— Доброго дня, леди Уислет. Я прибыла по заданию агентства. Мое имя Венделин Эйвери.
— Эйвери? — глаза женщины заблестели, она сложила руки на столе перед собой и прижалась к ним грудью. — Вы имеете отношение к графу Алексу Эйвери?
— Самое прямое. Это мой отец, — сообщила я, потому как врать не имело смысла. И пока заказчица не вспомнила еще кого-то из моей семьи, приступила к расспросам: — Скажите, леди Уислет, что именно у вас пропало. Мне нужен список вещей и их описание.
— Вот что значит, дочь королевского алхимика, — восхитилась леди. — Никаких «будьте добры предоставить, не будете ли так любезны показать»… Правильно спрашиваете, Венделин. Так держать! Да вы присаживайтесь, не стесняйтесь.
Видимо, если бы я была из простых горожан, мне надлежало бы стоять по струнке смирно. Сомневаюсь, что Жорж и Аманда обратили бы внимание на подобные выверты аристократов. Они действовали бы как я.
— Держите! Мое пристрастие к точности пригодилось. — Женщина протянула мне требуемый список, а с ним и несколько снимков.
Я заняла удобное кресло у стены. Все просмотрев, задала вполне резонный вопрос:
— Скажите, леди Уислет, я правильно понимаю, ларец украден из сейфа? А почему вы не хранили драгоценности в банке?
— В каком банке, милая Венделин? Там одни мошенники, кто же им доверит?! — совершенно искренне то ли удивилась, то ли возмутилась дама.
— Но ведь у вас их все равно украли, — напомнила я очевидное.
— А то другие мошенники, — заявила мне леди. — Венделин, лучше скажите, вы замужем?
— Нет, пока не стремлюсь, — ответила я, нацепив улыбку вежливости. Даже спрашивать не хочу, с чего такое любопытство. — Давайте осмотрим сейф, в котором хранился ларец.
— Прошу! — не отказала мне дама. Она повернулась, прикоснулась к портрету, который тут же отъехал в сторону:
— Извини, дорогой супруг, но я больше не могу тебе доверять свои украшения, — хмыкнула женщина, сдабривая слова укоризной.
За портретом обнаружился сейф, вмонтированный в стену. Леди сняла с шеи ключ и открыла им хранилище. Как оказалось — практически пустое. За исключением бархатной подушечки с диадемой. Украшенная гранатами, она смотрелась не тяжелой, а изысканной.
— Почему вор взял не все? — спросила я первое, что пришло мне в голову. — Чем его не устроила диадема?
— Может, она ему не понравилось? — предположила леди. — Это старинная вещь. Артефакт!
Я протянула руку, чтобы коснуться украшения, но тут же отдернула его. Мало ли какой жабой потом заквакаешь. А кто мне речь вернет?
— И какие у него свойства?
— А ничего особенного. Если принадлежишь роду Уислет, то можешь надевать и пользоваться. Если нет, то мгновенная головная боль обеспечена. Только и всего. Когда-то одна ушлая служанка пыталась примерить диадему, пока я вышла из будуара на минуту, — леди хмыкнула, припомнив явно веселый момент, — больше никто из слуг даже не прикоснулся. А ту горничную я уволила, потому как было сказано — не хватай то, что тебе не принадлежит.
Выслушав, я все записала, после чего поинтересовалась:
— Кого-то подозреваете?
— Нет, что вы! Со мной живет внук Патрик, но его почти никогда не бывает дома, мальчик постоянно работает. Маг-архитектор, слышали про таких?
Я кивнула. Отличная профессия и пользуется спросом. У меня подобного таланта не наблюдалось.
— Тогда попрошу вас немного отойти, я хочу осмотреть сейф как маг-поисковик.
— Изумительно! Жаль, Патрика сейчас нет дома. Он был бы не против такого знакомства.
На самом деле сидящая рядом женщина мне не особо мешала. Просто этот ее слегка восторженный взгляд, сдобренный очевидными намерениями, никак не вязался с моими планами.
Пришлось перейти на магическое зрение, только не помогло. Никаких следов или намеков. Это наводило на определенные выводы. Неактивированную магическую сеть я тоже заметила.
— Ваш ключ размыкает охранную магическую цепочку, а не только замок. Верно?
— Вполне, — улыбнулась дама. — Венделин, я надеюсь, вы не против чашечки чая с болтливой старухой? Я так люблю молодежь, но мой внук все время занят!
— Если это удобно, — произнесла, ожидая заверений, что все в норме. Заверения прозвучали, как я и предполагала.
На самом деле мне нужно было подумать, а делать это лучше на месте.
Пирожные и булочки с кремом оказались изумительными, а чай вкусным. За час, что мы с леди Уислет находились в обществе друг друга, я выяснила, когда женщина видела ларец в последний раз. Ровно неделю назад. Что происходило в этот период? Ничего особенного, небольшой прием, и только. Разве нужен повод, чтобы собраться приятным людям? Все свои. Друзья покойного мужа и самой леди Маргарет. Парочка товарищей Патрика.
Когда я уходила, то спешно подыскивала нужный повод, чтобы еще раз прийти сюда. Впрочем, я нанятый поисковик, а это меняет дело. Мне казалось очень важным увидеть самого внука леди, но чтобы никто не строил на меня долгоиграющих планов. Совершенно не хотелось никаких даже придуманных обязательств. Довольно с меня Ричарда и Ортона. А вот просто пообщаться с тем самым Патриком, это дело стоящее. Мало ли какие у него мысли насчет пропажи ларца.
Леди Маргарет решила меня проводить до дверей. Как оказалось, она тоже хотела продолжить наше общение:
— Венделин! — воскликнула дама, едва мы оказались в просторном холле. — Надеюсь, вы не откажетесь прийти к нам на ближайший прием. Я буду рада вас видеть. Это будет через три дня, и вы успеете подготовить платье.
— О! — только и протянула я, — благодарю. Я постараюсь. Надеюсь, вы не будете против, если я приду не одна, а с кем-нибудь из коллег. Пока не знаю с кем, но так будет меньше вопросов ко мне.
— Разумеется. Лишь бы этот человек умел вести себя в обществе, — поставила условие леди. Даже если ей и не понравилась мысль о "коллеге", то Уислет промолчала.
Осталось только все обдумать и решить, с кем именно мне предстоит сюда прийти. А так как у меня есть начальство, пусть оно голову и ломает. Мне совершенно все равно, хоть с оборотнем, хоть с ведьмой.
* * *
Я села в автомобиль, с удовольствием отмечая, какой сегодня солнечный день. Жары не наблюдалось, погода держалась именно такая, какая и была нужна. Плавно вырулив со стоянки, поехала обратно на работу.
По пути решила заскочить в свое любимое кафе. Небольшое и уютное, оно располагалось на первом этаже обычного дома. Еще со студенческих времен мне нравилось посещать это место. Умеренные цены, прекрасная готовка, а еще чудесный вид на аллею фонтанов.
Вот и я сейчас была не против перекусить и полюбоваться струями воды, переливающимися в солнечных лучах. Время к обеду, а парочка маленьких пирожных, съеденных в обществе леди Уислет, усвоились очень быстро. А еще мне хотелось подумать о деле без присутствия рядом коллег.
