– Короче, сматывай удочки. Точнее, веревку сматывай, – предложил я, оглядывая пространство за воротами. – Тут все тот же туннель, по которому мы уже шли. И пролом в стене не так уж далеко.
Я обернулся посмотреть, как выглядят ворота с этой стороны. А никак – иллюзия развеялась, стоило мне поменять ракурс. Я прекрасно видел Пашу, который неуверенно ступал по гладкому полу, словно тот по-прежнему был залит светящейся субстанцией. Выглядело это комично, но смеяться было рано: мы понятия не имели, что нам еще приготовил псионик и что ждет нас в проломе.
Добравшись до нужного места, мы остановились. Да, там явно просматривался еще один коридор, однако воздух был таким затхлым, что нам обоим не верилось, что этот путь выведет нас на поверхность. Я зашарил по карманам в поисках спичек: огонек мог бы указать на дуновение воздуха по ту сторону пролома. Однако наткнулся я не на коробок, а на лист плотно сложенной бумаги. Сперва даже не понял, что это (все документы хранились у Интернета), затем хлопнул себя по лбу: блин, это же план, который я забрал из куртки мертвеца у железнодорожной насыпи! Там еще куча пометок от руки…
– Дружище, похоже, у нас есть карта, которая не будет крутиться, как та, что в твоем наладоннике. Главное, сообразить, в каком месте этой схемы мы находимся сейчас.
* * *
К сожалению, план нам ничем не помог. Мы так и не смогли определиться ни со своим местоположением, ни с условными обозначениями. То ли это была карта какого-то другого подземелья, то ли мы слишком вымотались, чтобы адекватно ее оценить. Так что пришлось лезть в пролом и надеяться на авось.
Сложно доверять своим глазам, когда ты только-только убедился в том, что они тебя обманывают. Спустившись в пролом и оказавшись в коридоре внизу, мы некоторое время ощупывали каждую поверхность, каждый угол, чтобы удостовериться в их реальности. А углов, как это ни странно, было много.
– Алгоритм, что за нафиг? – ныл Интернет. – Откуда здесь такие катакомбы?! Это ж не Москва, чтобы буквально все под поверхностью было изрыто туннелями и прочими коллекторами! А главное – где тут хоть одна дверь?! Где хоть один люк в потолке?! Давай вернемся, а? Хрен с ним, выйдем обратно через автомастерскую, дадим бой, прорвемся – ну это все равно лучше, чем плутать здесь до скончания веков.
Я молчал, покусывая губы, и упрямо брел по коридору. Я не удивился бы, если бы выяснилось, что нас опять кто-то «водит». Но доказательств чужого влияния на свой рассудок у меня не было.
За очередным поворотом Паша вдруг остановился, шумно принюхался и изрек:
– Чуешь, пахнет чем-то, напоминающим мускус?
– Мускус я не ощущаю, но едкий запах точно присутствует, – откликнулся я.
Я увеличил мощность фонаря и неторопливо повел лучом вдоль длинного коридора. В самом его конце в видимой части луча сверкнула радужная оболочка глаз какой-то монстрятины. Или, может быть, померещилось? Плутание под землей никому никогда не придавало оптимизма.
– Переходим на подствольные фонари, – стараясь не делать резких движений, медленно произнес я.
– Все же нарвались, – тихо и с досадой сказал Паша.
– Отступать бесполезно, муты нас все равно догонят – эти лабиринты они уж точно знают лучше нас. Проще сейчас с ними разобраться, чем остаток жизни ожидать нападения.
Твари стали медленно приближаться, припадая брюхом к полу. В свете скачущих фонарей были хорошо видны их блестящие мускулистые тела. Нападать они не торопились, стремясь пока воздействовать на психику, вызвав страх и панику. Я почувствовал легкий шум в ушах, сонливость и непреодолимое желание раскрыть во всю ширь глотку, чтобы отчаянно зевнуть.
– Я почти ничего не вижу, глаза слипаются, – пожаловался Паша-Интернет.
– Чувак, встряхнись. Еще пара минут бездействия – и они будут хрустеть нашими косточками.
Паша никак не отреагировал на мои слова, лишь безнадежно зевнул и прислонился к стене. Я взъярился – не на приятеля, вовсе нет. Просто накопилось. Мало нам было всего того, что уже произошло, так теперь еще и бой в бесконечных лабиринтах! Откуда-то из живота через грудь и глотку, словно зарождающийся рык, прошла волна, которую я так и не смог идентифицировать. Не спазм, не судорога – нечто совсем иное. И неожиданно это выплеснулось из меня наружу, вырвалось тугим и мощным пучком. Если бы злоба могла облечь себя в волновую форму, я бы с уверенностью сказал, что это была она.
Существа, столкнувшись с неожиданной невербальной контратакой, остановились и стали перебирать мощными лапами по полу. Они раньше с таким феноменом, видно, не встречались. Ой, да как будто я сам когда-либо сталкивался с подобным! Я сейчас наблюдал за феноменом с неменьшим удивлением и страхом.
Ярость клокотала внутри, и мне требовалось просто выпускать ее наружу, точно дыхание изо рта. И я видел, что мои усилия не проходили даром. Поток ментального пламени, рожденный во мне и устремившийся навстречу чудовищам, заставил их заверещать и кинуться наутек.
Я прижал приклад к плечу, нажал на спуск, и среди улепетывающих мутов раздался дикий визг, от которого едва не лопнули перепонки. Сбоку от меня загрохотал автомат Паши.
Я сделал несколько шагов назад и закашлялся от пороховых газов. Паша тоже хрипел и отплевывался.
– Возьми, дружище, – я протянул ему свою фляжку с водой.
Паша глотнул воды и с тяжким вздохом произнес:
– Ишь, надымили… И в ушах гул стоит.
Паша с кряхтением опустился на задницу и шустро поменял магазин. Я присел рядом. Сколько я мысленно ни всматривался в окружающее пространство, мозговой активности поблизости не ощутил. Но практика уже показала, что чувствую я далеко не всех.
– Ты, Алгоритм, самый сильный мутант из всех мутантов, которых я встречал в своих похождениях по Зоне, – проскрипел Паша. – Мне основательно поплохело, так и подмывало деру дать. Хотя ты вроде как не на меня направил… это. И это… впечатляет.
– А я-то думал, ты поспать прилег и пропустил все веселье. – Я невесело хохотнул, приходя в себя: руки и ноги тряслись, словно я поприседал со штангой. – Я даже не знаю толком, как этой силой пользоваться, – признался я. – Сейчас у меня просто случайно получилось использовать способности, о которых, выходит, я даже не догадывался. А если в следующий раз я просто растеряюсь…
Чертов Штырь! Это ведь ты, сволочь, наградил меня уродством, да ведь?!
Я глотнул воды, и мы побрели к исполосованным пулями окровавленным телам. Каждая особь была размером с крупную собаку и имела длинные когти на передних конечностях. Шерсть полностью отсутствовала. Выглядели они крайне устрашающе. В нашем мире – в Зоне наверху – мы таких не видели.
– Если на нас еще кто-нибудь навалится, придется обзавестись слуховым аппаратом, – пожаловался Паша, яростно растирая уши. – Смотри-ка, здесь какой-то провал.
– Тебе делать, что ли, нечего? То пролом, то провал. Ты не мог бы найти что-нибудь приличное? Виллу с бассейном или хотя бы пещеру Али-Бабы!
