Посреди поляны стояло одинокое дерево. Его блестящие ветви были покрыты шелестящими золотыми листьями. Сердце Азмины затрепетало. Она была уверена, что это именно то прекрасное дерево, которое она видела со своего заднего двора!
В воздухе рядом с деревом парил великолепный разноцветный дракон. Он был такого же размера, как Азмина, но его окрас отличался: чешуя была ярко-фиолетового цвета, а крылья и тело покрывали радужные полосы.
– Хм-м… Привет! – обратилась к нему Азмина. – Я знаю, что выгляжу как дракон, но на самом деле я девочка.
Радужный дракон выпустил из ноздрей разноцветные блёстки.
– Ты, наверное, девочка-дракон, как и я, – ответила дракониха. Её голос был совершенно точно человеческий, только гораздо более громкий. И звучал знакомо. – Ты ведь Азмина, верно?
Девочка уставилась на неё.
– Как ты узнала? – А про себя подумала: что ещё за девочка-дракон?
Радужная дракониха выпустила в воздух ещё больше блёсток.
– Нам говорили, что ты придёшь. Мы хотели рассказать тебе обо всём в школе, но обещали подождать.
Теперь Азмина окончательно растерялась.
– Мы? Есть ещё кто-то?
– Да! Третья… – Прежде чем радужная дракониха успела закончить, воздух наполнился свистящим звуком, и показался ещё один дракон.
От удивления Азмина коротко взревела и захлопала крыльями, неуклюже перевернувшись в воздухе. Бабочки разлетелись во все стороны.
Новый дракон был ослепительного серебристо-голубого цвета со сверкающими зелёными глазами. Дракониха протянула лапу, чтобы помочь Азмине подняться, и добродушно рассмеялась:
– Не волнуйся. Когда я вчера впервые летала, то впечаталась в дерево. – Она обратилась к радужной драконихе: – Привет, Наоми! Как быстро ты сюда добралась!
Азмина повернулась к радужной драконихе:
– Наоми? Из школы?
– В точку! – Дракониха радужного цвета улыбнулась, а серебряная снова рассмеялась. Азмина слышала раньше этот смех.
– Уилла! – воскликнула она.
Серебряная дракониха кивнула, её глаза сияли.
– Ага, это я! С ума сойти, правда? Я до сих пор не могу поверить. И у нас с Наоми было двадцать четыре часа, чтобы привыкнуть ко всему этому.
Обычно Азмина за словом в карман не лезла. Но в этот момент она просто потеряла дар речи.
– Знаю, что всё происходящее сложно осознать, – сказала Наоми, словно читая мысли девочки. – Но просто смирись с этим. Сегодня нам предстоит узнать гораздо больше. Например, зачем нас сюда вызвали.
– Нас вызвали? – переспросила Азмина. И тут она вспомнила песню, которую слышала на заднем дворе. Теперь всё стало понятно – лес звал её!
– Это единственный путь в Волшебный Лес, – объяснила Уилла. – А ещё попасть на эту поляну можно только с добрыми намерениями. Древесная Королева нам вчера всё объяснила. Если бы ты оказалась злодейкой, этот мерцающий воздух был бы твёрдым, как бетон.
– Кто такая Древесная Королева? – спросила Азмина.
Уилла засмеялась, и из её рта вырвалось облачко серебристого дыма.
– Сейчас всё узнаешь. Древесная Королева? Мы все здесь!
Азмина огляделась: на поляне больше никого не было. Но пока она всматривалась, высокое дерево в центре начало раскачиваться из стороны в сторону. Это выглядело почти как танец. Постепенно нижняя часть ствола превратилась в струящееся платье цвета зелёного мха, а ветви – в изящные руки. Верхняя часть дерева стала похожа на лицо, обрамлённое длинными развевающимися волосами.
– Спасибо, что пришли, Сверкающие Драконы, – произнесла древесная женщина. Её голос был нежен, но твёрд. – И добро пожаловать, Азмина – последний член сверкающей команды. Я – Древесная Королева Волшебного Леса. Я позвала вас сюда сегодня.
– Мы – Сверкающие Драконы? – Азмина усмехнулась. Это объясняло, почему воздух вокруг искрился каждый раз, когда она двигалась, чихала, икала или ревела.
Древесная Королева покачнулась и улыбнулась:
– Да! Уилла – Серебряный Сверкающий Дракон, Наоми – Радужный Сверкающий Дракон. А ты, Азмина, – Золотой Сверкающий Дракон. Ты присоединилась к нам как раз вовремя. Нам нужна твоя помощь.
Девочка всем телом ощутила прилив энергии. Она надеялась, что, какая бы помощь от неё ни потребовалась, придётся много летать.
– Мрачные Тени вернулись, – сказала Древесная Королева. Голос её вдруг стал очень серьёзным.
– Мрачные Тени? – повторила Азмина. – Они плохие?
– Боюсь, что да, – угрюмо ответила Древесная Королева. – Давным-давно Волшебным Лесом правила жестокая и ужасная королева. Королева Теней. Мрачные Тени были её помощниками. Тогда лес был диким и опасным местом. Ушло немало времени на то, чтобы победить Королеву Теней и её приспешников. Мы думали, что прогнали их навсегда, но они снова объявились здесь, в лесу. – Древесная Королева глубоко вздохнула. – Я боюсь, что Мрачные Тени планируют захватить лес, чтобы Королева Теней могла вернуться. Азмина, если мы не будем действовать быстро, твой первый день в Волшебном Лесу может стать последним.
Девочка в ужасе ахнула:
– Мы должны остановить их!
– Абсолютно верно! – согласилась Уилла.
– Мы ни за что не позволим этим теням разрушить Волшебный Лес, – заявила Наоми.
– Я очень рада это слышать, – сказала Древесная Королева.
Её ветви заколыхались, а листья зашелестели, словно подул сильный ветер. Азмина наблюдала, не понимая, что происходит. Наконец движения королевы замедлились, и она вытянула вперёд одну из своих длинных рук – в ней лежало блестящее золотое яблоко.
– Посмотрите в волшебное яблоко, девочки-драконы, – велела королева.
Азмина, Уилла и Наоми наклонились вперёд, вглядываясь в гигантское яблоко. Сначала Азмина не видела ничего, кроме их лиц на блестящей поверхности яблока, но постепенно стали проступать очертания. Это было все равно что смотреть в хрустальный шар.
Сначала появился Волшебный Лес. Азмина видела древние деревья, сверкающие озера, поля таинственных цветов. Всё вокруг купалось в золотом солнечном свете.
Но тут девочка заметила нечто странное: картинка на глазах стала выцветать и превратилась в тускло-серую, как будто кто-то убавил цвет. В ужасе она смотрела, как деревья и цветы начали увядать.
Азмина с тревогой посмотрела на остальных.
