Макс улыбнулся и посмотрел на свои ногти.
– Боюсь, что он решительно настроен идти по моим стопам. А теперь, что касается вашего предложения…
Люк с трудом сдерживал свое нетерпение. Он смог остаться с Максом наедине лишь после второго выступления. Как только Макс ушел в свою костюмерную, Люк бросился за ним:
– Когда мы будем это делать?
– Это делать? – Макс сел перед столиком и опустил пальцы в прохладный крем. – Что – это?
– Сниматься на телевидении, – он чуть не дрожал от возбуждения, глядя на задумчивое лицо Макса. – В этой специальной программе, которую хочет снимать Тейлор. Это будет здесь, в Лос-Анджелесе?
Легкими движениями Макс снимал кремом грим.
– Нет.
– Мы могли бы сделать это прямо на месте, в Новом Орлеане, – мысленно он уже представлял: юпитеры, камеры, слава-Макс бросил в сторону использованную салфетку.
– Люк, мы не будем этого делать.
– Нам, наверное, придется убрать несколько фокусов, но в целом мы поместились бы… – он затих, ошеломленный: – Что? Мы не будем этого делать? Что ты хочешь сказать?
– То, что сказал, – Макс развязал галстук и только потом встал, чтобы переодеться. – Я отказался.
– Но почему? За один вечер нас увидели бы миллионы людей.
– На пленке магия теряет свою силу, – Макс повесил на плечики смокинг и занялся запонками.
– Не обязательно. Мы можем снять выступление «живьем». Они часто снимают со зрителями.
– В любом случае, для этого у нас слишком напряженное расписание, – Макс положил запонки в маленькую золотую коробочку. Когда он поднял крышку, послышалась мелодия из «Лебединого Озера».
– Все это чушь, – голос Люка звучал спокойнее, и теперь в нем слышалось что-то еще, кроме недоумения. С тех пор, как они были вдвоем в комнате, Макс ни разу не посмотрел ему в глаза. – Это все отговорки. Ты отказался из-за меня.
Макс невозмутимо закрыл крышку коробочки, и мелодия смолкла.
– Глупости.
– Нет, не глупости. Ты не хочешь такой широкой известности из-за того, что я тоже выступаю. Точно так же, как в прошлом году ты отказался от шоу Карсона. Ты не хочешь сниматься на телевидении, потому что думаешь, что тот сукин сын сможет увидеть меня, он или моя мать, и у нас начнутся неприятности. Поэтому ты и говоришь всякую ерунду, будто бы телевидение не годится для магии.
Макс снял рубашку и стоял перед ним в белой майке и брюках. Против обыкновения, он повесил рубашку на плечики и провел пальцем по складочкам.
– Люк, я сделал свой выбор, руководствуясь своими собственными соображениями.
– Из-за меня, – пробормотал Люк. Что-то больно сдавило его грудь, противно засосало под ложечкой. – Это неправильно.
– По-моему, правильно, Люк, – Макс протянул руку, чтобы погладить его по плечу, но Люк резко дернулся в сторону. Впервые за много лет мальчик вновь сделал это быстрое защитное движение. От этого тоже стало больно. – Не надо все так воспринимать.
– А как я должен это воспринимать? – спросил Люк. Ему хотелось что-нибудь ударить, разбить, расплющить, но он сдержался, лишь только сжал кулаки. – Ведь это я виноват.
– Вина здесь ни при чем. Просто что-то более важно, а что-то – менее. Ты еще не достаточно взрослый, чтобы в этом разобраться. К тому же, время не стоит на месте. Еще два года, и тебе будет восемнадцать. Если тогда я решу согласиться на выступление по телевидению, то мы будем сниматься.
– Я не хочу, чтобы ты ждал. Из-за меня, – его глаза блестели от ярости. – Если возникнут какие-нибудь проблемы, я смогу с ними справиться. Я уже больше не ребенок. И, насколько мы знаем, она умерла. Господи, молю тебя, чтобы она уже умерла!
– Замолчи! – грубо оборвал его Макс. – Какой бы она ни была, она остается твоей матерью, и она дала тебе жизнь. Никому не желай смерти, Люк. Она и так приходит к нам слишком быстро.
– Ты ждал, что я не буду ее ненавидеть?
– Только ты отвечаешь за свои чувства. Точно так же, как я – за свои решения, – почувствовав внезапную усталость, Макс закрыл ладонями лицо. Он понимал, что пришло время сказать. Всегда приходит время для того, чего боишься больше всего на свете. – Она не умерла.
Люк сжался в комок.
– Откуда ты знаешь?
– Ты думаешь, что я стал бы рисковать твоей судьбой? – в гневе, что ему пришлось объясняться, Макс сдернул с вешалки чистую рубашку. – Я все время следил, где она, как она, что она делает. Один только шаг в твою сторону – и я увез бы тебя туда, где она нас не нашла бы.
Вся злость Люка словно испарилась, и он остался опустошенным и несчастным.
– Не знаю, что сказать…
– Ты ничего не должен говорить. Я все это делал и буду делать дальше, потому что люблю тебя. Если я могу попросить у тебя что-нибудь взамен, то прошу запастись терпением на два коротких года.
С тяжело опущенными плечами, Люк механически перебирал баночки на гримировальном столике Макса.
– Я никогда не смогу отблагодарить тебя за все это.
– Ты обидишь меня, если попытаешься.
– Ты и Лили… – он взял было один пузырек, потом поставил его на место. Иногда наши чувства слишком велики, чтобы их можно было выразить словами. – Я все для вас сделаю.
– Тогда для начала выбрось это из головы. Пойди переоденься. Мне сегодня ночью еще предстоит одно серьезное дело.
Люк поднял голову. Макс удивился – как могло случиться, что мальчишка превратился во взрослого мужчину за то короткое время, пока они стояли в этой тесной комнатке? Но теперь на него смотрел именно мужчина, с поднятыми и расправленными плечами, с уже не блестящим, а темным и прямым взглядом.
– Сегодня ночью ты собираешься к Лангтри. Я хочу пойти с тобой.
Макс вздохнул и сел, чтобы снять ботинки.
– Сегодня ты все усложняешь, Люк. Я пошел у тебя на поводу в первый раз, но существует большая разница между осмотром дома и выполнением самой работы.
– Я иду с тобой, Макс, – Люк шагнул вперед, так, что Макс был вынужден запрокинуть голову назад, чтобы увидеть его глаза. – Ты всегда говоришь о выборе. Разве уже не пора разрешить мне что-нибудь выбрать самому?
Воцарилась долгая пауза, пока Макс не заговорил снова.
– Мы уезжаем через час. Оденься в темное.
Макс был благодарен судьбе, что Эльза Лангтри не коллекционировала маленьких собачек «фру-фру», считавшихся у актрис очень модными. Эксцентричность Эльзы простиралась до коллекционирования мужчин, и с годами эти мужчины становились все моложе и мускулистей. Сейчас она находилась в промежуточном состоянии между мужьями номер семь и восемь, только что разведясь с профессиональным боксером. Следующая свадьба ожидалась с ее нынешним любовником, двадцативосьмилетним культуристом.
