– Да, я планировала остаться поработать здесь. Во всяком случае, еще несколько недель.
– Джо Эллен, ты должна остаться здесь, пока все не закончится.
Удивленная его решительным тоном, она повернулась к нему, подняв брови. Ничего столь близкого к приказу она не слышала от отца с самого детства.
– Но я живу не здесь. Я живу в Шарлотте.
– Ты не живешь в Шарлотте, – медленно произнес Сэм, – пока вся эта история не закончится. Джо автоматически распрямилась.
– Ты хочешь, чтобы он торжествовал? Я не позволю какому-то психу распоряжаться моей жизнью! Когда я буду готова уехать, я уеду.
– Ты не покинешь «Приют», пока я не скажу, что ты можешь ехать!
На этот раз она удивилась по-настоящему.
– Прошу прошения?
– Ты прекрасно расслышала, Джо Эллен. У тебя всегда был отличный слух и с мозгами все в порядке. Ты останешься здесь, пока не выздоровеешь и пока существует опасность.
– Если я захочу уехать завтра…
– Ты не уедешь, – перебил ее Сэм. – Я так решил.
– Ты так решил?! – Ошеломленная, она подошла к столу и угрюмо посмотрела на отца. – Ты думаешь, что после всех этих лет можешь запросто решать что-то, имеющее отношение к моей жизни? Думаешь, что я спокойно соглашусь?
– Нет. Но я думаю, что тебе придется согласиться. Это все, что я собирался сказать.
Он уже хотел сбежать, чтобы вновь погрузиться в блаженный покой и тишину, но Джо хлопнула рукой по столу, заблокировав ему путь к двери.
– Но я еще не все сказала! Ты явно где-то по дороге потерял счет времени. Мне двадцать семь лет.
– В ноябре будет двадцать восемь, – кротко заметил Сэм. – Я, слава богу, знаю возраст своих детей.
– И поэтому считаешь себя образцовым отцом?
– Нет, – он не отвел взгляда. – Но все равно я твой отец. До сих пор ты достаточно хорошо справлялась сама. Однако обстоятельства изменились. Поэтому ты останешься здесь, где есть кому позаботиться о тебе. Останешься на какое-то время.
– Неужели? – Ее глаза превратились в щелки. – Так вот, позволь мне сообщить тебе, что я собираюсь и впредь заботиться о себе сама.
– Доброе утро!
Кейт влетела в кухню, ослепительно улыбаясь. Последние две минуты она стояла, прижав ухо к двери, и наслаждалась. Пусть эти двое ругаются, гнев все-таки лучше, чем безразличие и горечь. И все-таки она решила, что пора вмешаться.
– Кофе пахнет замечательно. Я просто умираю, как хочу кофе.
Она умышленно перенесла кофейник с чашкой на стол и уселась рядом с Сэмом, не давая ему улизнуть.
– Сэм, я подолью тебе кофе. Джо, принеси сюда свою чашку. Честное слово, я не помню, когда в последний раз мы вместе пили кофе по утрам.
– Я собиралась уходить, – холодно сказала Джо.
– Ну, милая, сначала присядь и выпей кофе. Скоро придет Брайан и выгонит нас отсюда. Ты прекрасно выглядишь, похоже, хорошо выспалась. – Кейт снова улыбнулась. – Мы с твоим папой беспокоились о тебе. Боялись, что ты не сможешь заснуть.
– Зря беспокоились. – Джо неохотно взяла свою чашку и принесла ее к столу. – Мы сделали все, что можно было сделать. Я действительно теперь чувствую себя гораздо спокойнее. И подумываю о скором возвращении в Шарлотт! – Она с вызовом посмотрела на Сэма.
– Чудесно, Джо. Возвращайся, если хочешь преждевременно свести нас всех в могилу, – кротко заметила Кейт, помешивая свой кофе.
– Я не понимаю…
– Прекрасно понимаешь, – перебила Кейт. – Ты просто сердишься и имеешь на это полное право. Однако ты не имеешь права изливать свой гнев на тех, кто тебя любит. Так что это естественно, – добавила Кейт с улыбкой, – но неправильно.
– Я не делаю ничего подобного!
– Вот и отлично. – Кейт погладила руку Джо, словно все было улажено. – Я вижу, ты собираешься фотографировать сегодня? – она взглянула на сумку с аппаратурой. – А я нашла альбом с фотографиями, которые отец Нэтана сделал на острове. Проглядела его и положила в общей гостиной. Боже, там есть несколько чудесных снимков.
– Он тогда хорошо поработал, – пробормотала Джо, честно стараясь не дуться.
– Я тоже так думаю. Там есть одна фотография – Нэтан, Брайан и, наверное, младший брат Нэтана. Такие красивые маленькие мальчики. Каждый держит по огромной форели и ухмыляется во весь рот. Тебе следовало бы взглянуть.
– Я посмотрю, – Джо обнаружила, что сама улыбается, думая о десятилетнем Нэтане с форелью на леске.
– И ты могла бы подумать о собственном альбоме, – продолжала Кейт. – По-моему, это совершенно необходимо для твоей карьеры. Сэм, отведи Джо на болота, туда, где расцвел кермек. А если вы пойдете через лес, там есть тропинка, вся усыпанная цветочными лепестками. Джо Эллен, у тебя получилась бы чудесная фотография! Узкая, тихая тропинка, вся в цветочных лепестках.
Кейт болтала и болтала, не давая отцу и дочери вставить ни слова. Вошедший с улицы Брайан озадаченно уставился на милую семейную картину. Кейт и его одарила ослепительной улыбкой.
– Милый, через секунду мы исчезнем и не будем тебе мешать. Джо и Сэм как раз решали, куда отправиться, чтобы Джо могла фотографировать. Думаю, им пора.
Кейт вскочила и схватила репортерскую сумку Джо.
– Я знаю, как важно для тебя освещение и все такое. Но папа не будет тебя торопить, просто скажи ему, когда найдешь то, что нужно. С нетерпением жду результатов! Поспешите, пока Брайан не начал ругаться. Кстати, Сэм, хорошая возможность показать Джо птенцов крачки. Такие крохотные, совсем недавно вылупились… Господи, посмотрите на часы! Немедленно сматывайтесь.
Кейт вцепилась в Сэма и подталкивала его, не закрывая рта, пока отец с дочерью не оказались за дверью.
– Кейт, что это было, черт побери? – спросил Брайан.
– Это было только начало – если, конечно, повезет.
– Не успеют они отойти от дома, как каждый пойдет своей дорогой.
– Нет, не пойдет! – возразила Кейт. – Потому что ни один из них не захочет отвернуться первым. А пока они будут выжидать, им придется хотя бы некоторое время идти в одну сторону.
На стене зазвонил телефон, и Кейт бросилась к нему.
– Доброе утро, – сказала она в трубку. – Гостиница «Приют». – Улыбка стерлась с ее лица. – Извините, что вы сказали? Да. Да, конечно. – Она машинально схватила карандаш и начала царапать что-то в висевшем рядом блокноте. – Конечно, я сейчас же сделаю необходимые звонки. Не волнуйтесь. Это очень маленький остров. Мы сделаем все, что от нас зависит, мистер Питерс. Я сама немедленно приеду к вам. Нет, это не сложно. Я выезжаю.
– Снова москиты проникают через сетки? – спросил Брайан, хотя уже понял, что все серьезнее, гораздо серьезнее.
