Она была теплая и ароматная. Нэтан подумал, что кровь, видимо, отхлынула от его головы и перестала питать мозги. Ему стало трудно мыслить трезво, он не сразу пришел в себя, но все-таки где-то через минуту схватил ее запястья и оторвал ее руки от своей шеи.
– Видишь ли… – он обнаружил, что голос звучит сипло, и откашлялся. – Видишь ли, Лекси, ты очень привлекательная женщина. Я польщен.
– Прекрасно! – Лекси чувствовала, что ее пульс слегка участился, а когда она представила себе искаженное ревностью лицо Джифа, пульс стал еще чаще. – Тогда почему бы нам не войти в дом ненадолго?
– Дело в том, что есть кое-что еще, – он опустил ее руки и крепко сжал их. – Мне, в общем, нравится мое лицо. Я привык к нему. Я даже забыл, когда резался в последний раз во время бритья.
– Мне тоже нравится. Замечательное лицо!
– Спасибо. Так вот, я не хочу, чтобы Джиф почувствовал себя обязанным перекроить его.
– О, при чем тут Джиф? – Лекси небрежно махнула головой. – Я не его собственность.
Резкость ее голоса и угрюмый блеск глаз позабавили Нэтана и подтвердили то, о чем он уже начинал догадываться: причина попытки его соблазнения – ссора влюбленных.
– Вы поругались?
– Я не желаю говорить о Джифе! Почему бы тебе снова не поцеловать меня? Ты ведь этого хочешь.
Действительно, какая-то часть его – примитивная часть, которая в данный момент подступила слишком близко к поверхности, – хотела поцеловать ее.
– Хорошо. Мы не будем говорить о Джифе. Поговорим о Джо.
– Она мне тоже не хозяйка.
– Разумеется. Но дело в том, что я… – Он не очень точно представлял, как сформулировать свою мысль. – Я интересуюсь ею.
– А мне кажется, ты интересуешься мной!
Чтобы доказать свою точку зрения, Лекси выдернула одну руку и ухватила Нэтана за ширинку. Ему удалось сдержать вопль, и он решительно сжал ее руку.
– Прекрати! – его голос прозвучал так назидательно, что любая мать могла бы позавидовать. – Лекси, поверь мне, ты достойна большего. Гораздо большего.
– Тогда почему же ты предпочитаешь Джо? Она холодная, как рыба, она зануда, и…
– Перестань говорить о ней в таком тоне! – Он предупреждающе сжал ее руки. – Я не желаю этого слышать. Она мне небезразлична. Думаю, что и тебе тоже.
– Ты понятия не имеешь, что мне безразлично, а что нет! Никто не знает! – с болью в голосе выкрикнула Лекси.
Нэтану неожиданно стало очень жаль ее. Он нежно поднял ее руки и поцеловал их. Она удивленно заморгала. Надеясь, что опасность миновала, он отпустил одну ее руку и откинул волосы с ее лица.
– Ты мне очень нравишься, Лекси. Правда, нравишься. И это еще одна причина, по которой я не принимаю твое весьма соблазнительное предложение.
Лекси вдруг захлестнуло жгучее чувство стыда, ее щеки вспыхнули.
– Наверно, я кажусь тебе полной идиоткой…
– Нет. Это я чуть не свалял дурака. – Почувствовав себя несколько увереннее, Нэтан расслабился и потянулся к уже тепловатому кофе, чтобы промочить пересохшее горло. – Скорее всего ты бы передумала по дороге в спальню. И я бы тогда оказался в дурацком положении.
Лекси шмыгнула носом.
– Может, и не передумала бы. Секс – ерунда, легкое и приятное занятие. Вот все остальное чертовски сложно.
– Не хочешь рассказать мне об остальном? Нэтан протянул ей стакан, но она затрясла головой, с трудом выдавив улыбку.
– Ненавижу кофе глиссе. Я пила его только для того, чтобы соблазнить тебя.
– Очень мило. Так почему же ты поссорилась с Джифом?
– Не имеет значения! – Чувствуя себя совершенно несчастной, Лекси вскочила и зашагала взад-вперед по веранде. – Он не любит меня. Ему безразлично, что я делаю или с кем. Он даже не захотел уделить мне час своего бесценного времени!
– Милая, он с ума по тебе сходит. Она горько рассмеялась.
– Что-то не похоже.
– Просто он человек серьезный и ответственный. Когда-нибудь ты это оценишь.
Поджав губы, Лекси взглянула на Нэтана.
– А ты действительно неравнодушен к Джо?
– Похоже на то.
– С ней ведь очень нелегко.
– Я это начал понимать.
– Ты спишь с ней?
– Лекси!..
– Значит, пока нет, – решила она и скривилась. – Поэтому ты и дергаешься. – Она подошла к нему и села на край стола. – Хочешь ценный совет?
– Не думаю, что мы имеем право обсуждать… – начал он, но не выдержал искушения и отбросил гордость. – Какой совет?
– Видишь ли, Джо очень любит руководить, командовать. И всегда сохраняет дистанцию, обеспечивает себе свободу маневра.
Нэтан почувствовал, что снова улыбается и что Алекса Хэтуэй нравится ему даже больше, чем раньше.
– Она, наверное, и не догадывается, как хорошо ты ее понимаешь.
– Большинство людей меня недооценивает, – самоуверенно заявила Лекси, пожимая плечами. – И обычно я оставляю их в блаженном неведении. Но ты оказал мне сегодня услугу, и я хочу отплатить тебе добром. Не позволяй ей маневрировать слишком много. На самом деле она очень нуждается в том, чтобы рядом с ней был сильный человек.
Лекси окинула Нэтана долгим, оценивающим, очень женским взглядом, затем самодовольно улыбнулась.
– Думаю, ты с этим прекрасно справишься. И еще я думаю, что у тебя хватит ума не рассказывать ей о том, что здесь произошло.
– Никогда в жизни!
– Нэтан, выясни, что с ней случилось, – вдруг сказала Лекси совсем другим тоном.
– Случилось?
– Что-то мучает ее, и она наверняка примчалась сюда, чтобы избавиться от этого. Но у нее ничего не получилось. Первую неделю она плакала во сне или полночи металась по комнате. И этот затравленный взгляд… Будто она чего-то боится. А ведь Джо никогда ничего не боялась!
– Ты разговаривала с ней?
– Я? – Лекси снова рассмеялась. – Джо не стала бы говорить со мной ни о чем важном. Я же глупенькая младшая сестренка.
– Лекси, в тебе нет ничего глупого. Знай, что я не отношусь к тем, кто тебя недооценивает.
Тронутая этими словами, она наклонилась и поцеловала его.
– Отныне мы – друзья!
– Надеюсь. Должен сказать, Джифу очень повезло. Счастливчик!
– Это еще неизвестно. Конечно, не исключено, что я решу дать ему еще один шанс… – Лекси тряхнула головой и встала. – Но только если он приползет на коленях и будет очень долго меня умолять!
– Как друг, я был бы тебе очень благодарен, гели бы ты и Джифу об этом не говорила. Думаю, ему будет неприятно, если придется поколотить меня.
