновь не среагировал. Теперь его движения походили на танец аборигенов, виденных нами на одном из заданий. Наш друг ритмично, будто в такт музыке, двигал плечами и притопывал. Голова его моталась в разные стороны, как подпиленная.
Жестом Чистюля приказал Малышу и Бобру окружить напарника.
Как только ребята подобрались к «плясуну» ближе, Дылду словно подменили. Он широко расставил ноги и согнул колени. Выставил вперед кулаки. Рявкнул. Голос его перестал походить на человеческий.
Я осветила фонариком его лицо. И едва не вскрикнула. Из уголка рта Дылды сочилась пена. Глаза налились кровью, зрачки расширились.
Мы вчетвером навалились на обезумевшего приятеля. Тот сипел и дрыгал ногами.
– Фартовая, доставай детоксин! – приказал Чистюля.
Я отлипла от Дылды и засунула руку в рюкзак. Выудила из него аптечку. Пользоваться медицинскими препаратами мы умели наощупь: нужда заставит, и не такому выучишься.
Малыш разорвал рукав «пациента».
– Давай!
Я прислонила к локтевому сгибу Дылды инъекцинатор – продолговатый пенал «нащупал» вену и впрыснул в нее спасительную микстуру.
Дылда обмяк и прекратил дергаться. Дыхание его восстановилось, пульс пришел в норму.
Чистюля откатился от подчиненного и сжал голову обеими руками.
– Нужно было сразу сделать инъекцию.
– Кто мог знать, что это за ягодки, – буркнул Бобер.
– Я командир! – не унимался Чистюля. – И отвечаю за свою команду.
– Ы-ы-ы, – подал голос Дылда. – Как паршиво-то…
Малыш помог ему сесть.
– Ты это… прости за неженку. Я ведь не знал…
Дылда прочистил указательными пальцами уши, похлопал глазами.
– Вижу плохо, все как в тумане, – пожаловался он.
– Это побочный эффект детоксина, – разъяснил Чистюля. – Посиди минут пяток – пройдет.
– А еще у меня после ваших помывок в горле першит, – продолжил жаловаться Дылда. – И нос заложило.
– Тоже детоксин? – предположила я.
– Да простыл наш неженка, вот и все, – буркнул Бобер. – Подумаешь, посидел мокрый на жестянке…
Чистюля метнул на Дылду встревоженный взгляд.
– Вернешься, сходи к медикам. А пока отдыхай.
Лишний перекур воодушевил и остальных членов отряда. Мы расселись в тесный кружок, сосредоточились на дыхании. Ничто так не расслабляет мышцы за время кроткой передышки. Я чувствовала, как с каждым выдохом мое тело покидает напряжение. Боль в ногах утихла, ее сменило легкое покалывание. И все же расслабиться полностью не могла. В мозг ввинчивались посторонние звуки, напоминавшие скрежет ногтя по стеклу.
– Я одна это слышу? – не выдержала я.
– Что?! – тут же подскочил Чистюля. Моей интуиции он доверял. – Где?
Хороший вопрос. Не открывая глаз, прислушалась. Все так же спокойно дышали ребята, шевелились на слабом ветру ветви деревьев. Стучало мое сердце.
Нет, так не пойдет. Сосредоточилась. Отключила привычную картинку мира. Погрузилась в вакуум. Здесь совсем другие звуки. Их я не слышу, чувствую – каждой клеточкой своего тела. Вокруг меня не воздух – плотная масса. Она живет собственной жизнью: пульсирует, видоизменяется.
Я приподняла руку и указала направление.
– Там есть движение. За нами наблюдают.
Щелкнули предохранители на парализаторах. Стрелки приготовились к атаке.
Клубы тумана взвились, и я уловила движение: агрессивное, неизбежно подступающее к нам. Открыла глаза. Возвращение в реальность отозвалось тупой болью в затылке.
Пока приходила в себя, напарники тоже различили неприятеля. Лучи фонариков выхватили из сумрака широколистную пальму. Ее ствол облепили мохнатые тушки зверей. Они перемещались так быстро, что свет лишь скользил по блестящим шкурам и не давал нам рассмотреть их отчетливо.
– Здоровые бугаи, – прошипел Дылда. – По ходу, крупнее нас.
– Нападут? – гадал командир.
– Пальну в одного на пробу? – предложил Малыш. – Вдруг другие испугаются и свалят.
– Не стрелять без команды! – предупредил Чистюля.
Пальма тряслась от молниеносных прыжков существ и жалобно поскрипывала. Сухие литья сыпались с нее и падали на землю.
Дикие твари поняли, что мы их заметили. Одна заревела. От ее крика жесткий ершик волос на моей голове встал дыбом. По спине пробежал неприятный холодок.
– Наверное, это вожак, – предупредила я. – И он нас прогоняет.
– Отходим, – скомандовал Чистюля. – Не делать резких движений.
Продолжая прицеливаться, мы двинулись в противоположную сторону.
Вожак стаи перестал рычать, и теперь его голос походил на хрюканье, перемежающееся ворчанием. Эти недовольные возгласы преследовали и подгоняли нас.
Но смыться под шумок не удалось. Из недр джунглей раздался вой другого животного.
– Только этого нам не хватало! – взвился Бобер, оглядываясь. – Сколько же тут этих тварей?
Считать никто не собирался. Мы оказались зажаты с двух сторон представителями местной фауны: озлобленными и разгоряченными.
– Стрелять только для самозащиты! – предупредил Чистюля. – Рассредоточиться!
Последний окрик был лишним. Мы и без приказа отскочили в сторону, улепетывая с пути разъяренных хищников.
Мимо нас, ухая и вопя, с молниеносной скоростью промчались тяжелые мохнатые туши. Земля содрогалась под их напором. Бочкообразные тела опирались на длинные руки с сильными кистями и мощные стопы. Крупные головы двухметровых гигантов с плоскими носами и приплюснутыми лбами покачивались в такт движению. Глаза поблескивали в темноте. Внушительные челюсти клацали острыми зубами.
