В честь успешно прошедшего дипломатического раута я даже разрешил открыть консервированного цыпленка — в крохотных жестяных банках — и гусиный паштет. Вкусноту необыкновенную, жалко, мы взяли с собой не так много этого деликатеса. Кто же знал…
Несмотря на то, что наша группа стала свидетельством жестокой расправы своих над своими, в отряде было приподнятое настроение. Слепой сыпал сальными шепелявыми шуточками в адрес Гром-бабы, на что та отвечала смущенной улыбкой и крепкими ударами в плечо старику. Кора о чем-то увлеченно болтала с Психом, Крыл в третий или в четвертый раз рассказывал, как он пролетел мимо Святого, сделав вид, что его не заметил. Алиса намазывала мне гусиный паштет на хлеб, смотря из-под своих густых длинных ресниц весьма похотливым взглядом. Понял, принял.
Вообще, создавалось такое ощущение, что несколько семей выбралось на пикник. Да, хреновенький, если уж происходил он во дворе жилых домов. Сейчас Слепой будет в лучших традициях городских быдланов готовить шашлык и «окуривать» окрестности запахом жареного мяса. Потом кто-то вызовет полицию, они пожарных, нам выпишут штраф…
Но поток моих мыслей прервала крохотная капля, упавшая на нос. А следом другая, уже свалившаяся на лоб. Я недоуменно поднял голову, будто человек, впервые столкнувшийся с дождем. В полной растерянности оказались и остальные члены группы. Мы сидели, глядя, как небо разродилось мелким бисером, не веря собственным ощущениям. И только спустя полминуты стали суетиться и убирать еду со стола, словно дачники, застигнутые в беседке ливнем.
— Крыл, а ты ведь под дождем не сможешь летать, — дошло до меня, когда мы укрылись в подъезде, глядя, как снаружи хозяйничает непогода. Крупные капли уже стучали по крыше, стекали по водостоку, жадно впитывались сухой землей.
— И от нашей шиштемы оповещения в виде мушора и битого штекла толку никакого, — подал голос Слепой.
В этом он тоже был прав. Лично я не слышал ничего, кроме шума барабанящего на все лады ливня, который, казалось, входил в раж.
— И вообще это странно, — заметила Гром-баба. — Тут же дождей не бывает.
— Так мы ничего не знаем об этом месте, — решительно отрезал Крыл.
Видно, что он хотел сказать что-то умное. Быть наравне со взрослыми. И, кстати, у него получилось. Сведений о Городе у нас действительно было чрезвычайно мало.
— Знаю одно, — сказал я громко, пытаясь перекричать шум грохочущей воды. — Здесь не обошлось без нашего друга. И, думаю, скоро он себя проявит.
Мы ничего не знали о Городе, но кое-что стали понимать в Голосе. К примеру, его извращенное чувство юмора приводило к определенной предсказуемости. Потому что не прошло и часа, как зашуршали динамики. И даже сам дождь на мгновение стих, чтобы не мешать говорить своему хозяину.
Глава 7
— Уважаемые жители и гости города. В связи с ухудшением погодных условий значительно повышается риск возникновения дорожных происшествий. Просим вас оставаться на освещенных участках улиц и без крайней нужды не углубляться в туман.
Динамики стихли. И сразу же перестал идти дождь. Будто кто-то щелкнул по выключателю. Чудеса? Добро пожаловать в Город. Тут главное ничему не удивляться, а то сразу вычислят, что ты неместный.
— Что еще за дорожные происшествия? — спросил наконец Крыл. — Что-то связанное с авариями и машинами?
— Нет, — в очередной раз я выступил в роли толмача. — Тогда бы он сказал дорожно-транспортные происшествия. Значит, тут будет просто какая-то бодяга на улицах.
— Что еще за туман? — дождался своей очереди Слепой.
— Вот этот, — показал я на густую взвесь испарений, которая с каждой новой секундой становилась плотнее.
Туман появился из ниоткуда. Словно по взмаху чьей-то руки, принадлежащей существу со скверным чувством юмора и явно отвратительным характером.
Но это полбеды. Из тумана раздавались странные пугающие звуки. Будто кто-то жрал, перемалывая острыми зубами огромные кости, хрустя и громко чавкая. Этот ужасающий звук даже не смогла заглушить приливная волна. Угу, волна, чтоб ее. Значит, началось…
— Так, быстро за мной, никому не отставать, — скомандовал я, заметив небольшой просвет, ведущий к стене.
Может, я дурак, но мне кажется, что таким образом Голос давал понять, куда следует двигаться. Есть у него такая черта характера. Он никогда не действует вслепую, всегда сыплет подсказками со своего барского плеча. Надо лишь суметь их разглядеть.
А мерзкие звуки из сгущающегося вокруг тумана усиливали когнитивные способности получше всяких БАДов. Слава богу, ну или кому там, у группы даже не возникло желание задавать глупые вопросы. Судя по всему, сегодня отсидеться в квартале не получится. Ну, конечно, раз уж мы здорово укрепились — самое время кардинально поменять правила. Голос в своем репертуаре.
Оказавшись на улице, я горько усмехнулся. Если бы это был не Голос, то я бы сказал, что кто-то ведет нас в ловушку. Как красивые девчонки с сайтов знакомств приглашают доверчивых простачков в «модное кафе» без цен в меню, где последних обдирают, как липок.
Сомнение возникало потому, что туман занял все улицы. Он оказался таким густым, что в нем лишь едва заметно проступали очертания домов. Остался только узкий коридор вдоль немногочисленных фонарей, ведущий в одну сторону. Вниз по главной улице. Туда, где раньше жили людоеды.
— Идем, не отстаем, — вытащил я винторез, переходя в боевую трансформацию.
Однако стоило мне добраться до перекрестка, как я вернул себе человеческий облик. Потому что фонари внезапно загорелись сильнее, разгоняя серую взвесь. А сверху, чуть выше уровня глаз, появилась строчка.
До закрытия коридора к условно-безопасной зоне 46:00, 45:59, 45:28…
— Боевую трансформацию можно пока скинуть, — сказал я. — Но будьте на чеку. Оружие всем достать. Крыл, отдай автомат Психу, вот тебе пистолет. Поверь, так будет лучше. И давайте не задерживаться, быстрым шагом.
Всего лишь пару недель назад мы были легкой добычей, однако теперь все вооружены до зубов — четыре автомата, ружье, пистолеты. И прокачаны, как бы выразился Крыл, по самое не балуй. Кто бы не высунулся из тумана, мало ему точно не покажется. Хотя я и надеялся, что подобного знакомства мы сможем избежать.
Едва мы начали движение, как фонари позади стали гаснуть. Туман двигался за нами, не спеша, но вместе с тем не отставая, точно живое создание, целью существования которого стало наблюдение за небольшой горсткой людей. Я чувствовал тяжелые ненавидящие взгляды на своей спине. И это была не Гром-баба, которая страсть как не любила пешие прогулки. Из тумана за нами следили. И явно не с целью изучения строения высшего представителя отряда приматов.
— Голош никогда не прошил, чтобы мы выходили наружу во время волны, — заметил Слепой, держа наготове ружье.
— Он и сейчас не просил, — ответил я, то и дело поглядывая назад. Не решил ли этот слишком осязаемый туман прибавить ходу. Пока все было вроде нормально. — Мы могли остаться в квартале. Только мне почему-то кажется, подобное решение нам бы очень сильно не понравилось.
