Но как бы ни стремилась Джудит сохранять позитивный настрой, мысли ее постоянно возвращались к работе, которой она уже несколько дней занималась в участке. К делу, которое так и не сдвинулось с мертвой точки.
В частности, она думала о списанном пистолете, что использовал убийца, и бронзовых медальонах, оставленных им на каждом трупе. Тот факт, что орудием убийства стал пистолет Люгера, позволял Джудит обвинить Элиота Говарда, в то время как медальоны с выбитыми на них словами, которые складывались в девиз масонов, свидетельствовали о причастности к преступлению Энди Бишопа.
У Джудит появилось отвратительное ощущение, что преступник насмехался над ней и над полицией. Зачем подбрасывать медальоны, способные стать подсказкой для следствия? Разве убийца не должен был совершить задуманное, а затем просто исчезнуть, не оставив никаких улик? Его поведение совсем не имело смысла.
Джудит подплыла к берегу у дома Стефана Данвуди и посмотрела на заросли камышей, невольно вспоминая день, когда она услышала выстрел. Невероятно, ведь в тот момент она была совсем рядом с убийцей!
По телу Джудит пробежала дрожь. Женщина легла на воду и позволила реке нести себя обратно к дому. Она задумалась о том, какую значимую роль играла река в жизни Марлоу. Течение могло бы пронести Джудит через весь город, если бы она этого захотела. От мельницы Стефана Данвуди и до самого Центра гребли. Следом пришла мысль о том, что Лиз Кертис, как и Элиот Говард в юности, когда-то занималась греблей. Интересно, а что насчет Стефана Данвуди? Ведь он посещал регату в Хенли. Может, и он занимался гребным спортом?
Джудит вдруг осенило: «Регата в Хенли… Стефан и Элиот впервые поругались именно на соревнованиях по гребле!»
Джудит почувствовала возбуждение, подобное тому, какое испытывала, разгадывая кроссворды. Когда верный ответ еще только предстояло найти, но она уже понимала, что идет в нужном направлении. И чем дольше она думала о встрече Стефана и Элиота в Хенли, тем больше убеждалась в том, что отыскала правильный путь.
Вернувшись домой, Джудит налила себе порцию улучшающего мыслительный процесс скотча, подошла к столу, обитому зеленым сукном, и включила планшет. Затем она выбрала несколько самых острых карандашей, подготовила чистые листы бумаги и наконец принялась за работу.
Джудит открыла браузер и набрала в поисковой строке: «Элиот Говард гребля». Совпадений не нашлось.
«Ничего, попробуем по-другому». Джудит совершила поиск по новому запросу: «гребля Стефан Данвуди». На этот раз ей повезло. На странице результатов поиска появилась ссылка на статью «Марлоу Фри Пресс». Джудит перешла по ссылке. Статья, напечатанная в рубрике «Дом и сад», была посвящена «владельцу местной художественной галереи Стефану Данвуди», пригласившему читателей в свой дом. Джудит не стала рассматривать фотографии Стефана в интерьерах, а сразу принялась изучать текст статьи, надеясь узнать, что же Стефан сказал о «гребле».
Вскоре она дошла до нужного абзаца.
Мой вопрос о причине покупки дома на Темзе вызвал смех мистера Данвуди. «Я не умею плавать и не выношу гребной спорт, а потому мое решение купить старую мельницу покажется кому-то странным. Но, должен признаться, я люблю прогуливаться вдоль берега и смотреть на реку. Я счастлив здесь. До тех пор, пока не приближаюсь к лодкам».
Джудит разочарованно вздохнула. Она ожидала найти нечто большее, чем короткий ответ на вопрос журналиста. Если Стефана и других жертв что-то и связывало, это определенно была не любовь к гребле.
«Порой, чтобы разгадать головоломку, нужно испробовать несколько вариантов, перебрать все подходящие буквы и слова», – подбодрила себя Джудит.
Поразмыслив, она ввела в строку поиска следующий запрос: «Икбаль Кассам гребля». Никаких совпадений.
По запросу «Лиз Кертис и Дэнни Кертис гребля» появилось несколько сотен результатов. В основном это были ссылки на сайты и блоги о путешествиях и туризме.
Джудит нахмурилась. Она хотела подробнее узнать о спортивной карьере Лиз, но в большинстве статей речь шла о ее гребном центре. Джудит открывала ссылку за ссылкой, формулировала новые запросы, но так ничего и не добилась. Авторы множества статей о самом Центре называли его замечательным местом для отдыха с детьми и сожалели о том, что он пострадал от наводнения и закрылся, однако никто из них не вдавался в детали биографии его владельцев. Джудит продолжала искать, но не находила ничего полезного.
К полуночи в голове у Джудит все смешалось. Скотч уже превратился в средство, препятствующее нормальному мышлению, и миссис Поттс не могла с уверенностью сказать, что хоть в чем-то продвинулась за прошедшие два часа. Она проверила сайты всех местных газет, всех известных ей центров водных видов спорта, в том числе сайты Центра гребли Марлоу и Клуба Лендера в Хенли. Джудит изучила даже сайт гимназии Уильяма Борлейза, но никакой полезной информации, позволяющей установить связь между жертвами и подозреваемыми, не нашла.
«Вечер потрачен впустую», – устало подумала Джудит.
И все же ее не покидало ощущение, что она ступила на верный путь. Она понимала, что в цифровом мире информация стала обновляться регулярно лишь в последние десять-пятнадцать лет, а до этого сайты пестрели выборочно оцифрованными документами и скопированными из одних и тех же источников статьями. В 1980-х и 1990-х годах ни одна газета не располагала базой данных с возможностью моментального поиска, что уж говорить о гребных клубах. Необходимая Джудит информация о спортивной карьере Элиота и соревнованиях, в которых участвовала Лиз, относилась к эпохе, предшествующей широкому распространению интернета.
Джудит с трудом поднялась со стула. Пришло время ложиться спать. Прежде чем она смогла сориентироваться в пространстве и найти дорогу к лестнице, женщина обнаружила, что ее рука сама собой тянется к ключу на шее. Взгляд сфокусировался на дубовой двери.
«Какое неподходящее время. С другой стороны, откладывать больше некуда. Что же делать?»
Джудит устраивалась в постели с мыслью о том, что хороший сон непременно поможет ей принять решение. И что удивительно, она оказалась права.
Глава 34
Элиот Говард почувствовал, что проголодался. Он пришел на работу как обычно – к десяти, и утро выдалось не более утомительным, чем любое другое, но отчего-то Элиот нервничал. Он чувствовал себя неуютно в стенах своего кабинета, хотел поскорее покинуть его, и к одиннадцати часам все-таки не выдержал. В нескольких минутах ходьбы от аукционного дома стоял вагончик, где можно было купить отличные сэндвичи с беконом и чай в пластиковом стаканчике. Элиот сообщил подчиненным, что отлучится буквально на полчаса, и быстро покинул здание. Он не заметил сидевшую на лавочке в тени гортензии пожилую даму в серой накидке.
Джудит проводила Элиота взглядом и ощутила всплеск адреналина. Теперь путь был свободен! Джудит не представляла, сколько времени имела в запасе, а потому решительно встала, взяла сумочку, с которой не расставалась, и направилась к входу в аукционный дом.
