– Ты знаешь, так не бывает, – пробормотал я. – Идя с определенной скоростью и тратя на это определенное время, мы должны пройти определенное расстояние. И по ощущениям мы ушли довольно далеко. Не в Казахстан, конечно, но за пределы городка вполне могли бы уже выбраться. А мы все еще в бетонной кишке. И, заметь, ни одной лестницы наверх, ни одного канализационного люка над головой. Я не верю, что подземные коммуникации могут тянуться так далеко, чуть ли не до соседнего города. А значит, нас подводит какое-то чувство. Либо чувство времени – и тогда мы идем не сорок пять минут, как нам кажется, а сорок пять секунд, либо чувство скорости или перемещения в пространстве в принципе – проще говоря, мы топчемся на одном месте, хотя уверены, что размашисто шагаем.
Интернет вскинул запястье поближе к глазам, уставился на секундную стрелку своих механических часов. По счастью, механика в Зоне редко подводила, разве что какая-нибудь жесткая магнитная аномалия вмешивалась в бесконечный бег крохотных колесиков и шестеренок в металлическом корпусе.
– Часы идут как положено. – Он продемонстрировал мне циферблат.
– Ну, тогда второй вариант.
– Есть еще третий, – недобро засопел Паша. – Нас мог взять под контроль какой-нибудь ментал. И в этом случае мы, возможно, вообще не двигаемся, не общаемся, а тупо лежим в коллекторе и ловим глюки.
– Тогда это может длиться бесконечно. Надо попробовать прорваться куда-нибудь вбок. Поглядим, изменится ли обстановка.
– Помнишь пролом в стене? Давай вернемся к нему и попытаемся сменить направление.
Однако и тут нам не свезло: внезапно Паша остановился, поманил меня рукой. Что там еще? Я приблизился, выглянул из-за его плеча. На полу туннеля холодным, едва видным светом мерцала какая-то субстанция. Испытывая любопытство и беспокойство, я стянул ПНВ и включил фонарь. Луч высветил темно-синее вещество в виде желе. Субстанцией был залит от стены до стены весь туннель. И через нее, даже если захочешь, не перепрыгнешь.
– Твою мать, час назад тут этого не было!
– По ходу дела, аномалия какая-то здесь проснулась, – задумчиво пробормотал Паша.
– Вот так прям взяла и проснулась?
– Мы могли ее потревожить. Или вообще стать причиной ее возникновения.
– Почему молчал твой детектор? И… почему он молчит сейчас?
Интернет вынул детектор аномалий, потряс его, осмотрел со всех сторон.
– Работает вроде. Но на эту синюю хрень никак не реагирует.
– Тогда, может, это и не аномалия никакая, а… вытекло что-нибудь.
– Ага, дождем пролилось! – фыркнул Паша.
– Я серьезно. Может, тут за стенкой был какой-нибудь резервуар с какой-нибудь химической дрянью. Ты же помнишь, какие толчки были на поверхности! Думаю, и в подземке могло что-нибудь сдвинуться, треснуть, рухнуть, пробить бок резервуара.
– Но эта хрень теперь перекрыла нам проход! Я, знаешь ли, не готов перейти ее вброд. Вдруг это власти токсичные отходы тут хоронили? И вообще: посвети дальше, глянь, что за ней.
Позади желеобразной лужи виднелись створки массивных металлических ворот в рост человека. Что еще за ворота? И, я внимательней вгляделся, они были слегка приоткрыты.
– Интернет, думай обо мне что хочешь, но я зуб даю, что нам это просто видится, – мрачно заявил я. – Мы недавно пришли оттуда, а это значит, что туннель в ту сторону продолжается, как и час назад. Просто кто-то внушает нам, что дальше хода нет.
– Ну да, – со скепсисом отозвался приятель, – или мы по-прежнему лежим в коллекторе и ловим глюки.
– Или так, – мотнул я головой.
– И что предлагаешь?
Подумав, я вынул из рюкзака счетчик Гейгера, но он показывал обычный фон. Тогда, покопавшись в кармане, я достал патрон от АК и кинул примерно в центр лужи. Никакого всплеска, желе приняло в себя металл, никак не отреагировав. Зато звонкий стук гильзы о бетон мы различили оба. Не поверив ушам, Паша вынул еще один патрон и швырнул его «блинчиком». Теперь последовало уже не одиночное звяканье, а целая череда металлических звуков, с которыми обычно катится по полу упавший патрон.
– А ведь и впрямь коллективная галлюцинация! – присвистнул Паша. – Это какой же мощью нужно обладать, чтобы навести одно и то же видение сразу на двоих!
Я не ощущал никаких всплесков мозговой активности. Либо псионик отменно экранировался, либо был слишком далеко для моего внутреннего «сканера».
– Давай рассуждать логически, – пробормотал я. – В ту сторону нас пускают свободно, вот только дойти мы никуда не можем, потому что туннель не заканчивается. А здесь проход перекрыт и светящейся гадостью, и воротами, за которыми может быть что-то еще более страшное. Если предположить, что кто-то тупо морочит нам мозги, то именно к воротам мы и должны двинуть.
– Это если мы уверены, что нас направляет враг, – покачал головой Паша. – А если, наоборот, кто-то вполне дружественный пытается единственным доступным способом предупредить, что туда соваться не следует?
– Ну о чем ты? – скривился я. – У тебя так много друзей среди мутантов Зоны?
– Да не друзей! – огрызнулся Интернет. – Просто подумай: мы с тобой теперь уже не совсем люди, наши способности в чем-то схожи со способностями псиоников и менталов. Соответственно, кто-нибудь из мутантов мог принять нас за своих и кинуть вот такие подсказки: туда не ходите, там опасно, а туда путь открыт.
– Не пойму я, Паш, то ли ты и впрямь такой наивный, то ли троллишь меня. Короче, так: я сейчас обвяжу себя веревкой и попробую последовать за твоим патроном. Отчего-то я уверен, что и жижу я пересеку без проблем, и ворота пройду насквозь, аки призрак. Коли увидишь, что я ошибся, дернешь за свой конец веревки. Авось, вытянешь хоть что-нибудь, что можно будет по-человечески похоронить. Ферштейн?
Интернет чертыхнулся, но возражать не стал.
Веревка была не слишком длинной, но и до ворот навскидку было не больше десяти метров. Хватит даже с запасом. Зажмурившись до боли, я пошлепал себя по щекам и сделал первый шаг. И только потом выдохнул.
Как я и предполагал, желе оказалось иллюзорным. Тем не менее я не спешил: контролируя каждый свой шаг, очень медленно дошел до приоткрытой металлической створки. Детализация была феноменальная! Я видел каждую щербинку на поверхности, каждую вмятину! На поворотном механизме – правдоподобные следы ржавчины и застарелой смазки. Придумать такое невозможно. Следовательно, псионик транслировал в мой разум картинку когда-то увиденных ворот. Бомбоубежище здесь где-то имеется, что ли?
Было очень трудно заставить свой мозг разувериться в наличии впереди материального препятствия. Но я справился. За спиной послышалось восклицание Паши – вероятно, для него все выглядело так, будто я просто вошел в металл створки. А тут мне как раз под подошву попался патрон – тот самый, который бросил в желе приятель.
