– Нет, вино вполне подойдет, – поспешно возразила Джо, боясь, что нервы ее не выдержат. – Не вставай, Кейт. Я сама.
– Джо, надеюсь, это не займет много времени? У меня свои планы.
– Извини, Лекси. – Стаканы звякнули в непослушных руках Джо.
– Сядь! – зашипела Кейт, закатывая глаза и шевеля бровями, надеясь, что Лекси поймет намек. – Устраивайся поудобнее, Нэтан. Я уверена, что Брайан сейчас появится. О, вот и он. Брайан, включи вентилятор, пожалуйста. Эта жара просто убивает. Нэтан, в твоем коттедже, должно быть, прохладнее – ведь рядом река.
– Немного прохладнее.
Нэтан сел, понимая, что не должен мешать Джо, и посмотрел на Сэма. Совсем недавно они провели двадцать минут, обсуждая проект солярия, общий вид и детали. И все те двадцать минут Нэтан ощущал горький вкус обмана…
Но сейчас все откроется, и останется только принять последствия.
– Извините? – Он внезапно очнулся и понял, что Кейт что-то говорит ему.
– Я только спросила, так же ли легко тебе работается здесь, как в Нью-Йорке?
– Иногда хочется разнообразия.
Его глаза встретились с глазами Джо, подавшей ему вино. Скорее! – молча взмолился он. Скорее закончи с этим!
– Брайан, присядь, пожалуйста, – тихо сказала она.
– Что? – Джо прервала его фантазии: он представлял себе, как вскоре пойдет к Керби и разбудит ее совершенно особенным и очень интересным способом. – Да, конечно.
Он опустился в кресло и вдруг понял, что никогда в своей жизни не был более довольным и спокойным. Он даже подмигнул Лекси, когда та села на подлокотник его кресла.
– Я не знаю, как начать, как сказать вам. Я так хотела найти предлог, чтобы не будить спящих собак. – Джо глубоко вздохнула, собираясь с силами, и увидела замешательство, мелькнувшее в глазах Брайана. – Но не нашла. Права я или нет, но мне приходится верить, что я поступаю правильно. Папа, – она подошла к отцу и села на журнальный столик перед ним, чтобы их глаза оказались на одном уровне. – Это о маме…
Она заметила, как сурово сжались его губы, и, хотя он не шевельнулся, почувствовала, что он отстранился.
– Джо Эллен, нет смысла ворошить прошлое. Твоя мать уехала достаточно давно. Пора смириться с ее отсутствием.
– Она умерла, папа! Она мертва уже двадцать лет. – Джо накрыла отцовскую ладонь своею, словно желая дать ему сил перед тем, как он услышит остальное. – Она не покидала тебя, не покидала нас. Она не покидала «Приют». Ее убили…
– Как ты можешь говорить такое?! – Лекси вскочила. – Джо, как ты можешь?!
– Алекса. Замолчи. – Не сводя глаз с Джо, Сэм собрал все свои силы, чтобы выдержать удар, нанесенный старшей дочерью. Он хотел бы уклониться, сбежать, но некуда было деться от ее печального, пристального взгляда. – У тебя есть причина, чтобы говорить это? Чтобы верить в это?
– Да.
И она рассказала. Тихо. По порядку. Она рассказала о фотографии, которую ей прислали. Об ужасе, который испытала, когда поняла, что это Аннабелл.
– Я думала и думала. Пыталась найти объяснение. Может быть, эту фотографию сделали через много лет? Может быть, это оптическая иллюзия, созданная фотоаппаратом? Или просто отвратительная шутка? Я даже думала, что вообразила все это. Но я напрасно пыталась убежать от правды. Это была мама, и ее сфотографировали здесь, на острове, в ту ночь, когда, как мы думали, она сбежала.
– Где эта фотография? Где она?!
– Она пропала. Тот, кто прислал ту фотографию, забрал ее, пока я была в больнице. Но, клянусь, она была! И это была мама.
– Откуда ты знаешь? Как ты можешь быть в этом уверена? Джо открыла было рот, но Нэтан опередил ее, выступив вперед.
– Я видел этот снимок. Потому что Аннабелл сфотографировал мой отец – после того, как убил ее.
Сэм поднялся медленно, хотя внутри его бушевал ураган.
– Ты стоишь передо мной и говоришь мне, что твой отец убил Белл?! Убил женщину, которая? не сделала ему ничего плохого, а потом сфотографировал ее? Он сфотографировал ее после того, как убил, и показал эти фотографии тебе?
– Папа, Нэтан не знал. – Джо вцепилась в руку Сэма. – Вспомни, он же был совсем маленьким мальчиком. Он ничего не знал!
– Сейчас я смотрю не на мальчика.
– Я нашел фотографии и дневник после смерти моего отца. Все, что сказала Джо, – правда. Мой отец убил вашу жену. Он все записал, а потом запер дневник, фотографии и негативы в банковском сейфе. Я нашел их после смерти его и моей матери.
Когда Нэтан замолчал, никто не произнес ни слова. Тишину нарушали только жужжание лопастей вентилятора под потолком, всхлипывания Лекси и громкое дыхание Сэма.
Он так ясно видел ее сейчас мысленным взором! Жену, которую любил, женщину, которую проклинал. А когда воспоминания стали невыносимыми, они превратились в ярость.
– Двадцать лет он хранил это в тайне! – Сэм сжал кулаки, но некого было ударить. – Ты нашел это, приехал сюда и посмел связаться с моей дочерью. А ты ему позволила. – Он бросил на Джо испепеляющий взгляд. – Ты знала, и ты ему позволила!
– Папа, когда он сказал мне, я чувствовала то же самое. То же самое! Но потом у меня было время подумать, понять… Нэтан не несет за это ответственности.
– Его кровь несет ответственность!
– Вы правы. – Нэтан обошел Джо, и она больше не стояла между ним и Сэмом. – Я вернулся сюда, чтобы постараться найти выход. Я хотел решить, что делать: рассказать вам все или просто похоронить прошлое. А потом я влюбился – хотя и не имел на это права…
Брайан отодвинул Лекси, рыдавшую на его плече.
– Почему? – Его голос, казалось, кровоточил так же, как его душа. – Почему он сделал это?!
– Нет ничего, что могло бы оправдать его, – устало сказал Нэтан. – Она ни в чем не виновата. Он… выбрал ее. Для него это был проект, исследование. Им двигал не гнев и даже не страсть. Я не могу это объяснить даже себе.
– Нэтан, тебе сейчас лучше уйти, – тихо сказала Кейт, вставая. – Оставь нас на некоторое время.
– Не могу. Еще не все сказано.
– Я не хочу видеть тебя в моем доме. – Голос Сэма прозвучал угрожающе тихо. – И на моей земле.
– Я не уеду, пока не буду уверен, что Джо в безопасности.
Потому что тому, кто убил Сьюзен Питерс и Джинни Пендлтон, на самом деле нужна она.
– Джинни?! – Кейт пошатнулась и ухватилась за руку Сэма.
– В случае с Джинни у меня нет доказательств, но я знаю. Как только вы выслушаете меня до конца, я уйду.
– Пусть закончит. – Лекси смахнула слезы и заговорила удивительно ровным голосом: – Джинни не сбежала. В глубине души я все время это знала. Нэтан, это было как с мамой, правда? И как со Сьюзен Питерс…
