– Это, должно быть, Мрачные Тени за работой, – сказала Наоми.
– Они словно крадут солнечный свет, – добавила Уилла, не отрывая взгляда от волшебного яблока.
Древесная Королева мудро кивнула.
– Солнечный и лунный свет – они хотят забрать всё счастье и все цвета, превратив лес в место бесконечной серости. Тогда у них будет больше власти. Я боюсь, что они не остановятся, пока не исчезнет последняя искорка света, и тогда Королева Теней сможет снова править.
Азмина слегка взмахнула крыльями и с облегчением увидела, как в воздухе закружились золотые блёстки.
Древесная Королева улыбнулась:
– Не волнуйся, Азмина. Здесь, на этой поляне, мы в безопасности. Моё волшебное поле надёжно защищено от Мрачных Теней. По крайней мере пока. Но Волшебный Лес огромен, и моих сил не хватит защитить его полностью. – Ветви Древесной Королевы покачивались. – Я не могу сражаться с Мрачными Тенями в одиночку.
– Я помогу вам! – вырвалось у Азмины. – Уверена, Уилла и Наоми тоже.
Уилла и Наоми кивнули и широко улыбнулись ей.
– Конечно, поможем, – сказала Уилла. – Мы же команда. Команда девочек-Сверкающих Драконов.
По телу Азмины разлилось тепло – было приятно стать частью команды.
– Спасибо, девочки-драконы, – сказала Древесная Королева, её мудрое лицо было серьёзным. – Но я должна вас предупредить: это задание будет опасным. И вы трое ещё не очень хорошо знаете друг друга. Сможете ли работать вместе?
Азмина колебалась. Уилла и Наоми уже были подругами. Они наверняка сработаются. Но впишется ли она в их компанию? Девочка встретилась взглядом сначала с Уиллой, а потом с Наоми. Неужели они думают об одном и том же?
Лицо Наоми тут же расплылось в улыбке, и Азмина улыбнулась в ответ, чувствуя прилив уверенности:
– У нас получится!
Королева кивнула, её глаза засверкали.
– Я верю в это.
5
– Азмина, сорви яблоко с моей ветки, – попросила Древесная Королева.
Девочка сделала как было велено. На черенке яблока был один листок.
– Поверни листок, – приказала Древесная Королева. Это было сложно сделать с помощью когтей, но в конце концов Азмина справилась. Яблоко мгновенно распалось на две идеальные половинки. Внутри оно оказалось полым и блестящим, как золотая чаша.
– Есть древнее зелье, которое способно остановить Мрачных Теней, – объяснила Древесная Королева. – Когда соберёте все компоненты, положите их в это волшебное яблоко. Но будьте осторожны, девочки-драконы! Ингредиенты очень сильны, и найти их непросто.
– М-м-м, кто-нибудь заметил, что становится темно и холодно? – внезапно спросила Наоми.
– Ты права! – согласилась Азмина, оглядываясь вокруг. Небо приобрело серый цвет. – Уже наступает ночь?
– Нет, это работа Мрачных Теней. Взгляни на яблоко, – сказала Древесная Королева. Азмина соединила две половинки, и изображение появилось снова. На этот раз это было золотое солнце Волшебного Леса. Но что-то было не так! Часть солнца не светила.
– Это не к добру, – пробормотала Наоми.
– К сожалению, ты права, – подтвердила Древесная Королева. – Если вы не найдёте ингредиенты для зелья вовремя, боюсь, солнце больше никогда не засияет.
Девочки-драконы в ужасе уставились на неё.
– Мы этого не допустим! – яростно воскликнула Азмина. Она только открыла для себя Волшебный Лес и ни за что не позволит, чтобы его так скоро у неё отняли!
– Вы должны быть осторожны, – предупредила Древесная Королева. – Мрачные Тени хитры. Они сделают всё, чтобы остановить вас.
В этот момент Азмине показалось, что она заметила какое-то движение на противоположной стороне магического поля. Был ли это чей-то силуэт, скользящий между деревьями? Когда она снова посмотрела туда, то ничего не увидела.
Подул лёгкий ветерок. Деревья царапали силовое поле, как ветки окно.
– Нельзя терять ни минуты, девочки-драконы! – поторопила их Древесная Королева. – Чем скорее вы добудете нужные компоненты, тем быстрее мы сможем приготовить зелье.
Листья королевы зашуршали, и Азмина увидела, как что-то поднялось, закружилось в воздухе и приземлилось у её ног. Девочка наклонилась, чтобы поднять вещь. Это было что-то вроде сумки, сделанной из странного материала, который казался одновременно мягким и прочным.
– Это для яблока, Азмина, – объяснила Древесная Королева.
Уилла и Наоми помогли Азмине перекинуть сумку через плечо и обмотали её вокруг туловища. Сумка плотно прилегала к груди дракона, сливаясь с золотистыми оттенками её сверкающей кожи. А когда Азмина положила в неё яблоко, та почти не увеличилась в размерах. Определённо, это была особенная сумка!
Азмина взмахнула крыльями, и в воздухе заплясали блёстки. Ей не терпелось отправиться в дорогу. Конечно, было немного страшно встретиться с Мрачными Тенями, скрывающимися повсюду, но всё равно захватывало дух.
– А что за ингредиенты? – нетерпеливо спросила Азмина.
– Вам нужно добыть три вещи. Слушайте внимательно, – ответила Древесная Королева. Девочки-драконы наклонились, чтобы лучше слышать шёпот Древесной Королевы. – Во-первых, вам нужны золотые семена подсолнуха из Тайной Долины. Их нужно растереть в порошок.
Азмина кивнула. Кажется, собрать семечки подсолнуха – не особенно трудная задача. Они в два счёта приготовят это зелье!
– Второй ингредиент – мёд светящихся пчёл в Пчелином Городе, – продолжала Королева.
Азмина не была так уверена насчёт этого компонента. Светящиеся пчелы? Пчелиный Город? Она понятия не имела, что всё это значит! Но Уилла и Наоми наверняка понимают, о чём идёт речь.
За пределами поляны ветер становился всё сильнее.
– Последний ингредиент, который найти труднее всего, – говорила Древесная Королева, – это…
Порывистый ветер заглушил последние слова королевы. Азмине показалось, что она услышала слово «искра», но она не была уверена в этом.
– Простите, вы сказали…
Было поздно – одежда, лицо и длинные руки Древесной Королевы снова приняли форму дерева.
Азмина повернулась к девочкам.
– Вы слышали последнее слово? Это была «искра», верно?
Уилла пожала плечами:
– Прости, не расслышала.
