– Макс, – она потянула мага за рукав, когда тот ушел за сцену, оставив Люка на пять минут развлекать публику своими фокусами. – У мальчика неприятности.
– У Люка?
– Нет, нет. У Сэма.
– Его с трудом можно назвать мальчиком, Лили. Он уже почти мужчина.
– Он всего ненамного старше Люка, – она быстро выглянула в зал и заметила, что Сэм сидит у стойки бара, в руках – все та же «кока», полуразбавленная растаявшим льдом. – Мне кажется, у него совсем нет денег, и ему некуда пойти.
– По нему не видно, чтобы он искал работу, – Макс знал, что жесток, и не понимал, почему же ему так не хотелось предлагать этому парню руку помощи.
– Солнышко, ты же знаешь, как тяжело сейчас найти работу. Ты не смог бы ему помочь?
– Может быть. Дай мне несколько дней. Несколько дней – больше Сэму и не требовалось. Для завершения душещипательной картины, однажды ночью он пришел спать во двор к Нувелям, расположившись так, чтобы утром его наверняка обнаружили.
Уже проснувшись, он лежал с закрытыми глазами и следил из-под ресниц, как Роксана выбежала из дверей кухни. Конечно же, она наткнулась на него; он застонал, дернулся, резко открыл глаза и издал сдавленный испуганный крик.
– Что ты здесь делаешь?
– Ничего, – он выбрался из-под драного одеяльца и встал на ноги. – Я ничего не делаю.
Нахмурив лоб, девочка подошла поближе:
– Ты что, здесь ночевал? Сэм облизал губы.
– Послушай, что в этом особенного? Не о чем говорить.
– Тебе негде жить?
– Мне пришлось уйти из своей комнаты, – он пожал плечами, стараясь выглядеть одновременно и бравым, и отчаявшимся. – Ну, ничего, что-нибудь да найду. Мне просто не хотелось оставаться всю ночь на улице. Я подумал, что здесь никому не помешаю.
У Роксаны, как и у ее отца, было доброе сердце.
– Пошли в дом, – она протянула ему руку. – Леклерк как раз готовит завтрак.
Она понимала гордость, поэтому смягчилась еще больше.
– Папа может дать тебе работу. Я попрошу его.
– Правда? – он сжал ее руку. – Слушай, как я буду тебе обязан, Рокс! Я действительно буду тебе очень обязан.
9
Макс мало в чем отказывал Роксане. Из-за нее он взял на работу Сэма Уайатта, хотя и испытывал к этому парню странное неприязненное чувство. Работа Сэма состояла в переноске реквизита, и Сэм считал, что это занятие значительно ниже его достоинства и способностей.
Но, кроме этого, у Сэма была еще и интуиция. Она предсказывала ему, что работа в труппе Нувеля могла стать мостиком к чему-то большему и лучшему. Все они здесь или простаками и олухами. В глубине души он издевался ад ними и одновременно ненавидел за то, что они взяли его улицы, как какую-нибудь потерянную дворняжку. Но Сэм предпочитал маленьким хитростям большие и долгие обманы. Он умел быть терпеливым.
Он часами грузил и разгружал оборудование, полировал коробки и стержни, которые Макс использовал для различных фокусов. Он поклялся, что старик когда-нибудь поплатится за то, что дал ему такую работу, как для придурков; но пока что был неизменно добр и внимателен Роксане, а к Лили пытался ненавязчиво подольститься, Сэм уже давно понял, что настоящая власть всегда находится в руках у женщин.
Он не совершил ошибки и не стал соревноваться с Люком. Сэм решил, что было было бы неразумно открыто противопоставлять себя тому, кого Макс считал почти что сыном; но за скучной черновой работой новый член труппы часто размышлял о Люке и вынашивал свою ненависть к нему. Тот факт, что эта нелюбовь оказалась взаимной, лишь подливал масла в огонь. Никто из них не смог бы объяснить, почему, но ребята невзлюбили друг друга с первого взгляда. Люк не скрывал своих чувств, а Сэм – наоборот: ничем не проявлял, наслаждаясь и играя своей злостью, как скупец наслаждается и играет золотыми монетами.
Сэм ждал дня, когда он сможет расплатиться этими монетами.
Пока что он был вполне удовлетворен своей жизнью особенно тем, что они собирались на неделю в Лос-Анджелес.
Макс тоже радовался предстоящей поездке. Они будут ыступать в «Волшебном Замке», их ждет ужин у Брента Тейлора, кинозвезды и фокусника-любителя, и Макс может показать своей семье пышность и блеск Голливуда.
И еще он собирался прихватить с собой обратно на восточное побережье немного самого дорогого блеска. Беверли Хиллз и их виллы, набитые сокровищами, станут дачным дополнением к и без того выгодной поездке.
Макс уже наметил два дома и собирался сделать окончательный выбор после того, как прибудет в Лос-Анджелес и лично осмотрит место.
Они заняли несколько комнат в отеле «Беверли Хиллз». Дакс забавлялся, глядя, как Люк моментально очаровал швейцара и горничную, показав им несколько несложных фокусов. Мальчик научился, подумал он. И хорошо научился.
Он устроил шикарный обед «У Максима», на котором была не только его семья, но и все члены труппы – вплоть до самого последнего мальчика на побегушках. После обеда он отправил Лили и Роксану по магазинам.
– Теперь, – Макс закурил послеобеденную сигару, – у нас с Мышкой есть дела, а у всех остальных – свободный день. Вы можете осмотреть достопримечательности, пройтись по магазинам, в общем, делать то, что хотите. Завтра в девять утра я жду всех на репетиции выспавшимися и свежими.
Когда все разошлись, Люк сдвинул стулья и сел рядом с Максом.
– Мне надо с тобой поговорить.
– Конечно, – увидев, что мальчишка нервничает и в то же время полон решимости, Макс удивленно поднял брови: – У тебя какие-то проблемы?
– Не думаю, что это проблема, – Люк глубоко вздохнул и выпалил: – Я хочу пойти с тобой, – он покачал головой, не давая Максу возможности заговорить. Люк готовил эту речь много дней. – Я все знаю, Макс. Вы с Мышкой сейчас поедете посмотреть на подходящие дома. У тебя уже давно есть все самое важное: копии страховок, планы, схемы систем сигнализации. Ты уже знаешь, по какому распорядку люди живут в том или ином доме. Теперь осталось только лично все осмотреть и выбрать.
Макс пригладил усы. Он не был уверен в своих чувствах – то ли ему досадовать, то ли восхищаться.
– Да, ты времени зря не теряешь.
– У меня было целых четыре года, чтобы все обдумать… пока я ждал, чтобы ты взял меня в дело.
Макс стряхнул пепел с сигары, потом задумчиво затянулся.
– Мой дорогой мальчик…
– Я уже больше не мальчик! – глаза Люка сверкнули, и он наклонился ближе: – Или ты веришь мне, или нет. Я должен это знать.
Макс выдохнул дым и молча подождал, пока официант соберет тарелки.
– Люк, дело не в доверии, а во времени.
– Ты же не собираешься сказать, что решил спасти меня от жизни преступника?
