Кость увлекся, даже слишком. Потому что толстый Рой решил, что настало время свергнуть тирана. Здоровенный мясницкий нож наполовину вошел в бок главаря, аккурат между ребрами. Повезло.
Лидер людоедов вскрикнул, повернулся к Рою, чтобы наказать обидчика и как-то совсем уж опрометчиво подставил спину Кину. Который был сейчас кем угодно, но не союзником Костяного лорда. Уверенным, отработанным движением бородач схватил главаря за волосы, откинул голову назад и быстро провел лезвием по горлу.
От брызнувшей крови, толстый Рой по-бабьи дернулся, испуганно заморгал глазами и почему-то бросил нож. Против злого, крепкого и желающего жить Кина у него и так было не много шансов, а подобным демаршем толстяк подписал себе смертный приговор. Который Кин несколькими точными ударами привел в исполнение.
Я не сразу заметил, как стал часто дышать, наблюдая за самой странной битвой, какую только можно было представить. Сердце учащенно забилось, а на висках выступил пот. Как много в нас осталось от людей античности, сооружавших колизеи для смертельных боев. Как много приходилось и до сих пор приходится убивать для потехи публики.
Уж не для этого ли нас всех собрал здесь Голос? Не для проверки биологического оружия. И не чтобы апробировать чудо-чипы, вживленные в наши головы. А просто ради собственной потехи. После увиденного подобная мысль звучала не менее убедительно, чем предыдущие догадки.
Теперь их осталось двое. На щедро залитом кровью асфальте, среди поверженных то ли друзей, то ли врагов, на телах которых лежали холодные кристаллы. Окруженные со всех сторон любопытными зрителями, точно гладиаторы на раскаленном песке.
Противники двигались медленно, обходя друг друга, примериваясь. Они понимали, что любое неосторожное движение может обернуться против них. Поэтому выжидали. Кин один единственный раз поднял голову, явно раздумывая, не нарушить ли ему мое правило? Однако взгляд людоеда уперся в равнодушное дуло карабина, и бородач сразу образумился.
И наконец нервы сдали и у того, и другого. Они рванули вперед почти одновременно, разве только Клон двигался с некоторым запозданием. Рука с ножом каждого была вытянута для решающего удара. В движениях Кина читалась твердая уверенность, тогда как Клон заметно подрагивал.
Первый же удар бородача нашел цель. Клон смешно дернулся, подставив вместо груди плечо, однако следом удивил. Он перехватил руку Кина с оружием, не давая возможность вытащить нож из плеча, и атаковал сам, с яростью обезумевшей от страха росомахи, нанося быстрые, дерганные удары.
Напрасно Кин пытался перехватить нож. Клинок лишь резал податливую кожу рук, устремляясь к чреву людоеда. Кровь брызгала, впитывалась одеждой, стекала на уже неравномерно покрытый темными пятнами асфальт. А Клон все не унимался.
Он даже не заметил, как Кин покачнулся, заваливаясь на спину. Напротив, доходяга уселся сверху, продолжая одной рукой держать чужую, почти безжизненную конечность, а другой нанося удары. Лишь когда перед ним на затасканном и теперь еще более грязном свитере появился ярко-синий кристалл, Клон остановился. Он резко отпрянул, садясь на замызганный асфальт и почему-то стал рассматривать залитые чужой кровью руки.
Находившиеся вокруг члены отряда молчали. Подобно судьям, вынесшим приговор и наблюдающим, как его приводят в исполнение. Не знаю, что испытывали остальные — страх, отвращение, азарт. Я чувствовал глубокое удовлетворение. Моя личная месть свершилась. Причем руками самих людоедов.
Я смотрел на беспорядочно разбросанные тела, кровь, уже медленно вытекающую из колотых ран, грязь и смерть. И меня постепенно отпускало. Железные, сдавливающие голову и поднимающиеся из глубин сознания нескончаемые волны черной злости, медленно исчезали.
— Я… я могу идти? — спросил Клон, прижимая ладонь к раненому плечу.
А хорошо Кин приложил Клона. Даже если бы этот недотепа действительно смог убежать, его сил хватило бы ненадолго. Судя по тому, что кровь текла темная, густая, людоеду порезали одну из вен. На вскидку медиальную или плечевую. Но тут утверждать не буду, не специалист.
На наивный вопрос Клона я лишь улыбнулся и указал рукой в сторону главной улицы, немного поросшей растительностью. Мол, все дороги перед тобой открыты, мой хороший.
И Клон заковылял на выход, поверив тому, кто пришел в его дом, взял в плен и заставил играть в чудовищную и жестокую игру. Он шёл, оставляя за собой узкую темную полоску. И только почти добравшись до перекрестка людоед, теперь можно уже с уверенностью сказать, что бывший, остановился. Он, как и я, услышал шум сотни кинжально острых когтей, царапающих полуразрушенный битум. Стая проснулась. Стая почуяла. И стая рвалась за добычей.
Я первым увидел их. Темное марево, которое шевелилось над узкой второстепенной дорогой, ведущей на север. Казалось сам Город, этот безжалостный и кровожадный Город, ожил, выпуская свои хищные щупальца.
Когда Клон сообразил, что за опасность ему угрожает, то развернулся и побежал обратно. Туда, где лежали его мертвые товарищи. Не знаю, что было на уме у заморыша. Может, он рассчитывал на нашу помощь. Или хотел принять смерть от руки человека, а не оказаться растерзанным мутировавшим псом. Это осталось тайной, которая умерла вместе с Клоном.
Важно лишь то, что людоед не успел. Стая смела его, на ходу работая челюстями, отрывая здоровенные куски плоти от раненого человека, протаскивая его все дальше, вглубь проулка. Кровь влекла обезумевших от голода существ. А каннибалы здорово постарались, щедро орошая асфальт этой драгоценной жидкостью.
— Матерь божья, это же школько их тут, — тихо спросил Слепой, крестясь колючей рукой.
— До хрена, — быстро подсчитал я примерное количество псов.
Едва заметно качнулась баррикада под напором стаи, мерзко отозвалось дерево, прикрывавшее железные лаги, когда десятки когтей и челюстей попытались обрушиться на него. Псам было все равно, что жрать. В беззвучно злобе они жаждали укусить хоть что-то. Неважно что: мусор на дороге, крепкий бок товарища, еще теплое человеческое мясо.
Я смотрел на эту вакханалию и понял, почему невидимку так быстро сожрали. Это были не те милые собачки, с которыми мы познакомились, а что-то между бешеным голодным волком и бегемотом. Они жрали трупы вместе с костями, перемалывая их с яростным хрустом. Так громко, что хотелось закрыть уши, лишь бы не слышать все это.
К моему облегчению, стая не рванула к Гром-бабе. Точнее, несколько псов добрались до нее, чуть не обломали зубы о крепкое тело, находящееся в боевой трансформации, и, поджав хвосты, вернулись к своим. Нет, они испугались не неуязвимой женщины.
Даже убегая в прошлый раз, они не скулили, как побитые щенки. Просто отступили, приняв поражение. Однако в этот раз псы походили на самых обычных дворняг. Значит, не только на нас лесопосадка действует так негативно.
Между тем стая продолжала прибывать. Не думал, что всего от шестерых мертвых людоедов будет такая польза. Псам и самим было уже некомфортно, если можно так выразиться. Они лезли друг на друга, выталкивали собратьев дальше, поближе к Гром-бабе, а те, в свою очередь, пытались пробраться обратно. Кто-то падал и его тут же затаптывали растерянные и потерявшие последнюю связь с действительностью сородичи.
