Остальной путь провели в молчании. Девушка несколько раз хотела заговорить, но каждый раз бросала на меня быстрый взгляд, пожимала губы и отворачивалась.
Наверху широкой лестницы я замерла, на миг почувствовав себя принцессой. Так и вижу, как я спускаюсь вниз в превосходном платье, затмевая собой сияние звёзд и драгоценностей. Эх, мечты!
Нет, что за глупости в голову лезут? Жить во дворце согласится только ненормальная! Я бы с радостью поселилась где-нибудь в глуши, чтобы у меня был доступ к лесу и свой небольшой огородик для трав. Или оранжерея…
— Лета!
Дядин окрик прозвучал неожиданно, и я вздрогнула, чуть не споткнувшись на последней ступеньке. Он обеспокоенно смотрел на меня, замечая все — и пыль на юбке, и растрепанные волосы, и уставшие, покрасневшие глаза.
— Дядя Теренс, — видимо переживания дали о себе знать, и я всхлипнула.
А потом не заметила, как оказалось в крепких и таких родных объятиях.
— Ты меня до сильта напугала, — сказал он, пытаясь голосом показать недовольство.
— Я больше не буду…
— Я это уже слышал. Леди Ти Мерке, благодарю, что вы позаботились о моей племяннице, — обратился он к Канне.
— Я всего лишь выполнила просьбу лорда Севелье, — она мило улыбнулась, подмигнула мне и, не прощаясь, ушла.
Теренс отстранился, и мне опять стало стыдно.
— Мы в академию?
— Да. И ты не представляешь, Лета, что мне пришлось пережить! Тебя посадить под замок и навесить пару десятков следящих заклинаний, чтобы знать каждый твой шаг? Если бы я был уверен, что это поможет, то непременно сделал бы это, понимаешь?
— Да, — я покаянно опустила голову.
— Идем.
Я шла следом за дядей, рассматривая богатства королевского замка и удивляясь. Да, меня все равно удивляло спокойствие на лицах придворных и охраны, словно не было покушения, не было смерти короля.
— Теренс, — негромко позвала его, решив, что больше не буду стесняться и придумывать себе оправдания. Если мне интересно, то почему бы не спросить? — А почему здесь так тихо?
— Тихо?
Сейчас мы пересекали большой золотой зал. Я так и видела, как здесь танцуют леди в дорогих платьях и благородные лорды, хотя уверена, что назначение у этого помещения было иное.
Дядя не стал медлить, ускорился, даже взял меня за руку, чтобы я не отставала, и утянул в одну из дверей, которая вывела в еще один широкий коридор, но уже полный суетящихся людей, на многих из которых была военная форма воев, королевской охраны и Тайного сыска.
— Да, ведь его величество, — я замолчала.
А что если никто еще не знает, и именно поэтому нет никаких волнений? И можно ли мне рассказывать?
— Лета, не волнуйся, — правильно понял мою заминку Теренс. — Просто не всегда короли достойны любви и восхищения, — я покосилась на него, с удивлением расслышав в его голосе сдерживаемую злость. — Король Браз не сделал ничего, что могло бы оставить его в памяти потомков великим, но вот горя причинил немало. Вспомни, пока ты жила с матерью, сколько хорошего о нем говорили?
Открыла рот, чтобы возразить, и вдруг поняла, что Теренс прав. Где бы мы с мамой ни жили, никто не восхищался нашим правителем. Самой малостью были пожелания не вмешиваться в жизнь простого народа, но в основном недовольство налогами, армией, защитой от нежити Варлеса. В той же Ратухе люди одинаково ненавидели и воев, и ведьм, боясь встречи. А ведь и правда, маму казнили лишь по подозрению, без доказательств. А сколько таких несчастных могло быть по всему королевству?
— Ничего…
Перед нами возник охранник, преградив пути, и дяде пришлось достать из кармана какую-то бумагу, чтобы тот пропустил нас к дверям. Странно, но из дворца никого не выпускали, и мне захотелось побольше узнать о том, что же произошло. Но я прекрасно понимала, простой студентке никто ничего не расскажет.
Двери оказались не главными и вывели на темную площадку под навесом, огражденную каменным забором, за которым начинался парк. Но Теренс повел меня не туда, свернул у невысокой постройки, обогнул ее, и мы оказались на территории хозяйственного двора, где суетились слуги, разгружая повозки, покрикивая, распоряжался франтоватый управляющий. На нас если и обратили внимание, но значения этому не придали. Мали ли бродящих личностей в королевском дворце? Главное, чтобы все были при деле.
Дворец от остального города отделяла высокая стены, но перелезать через нее не пришлось, мы вышли в открытые ворота и направились к карете, что стояла неподалеку.
— Залезай, — Теренс открыл мне дверцу, помог зайти внутрь, забрался сам, сел напротив и неожиданно резко произнес: — Я его ненавидел!
— Короля? — удивилась я.
— Да. Лета, если бы не он, ты бы выросла в любви и богатстве, не зная горя…
— Я и так выросла в любви. А богатство бывает разным. Не все можно измерить в деньгах, этому-то я научилась.
— Я не, — он потер ладонями лицо. — Не это хотел сказать. Когда стало известно о заговоре, о том, что Арона связана с семьей Ти Муат, я умолял его величество о помиловании. Изгнание, даже монастырь… Я готов был отречься от всего, ведь обрекая ее на смерть, он знал, что может оставить все королевство без защиты.
— Ты о пограничной полосе?
— Знаешь? — Теренс не удивился. — Да. Четыре рода, обещавшиеся сдерживать все то зло, что скопилось в Варлесе. Ведь когда-то туда бежали все ведьмы и черные маги, надеясь, что сумеют спастись и сохранить свои знания.
— Им удалось, — заметила тихо.
— Более чем, — согласился он.
Карета, покачиваясь, везла нас к академии. Я знала, что стоит оказаться за ее стенами, и дядя опять замкнется, не скажет больше ничего, а мне так хотелось хоть в чем-то разобраться!
— И что случилось?
— Пограничная полоса — уникальное заклинание. Я много лет посвятил его изучению, впрочем, как и многие до меня. Ему намного больше лет, чем принято считать. Те полторы сотни лет, что мы удерживаем границу — это капля в озере истории. Некоторые считают, что его создал один сильный маг, но вот, увы, больше такой силой никто не обладает. Поэтому четыре рода и поддерживают стабильность, сохраняя некие правила…
— Какие? — заинтересовалась новым для себя.
Теренс задумчиво постучал себя по носу, печально покачал головой, но ответил:
— Контроль. Сила. Браки.
— Жениться только на тех, кто приумножит магию? — криво усмехнулась, осознав, что везде все одинаковое.
— Нет. Браки только по любви, — огорошил меня Теренс и тяжело вздохнул. — И никак иначе. Магия, что помогает сохранять границу, она особенная. Король Браз стал первым в череде королей, кто нарушил это правило. Королева Виата была сильным магом, третьей дочерью короля подгорного Ангорса, но даже это не помогло. Они не любили друг друга, их единственный сын Май унаследовал едва ли половину тех способностей, что были у нас. А ведь королевский дар считался самым сильным.
