Брайан вынул из шкафа бутылочку и поставил на стол.
– Возьми кофейник и обойди все столики. Фирменное блюдо – оладьи с черникой. А если собираешься хмуриться – хмурься здесь. Там – улыбайся. Не забудь назвать клиентам свое имя и притворись обаятельной. Это компенсирует медленное обслуживание.
– Поцелуй меня в задницу! – огрызнулась Джо, но схватила кофейник, блокнот и вылетела в столовую.
Первое время Брайан ждал довольно спокойно. Лекси, конечно, давно бы уже вернулась, но Джо не Лекси. Потом он тихо нервничал и наконец заскрежетал зубами. Два готовых заказа подогревались уже лишних пять минут. Еще две – и придется их выбросить и начать все сначала.
Где же Джо, черт побери?!
– Тяжелое утро? – весело заметил появившийся с улицы Наган. – Я заглянул в окно столовой. Там полно народа.
– Обычное воскресное утро. – Брайан раздраженно перевернул уже, кажется, миллионную оладью. – По воскресеньям все любят плотно позавтракать.
– Я тоже, – Нэтан ухмыльнулся. – Обожаю оладьи с черникой!
– Становись в очередь. Черт побери, что она там делает?! Пирамиды строит? Послушай, ты разбираешься в компьютерах?
– Я – гордый обладатель трех! А что?
– Будешь обслуживать кассовый аппарат, – не отворачиваясь от плиты, Брайан ткнул за спину большим пальцем. – Иди туда и разбирайся. Я не могу отрываться каждый раз, когда надо выписать счет.
– Ты хочешь, чтобы я работал за кассовым аппаратом?
– А завтракать ты хочешь?
– В самом деле, почему бы мне не поработать? – решил Нэтан и отправился изучать кассовый аппарат.
В кухню ворвалась раскрасневшаяся, измученная Джо с грудой тарелок в руках.
– Она должна была предупредить! Она не могла не знать, что здесь будет сумасшедший дом! Я убью ее, если выживу! – Джо увидела Нэтана и набросилась на него: – Какого черта ты здесь делаешь?
– Похоже, меня взяли в штат. – Он смотрел, как она бросает тарелки в раковину и хватает готовые заказы. – Ты сегодня прелестна, Джо Эллен.
– Отстань! – пробормотала она, толкая плечом дверь.
– Боюсь, она так же приветлива с клиентами, – вздохнул Брайан.
– Не разрушай мои мечты! Я надеялся, что она приберегает все пинки для меня.
– Хочешь снова столкнуть ее в реку?
– Я же говорил, что она сама поскользнулась. И кроме того… я задумал кое-что другое для нас с Джо. Брайан поскреб щеку.
– Не желаю ничего слышать! Тем более об этом.
– Просто я подумал, что тебе следует знать, в каком направлении я собираюсь действовать.
Иллюстрируя свои намерения, Нэтан схватил снова влетевшую в кухню Джо, прижал к себе и поцеловал в надутые губы.
– Ты спятил? – удивленно воскликнула Джо и двинула его локтем в живот. Вырвавшись из его рук, она сунула ему счета, деньги и кредитные карточки. – Вот, считай! – Она метнулась к кофейнику со свежим кофе и швырнула бумажки с нацарапанными заказами на прилавок. – Два фирменных блюда, яйца, омлет, бекон, пшеничный, тост. Что еще – не помню, но там записано. Да, у нас кончаются пироги и сливки. А если это маленькое чудовище за третьим столиком еще раз опрокинет сок, я удушу и его, и его чокнутых родителей!
Когда Джо снова исчезла в столовой, Нэтан ухмыльнулся:
– Бри, я думаю, что это любовь!
– Скорее умопомешательство. А теперь руки прочь от моей сестры и выбивай чеки, если хочешь получить завтрак.
В десять тридцать Джо с трудом дотащилась до своей комнаты и упала ничком на кровать. Болело все. Спина, ноги, руки, плечи. Только тот, кто работал официантом, может себе представить, как это тяжело! – думала она. Джо лазила по горам, переправлялась вброд через реки, потела в пустыне – и без колебаний повторила бы все это ради хорошего снимка.
Но она с улыбкой вскрыла бы себе вены, если бы ее заставили обслужить еще хоть один столик!
С большой неохотой Джо пришлось признать, что Лекси вовсе не лентяйка и не симулянтка. Наоборот, она еще умудряется работать так, что со стороны это кажется легким и приятным делом.
И все же, если бы не Лекси, она не упустила бы это утро после дождя, этот чудесный водянистый свет. У нее не воспалились бы глаза от трехчасового сна. И не болели бы так сильно ноги.
Не открывая глаз, Джо сжала зубы, когда матрас рядом с ней вдруг прогнулся под чьей-то тяжестью.
– Убирайся, Лекси, или я все-таки найду силы, чтобы убить тебя!
– Не беспокойся. Ее здесь нет.
Джо повернула голову и прищурилась.
– Нэтан? Что ты здесь делаешь?
– Тебе еще не надоело задавать мне этот дурацкий вопрос? – Он протянул руку и заправил ей волосы за ухо, чтобы видеть лицо. – В данный момент я тебя навещаю. Несладкое было утро, а?
Она застонала и закрыла глаза.
– Убирайся!
– Десятисекундный массаж ступней – и ты будешь умолять меня остаться.
– Массаж ступней?
Она отдернула ногу, но он успел сомкнуть пальцы на ее лодыжке.
– Десять, девять, восемь…
Когда он крепко прижал основание ладони к ее ступне, она задрожала от острого наслаждения и застонала.
– Вот видишь, я же говорил! Расслабься. Здоровые ноги – ключ к вселенной.
– Галилей?
– Карл Саган, – сказал он, ухмыляясь. – Ты успела поесть?
– Если я увижу еще хоть одну оладью, меня тут же стошнит.
– Я так и подумал. Я принес тебе кое-что другое. Джо приоткрыла один глаз.
– Что?
– Хмм… А у тебя чертовски красивые ступни. Длинные, узкие, очень изысканный высокий подъем. Я подумываю на днях попробовать их губами… от кончиков пальцев и вверх. А, ты спросила, что я принес тебе поесть… – Он нажал пальцами на свод ее стопы, ладонью массируя пятку. – Клубнику со сливками, один из чудесных бисквитов Брайана с домашним джемом и немного бекона – тебе необходимы белки.
– Зачем?
– Что – зачем? Зачем нужно питаться? Или ты спрашиваешь, почему я собираюсь целовать твои ноги?
– Можешь не отвечать.
– Хорошо. Послушай, почему бы тебе не сесть и, не позавтракать? И мне будет удобнее.
Джо уже собралась автоматически ответить, что не голодна, но вспомнила приказ Керби питаться. И мысль о клубнике показалась соблазнительной. Не успела она сесть, как Нэтан положил ее ступни себе на колени. Пытаясь избавиться от чувства неловкости, Джо взяла миску с клубникой и выловила одну.
Несколько секунд она молча изучала Нэтана. Он не побрился утром, и ему не помешало бы постричься. Но эта легкая неряшливость была ему к лицу, как и позолоченные островным солнцем густые каштановые волосы.
