Тихая, надежная, невозмутимая Элис. Она яи за что не смогла бы продолжать работать без твердой поддержки эфемерной Элис.
И подумать только, что она чуть было не отказала Элис из-за ее хрупкого внешнего вида и шепчущего голоса. Но все-таки, из целого легиона внушительных нянек, которые явились на собеседование, именно Элис смогла убедить Роксану, что под ее опекой Натаниель будет невредим и счастлив.
Было что-то такое в ее глазах… думала теперь Роксана, выходя в холл. Светло-серые, почти прозрачные, спокойные и добрые. Из-за своего практицизма молодая мать чуть было не отставила ее в сторону, отдав предпочтение более внушительным и опытным конкуренткам, но Нат улыбнулся Элис из своей колыбели, и это решило дело.
Роксана до сих пор не была точно уверена, кто все-таки выбрал няню: она или ее сын? Теперь Элис стала частью семьи. Та единственная улыбка шестимесячного младенца добавила еще одно звено к цепочке Нувелей.
Роксана предпочла спуститься по лестнице. Ей хотелось немного пройтись перед тем, как встретиться с еще одним звеном. Недостающим звеном, с досадой подумала она и, расправив плечи, постучала в дверь Люка.
– Ты точна, как всегда, – заметил Люк, открывая дверь.
– У меня есть только один час, поэтому давай сразу перейдем к делу, – она проскользнула мимо него, оставив за собой слабый запах диких цветов, от которого внутри у него все перевернулось.
– Опаздываешь на свидание?
Она подумала о своем сыне и улыбнулась.
– Да, и не хотелось бы, чтобы он ждал, – она подошла к стулу, села и скрестила ноги. – Ну, что ж, рассказывай, Каллахан.
– Как прикажешь, Нувель, – он заметил, что ее губы дрогнули, но она быстро прогнала улыбку. – Выпьешь вина до обеда?
– Ни вина, ни обеда, – она по-королевски махнула рукой. – Говори.
– Расскажи мне, как прошла твоя пресс-конференция.
– То, что касалось тебя? – подняв брови, она откинунулась на спинку стула. – Я сказала, что в моей программе появится новый человек, который должен будет их ошеломить. Колдун, объехавший весь мир и познавший секреты майя, тайны ацтеков и магию друидов, – она слабо улыбнулась. – Надеюсь, ты не обманешь их ожидания?
– Не волнуйся, справлюсь, – он взял со столика пару стальных наручников и принялся ими играть. – Ты не далека от истины. Я действительно кое-чему научился.
– Например? – спросила она. Люк протянул ей наручники для осмотра.
– Как проходить сквозь стены, как превратить слона в булавку, как взобраться по столбу дыма. В Бангкоке я освободился из забитого гвоздями сундука. И – украл рубин размером с твой большой палец. В Каире это был стеклянный ящик, брошенный в Нил. И изумруды, почти такие же зеленые, как твои глаза.
– Очень увлекательно, – проговорила Роксана и нарочито зевнула, возвращая ему наручники. Она не нашла никакой секретной защелки.
– Я провел почти год в Ирландии, в замках с привидениями и прокуренных кабаках. Там я нашел то, чего нигде больше не чувствовал.
– И что именно?
– Можешь назвать это моей душой, – глядя ей в глаза, он защелкнул наручники на своих запястьях. – Я узнал Ирландию: холмы, города, даже воздух. Единственным другим местом, в которое меня так же сильно тянуло, был Новый Орлеан, – он развел запястья в стороны так, что металлическая цепь звякнула. – Но может быть, это потому, что там была ты, Роке. Я хотел бы отвезти тебя в Ирландию, – его голос звучал мягко, как шелестящий шелк. – Я представлял, что ты там, представлял, что мы занимаемся любовью в этих холодных, зеленых лугах, а вокруг, похожий на дым, от земли подымается пар, и в воздухе раздаются рыдающие звуки, как переборы струн арфы.
Она не могла оторвать от него глаз, ясно представляя себе все то, что он говорил. Магия его слов была так сильна, что Роксана видела зеленые луга, заросшие дикой высокой травой, окутанные туманом. Она почти что чувствовала его теплые руки на своей коже, такие мягкие, что все былые желания вдруг вспыхнули ярким пламенем, как высохшее дерево.
Ее ногти вонзились глубоко в ладони, затем она с усилием отвела глаза.
– Отлично, Каллахан. Очень трогательно, – и уже тверже, когда снова посмотрела на него. – Попробуй это на том, кто тебя еще не знает.
– Какая же ты строгая женщина, Рокси, – он держал наручники за одно кольцо и небрежно уронил их ей на колени. Она не без удовлетворения улыбнулась.
– Вижу, ты тоже не разучился. Очень странно. Если ты настолько успешно трудился все эти годы, то почему же я ничего о тебе не слышала?
– Думаю, слышала, – в дверь постучали, и он встал, чтобы открыть, небрежно договаривая фразу, – ты наверняка слышала о Фантоме.
– О… – она прикусила язык, потому что в номер вошел официант, кативший перед собой тележку. Сжав руки, она подождала, пока он накрыл на стол, и Люк подписал чек. Конечно же, она слышала о Фантоме – странном, отказывавшемся от интервью маге, который появлялся в разных уголках земного шара, потом бесследно исчезая.
– Я сделал заказ и для тебя, – проговорил Люк, присаживаясь к столу. – Думаю, я еще помню, что ты любишь.
– Я же говорила, что мне некогда обедать, – но из любопытства она приподняла крышку над блюдом. Цыплята с соусом «барбекью». Ее губы сжались, а сердце забилось сильнее. Интересно, подумала она, как он ухитрился их раздобыть – ведь этого блюда не было в меню гостиницы. – Я их больше не люблю, – бросила она и хотела было отвернуться. Люк схватил ее за руку.
– Давай будем цивилизованными людьми, Роке, – и протянул ей розу, возникшую в его пальцах из воздуха. Она приняла цветок, но отказалась поддаться его чарам.
– Кто бы говорил.
– Если ты не захочешь поесть со мной, то я буду думать: это потому, что меню напомнило тебе о нас. А значит, ты все еще любишь меня.
Роксана выдернула руку и отшвырнула розу на стол. Даже не присев, она схватила кусок цыпленка и откусила от него.
– Доволен?
– Между нами никогда не было никаких проблем, – ухмыляясь, он протянул ей салфетку. – Ты меньше измажешься, если сядешь, – он поднял руки: – Расслабься. У меня в рукаве ничего нет.
Она села и принялась вытирать соус с пальцев. – Значит, ты выступал под именем Фантома. Я никогда не была уверена, что он вообще существует.
– В этом-то вся прелесть, – Люк устроился поудобнее и перекинул ногу за ногу. – Я носил маску, делал свое дело, прихватывал еще чуть-чуть, если мне что-нибудь нравилось, и двигался дальше.
– Другими словами… – соус был чертовски хорош. Она слизнула еще немного с большого пальца, – ты жульничал.
От этого у Люка вспыхнули глаза. Роксана не зря надеялась, что такое обвинение сильно заденет его. Он бросил ей взгляд, который запросто мог бы расплавить железо.
– Я никогда не жульничал, – хотя на самом деле в начале своей карьеры он действительно заработал немного долларов на «трех картах» и «наперстках». – Это было турне.
