– Сними шляпу, чучело! Садись на заднее сиденье, если есть
что сказать. Я не принимаю душ по ночам, тем более холодный!
Агент послушно забрался в машину.
– Слушайте, – начал он таинственным голосом, каким принято
рассказывать особо важные вещи, – и решайте сами. Это какое-то безумие. Я
поехал к дому Браунли, как вы мне и велели. Непогода совершенно распоясалась. Я
решил, что это обычное наблюдение. Не верилось, чтобы такой человек, как
Браунли, вздумает куда-то прогуляться в такое ненастье. Поэтому, подняв стекла
машины, я поудобнее устроился в салоне. Примерно в половине второго к особняку
подкатило такси. В доме зажегся свет, слышались обрывки разговора. Такси
умчалось, но в доме прибавилось света. А через пятнадцать минут осветились и
окна гаража. Потом ворота распахнулись и оттуда выехала машина. Мне удалось
рассмотреть, кто сидел за рулем. Это действительно был старик Браунли.
– Дождь не прекращался?
– Куда там. Еще и усилился.
– Браунли выехал без шофера?
– Один.
– Рассказывайте дальше, – поторопил агента Дрейк.
– Я поехал следом, даже не включив фары. Дорога была очень
трудной. Я не решался приближаться вплотную из опасения, что он меня заметит. К
тому времени, когда мы подъехали к порту, он оторвался уже на значительное
расстояние. Естественно, я решил, что он едет к яхте, так что, когда он свернул
вправо и повел себя так, словно пытается сбросить меня с хвоста, я прямиком
двинулся к яхт-клубу. А когда через десять минут машина не появилась,
забеспокоился и отправился на поиски. Некоторое время колесил по порту, ругая
себя последними словами, как вдруг увидел парня, бегущего по лужам в моем
направлении. Я остановился. Парень был настолько возбужден, что даже не мог
связно говорить.
– Ты узнал его имя?
– Конечно. Это некий Гордон Викслер.
– Это он видел момент убийства?
– Да.
– А что еще он сказал? – поинтересовался Дрейк.
– Минутку, – Мейсон поднял руку, – мне кажется, это очень
важно. Что мог здесь делать в такой неурочный час этот парень? Это весьма
подозрительно.
– Все в порядке. Я задал ему этот вопрос. Он яхтсмен из
Санта-Каталины. Его задержал шторм, и он позвонил слуге-филиппинцу, чтобы тот
приехал сюда на машине. Но слугу, очевидно, остановила дождливая погода. Как бы
там ни было, машина не пришла. Разъяренный Викслер отправился пешком на
ближайшую стоянку такси. Я проверил его водительские права. Полиция тоже проверила
их.
– Ладно, продолжайте.
– Викслер заметил двухместный автомобиль, медленно ехавший
вдоль тротуара. По всей видимости, водитель кого-то высматривал. Внезапно
появилась женщина в белом плаще и махнула ему рукой. Машина остановилась.
Женщина что-то сказала водителю, и машина все так же медленно поехала дальше.
Викслер видел, как она свернула на боковую улочку и через некоторое время
вернулась обратно.
Викслер решил, что хозяин машины сможет подвезти его до
стоянки, и вышел на середину улицы. Машина ехала очень медленно, не более
десяти миль в час. И вновь в свете фар показалась женщина в белом плаще. Она
махнула рукой, попросив водителя остановиться. Викслер прибавил шагу, надеясь
побыстрее дойти до машины. И вдруг тьму осветили вспышки выстрелов. Викслер не
может сказать с уверенностью, сколько их было произведено, но минимум пять.
Женщина развернулась и опрометью бросилась бежать в сторону доков, где
находится подъездная дорога. Викслер растерялся от неожиданности, потом тоже
бегом бросился к машине. Еще не добежав, он вдруг увидел светлый седан
«Шевроле», он не уверен точно, и ему показалось, что за рулем сидела та же
женщина в белом плаще. Пара секунд – и машина скрылась в пелене дождя.
Викслер подошел к машине. Водитель привалился к дверце,
наружу свисала его рука, голова безвольно лежала на спинке сиденья. Кровь
стекала по руке, образуя лужицу на подножке. Викслер узнал его. Это был Ренуолд
Браунли, и он был начинен свинцом, как рождественский гусь яблоками, так что
сомневаться в его смерти не приходилось.
– Но как он может утверждать, что это именно Браунли? –
спросил Мейсон.
– Я тоже задал ему этот же вопрос. Понимаете, он яхтсмен,
как и Браунли, и неоднократно встречал его на обедах в яхт-клубе. Он клянется,
что ошибки быть не может.
– Что дальше?
– Викслер побежал искать будку телефона-автомата, чтобы
вызвать «Скорую помощь». Как я понимаю, он был до смерти напуган. Вначале он
бежал по бульвару, потом свернул на автостраду и наверняка запутался в боковых
ответвлениях, потерял направление и решил вернуться назад, когда заметил свет
фар моего автомобиля. Он уверял, что прошло не более пяти минут с момента
стрельбы.
Я посадил его к себе в машину и видел, что его трясет, как в
лихорадке, а нервничал он до такой степени, что не мог говорить. Он пробовал
объяснить мне, где это произошло, но окончательно запутался. Мы кружили по
порту, и мне уже начало казаться, что он окончательно свихнулся или накурился
опиума, вот ему и померещилось бог весть что. Но, с другой стороны, ведь я сам
ехал за Ренуолдом Браунли и точно знал, что он должен быть где-то в этом
районе!
Парень же продолжал твердить, что мы должны вызвать полицию,
и тогда я подумал, что этим ребятам не понравится, что я бесплодно кружу по
порту, так что я остановился у ближайшей телефонной будки и позвонил в
полицейское управление.
– Ну?
– Появились полицейские, выслушали сбивчивый рассказ
Викслера и…
– Надеюсь, ты не сказал им, что следил за Браунли? – с
подозрением спросил Дрейк.
– Я не настолько глуп, – по тону ответа было ясно, что агент
обиделся. – Я им заявил, что проезжал мимо в поисках приятеля, который живет на
яхте. Это связано с делом о разводе.
– Они не стали уточнять, как зовут твоих клиентов?
– Пока нет, но еще спросят, будьте уверены… На тот момент
они были слишком заняты.
– Сумела ли полиция отыскать автомобиль?
– Нет. Они тоже решили, что Викслер окончательно запутался и
просто не может указать правильное место, но позднее один из полицейских,
обследуя с фонарем асфальт, обнаружил размытое водой кровавое пятно и как раз
примерно там, где указывал Викслер. Тогда они сконцентрировали внимание на этом
участке и сумели найти гильзу от револьвера 38-го калибра. Дело моментально
приобрело другую окраску. Дождь к этому времени несколько ослабел, так что
полиции удалось проследить кровавый след, который вел к докам. Полиция решила,
что машина свалилась в воду.
– Где этот док?
– Поехали, я покажу. Все время прямо.
Через несколько сот ярдов они свернули направо. Дрейк затормозил,
увидев полицейские автомобили. Прожектора освещали все вокруг, в том числе и
темную воду. На краю причала стояла машина, оборудованная подъемным краном. На
барабан медленно наматывался туго натянутый трос. Сразу было понятно, что
поднимают что-то тяжелое.
