Как ни странно, мне совсем не было совестно, что веду я себя, как дома, потому что именно так в этот момент я себя и ощущала, чувствуя близость лорда Данвера, идущего у меня за спиной.
Глава 21
Некоторое время за столом царило неловкое молчание, разбавляемое лишь стуком приборов и нашими с Джесом фразами, а затем девчонки осмелели, и вопросы градом посыпались на наши головы. Точнее, на голову Темнейшего, потому что я, как и ведьмочки, пребывала в неведении и точно также жаждала получить хоть какие-то ответы.
— Так слухи всё же не врут? Вас пытались убить? — первой не выдержала Марисоль и, в качестве подтверждения своей версии, кивнула на мою одежду, верно оценив причину такого переодевания.
— Для начала вы должны дать клятву, что информация, которую вы услышите, останется только между нами, — серьёзно сказал Темнейший, и ведьмочки как-то сразу прониклись и закивали.
Напоминать стандартный текст клятвы им не пришлось, и уже через минуту они обе протараторили нужные слова и уставились на нас любопытными глазами.
— Это действительно так. Кто-то прикрепил ко дну нашей кареты очень редкий артефакт и нанёс печати на дверцы, стены и пол, чтобы мы не выбрались и не смогли воспользоваться магией. Можно сказать, нам с Таис не оставили шанса, но… кое в чём они всё же просчитались, — спокойно ответил Джес и сжал под столом мою ладонь в ободряющем жесте.
— Но какой в этом смысл? Зачем кому-то вас убивать? — спросила Лючия, сдув рыжий локон, упавший на лоб. — Тем более, такое вопиющее преступление не сошло бы этим людям с рук!
— Вообще, если бы их задумка удалась, нас в ближайшие пару недель даже не искали, а потом доказательств бы не осталось, — протянул Темнейший, сверкнув глазами. — Кучера подкупили, и вместо поместья лорда Олвера карета увезла нас сквозь портал, который был открыт с помощью моей магии. Для этого они раздобыли один из артефактов, который я делал своими руками и сам заряжал, и уже с его помощью открыли переход.
— То есть? — хором уточнили мы с Марисоль и переглянулись, а я продолжила: — Кто-то пытался обставить всё так, будто ты меня похитил?
— Нет. Куда масштабнее, дорогая. Кто-то собирался всех убедить, что мы с тобой сбежали. Видимо, чтобы не ждать слишком долго свадьбы, а обвенчаться тайком, потому что дорога, на которой нашли обломки нашей кареты, вела к полузаброшенному Храму в двух днях пути от столицы.
— Вот только доехать до места назначения мы бы “не смогли”, — верно уловила я суть и тут же полюбопытствовала: — И что же с нами случилось бы? Несчастный случай? Нападение разбойников?
— Конфликт магии, — нехотя обронил некромант, и мы с девчонками разом округлили губы, хором протянув: “О-ой…”.
И это действительно было “ой”, потому что настолько разломать карету и испепелить друг друга, чтобы следов не осталось, мы могли бы лишь в момент моего колоссального потрясения, ведь магия Темнейшего в разы сильнее. То есть, это стало бы возможно, если бы Джес, например, попытался взять меня силой, что в моей голове, вообще, не укладывалось. Или в том случае, если бы он на меня напал, а я до смерти сопротивлялась. К слову, этот вариант был даже более жизнеспособным, учитывая, что предполагалось, будто перед отъездом мой жених притащит из парка на руках другую женщину, и это могло вызвать между нами скандал.
— Леди Шеррон замешана? — не столько спросила, сколько утвердительно сказала я, и Джес кивнул, но с сожалением добавил:
— Доказательств нет, но по словам очевидцев незадолго до этого кучер общался с похожей на Алессу дамой, которая тщательно скрывалась, из-за чего опознать её не смогли ни зрительно, ни с помощью магии. Теперь за леди Шеррон и её ближайшими родственниками тщательно следят, а значит, мы сразу же узнаем, если они захотят снова провернуть что-то подобное.
— И каковы её мотивы? Месть за расстроенную свадьбу? Или это как-то связано с тем, во что ты вляпалась недавно? — проницательно спросила Лючия, устремив на меня взгляд через стол, и мы с Джесом мимолётно переглянулись.
— Что вам об этом известно? — вопросом на вопрос ответил Темнейший, а я закивала, напоминая, что я, вроде как, потеряла память.
— Да ничего, — раздражённо фыркнула Марисоль, допивая вино из бокала. — Это наши с Лучиком догадки. Просто пару месяцев назад Таис на некоторое время пропадала, а после возвращения сильно изменилась. Была нервной и задумчивой, а потом, и вовсе, потеряла память! И уж простите, но явно не из-за зелья или того рокового ритуала.
Я вздохнула и виновато покосилась на девчонок. Надо же, значит, они мне не поверили, но всё равно помогали? Кажется, сейчас я всё-таки готова поверить в настоящую дружбу. Вопросительно взглянув на Темнейшего, вскинула брови, и он кивнул, без слов понимая мою просьбу, а я сказала:
— Простите, девочки, но я — не Таис.
И нервно сжала пальцы Джеса, ожидая бурной реакции, но её не последовало. Наоборот, ведьмы снова переглянулись и даже немного расслабились, после чего Марисоль тихо пробормотала:
— Об этом мы тоже догадались, но никому не сказали, потому что нет в тебе зла, а значит, её место ты заняла не специально. Не удивимся, если сама же Таис этому и поспособствовала. И, знаешь, как бы там ни было, для нас ты останешься лучшей версией Ягодки, что бы с ней ни стало. А знать, как так вышло, мы, пожалуй, пока не хотим. Хотя… Просто скажи, она жива?
— Жива и строит счастье в моём теле, умудрившись выскочить замуж за моего жениха, — фыркнула я, вкратце обрисовав то, что сама знала.
— Это очень похоже на Таис, — улыбнулась Лючия и неожиданно мне подмигнула: — Что ж, значит, нам всё-таки придётся чуть-чуть познакомиться заново.
— Ни за что не упущу такой возможности, — серьёзно сказала я, по очереди взглянув на девчонок. — Только прошу, не сегодня.
— Как скажешь, — согласно кивнула Соль и встала. — Мы ведь понимаем, что то, что вокруг вас происходит, слишком серьёзно, чтобы вы могли всем поделиться с нами. Но знайте, что, в случае необходимости, мы всегда поможем.
— Потому что ситуация с теми символами на алтаре, тайнами вокруг Ягодки и покушением на вас нам не нравится, — подхватив слова подруги, закончила Лучик и тоже встала. — Проводишь нас?
— Конечно, — откликнулась я и, на миг прижавшись к боку Джеса в поисках тепла и поддержки, пошла с ними к выходу, расположение которого откуда-то тоже знала. Сюрприз нашей с Темнейшим связи? Не иначе.
У самых дверей мы остановились и тепло попрощались с девчонками, а потом, поколебавшись, я всё же достала старый портрет и, прикрывая подпись рукой, спросила:
— Случайно, не знаете, кто это?
— Так ведь бабушка Таис вроде, — с сомнением протянули девчонки, рассматривая тонкие черты. — Почти точно такой же портрет был в медальоне, что остался Ягодке после смерти её матери. Две красавицы — мама и бабушка, на которых она так сильно похожа.
