Азмина колебалась.
– Я действительно думаю, что Древесная Королева сказала «искра».
– Но это полная бессмыслица! Что за искра такая? – вслух удивилась Наоми. – И где мы её найдём?
– Оглянись! – подсказали пчёлы. Девочки обернулись. Вдалеке, возвышаясь над деревьями, виднелся гигантский вулкан. С его вершины выстреливали бесчисленные огненные искорки.
– Вот оно! Это третий ингредиент! – воскликнула Азмина.
– Неужели Древесная Королева действительно отправила нас к вулкану? – с сомнением спросила Наоми. – Это кажется слишком опасным.
Азмина повернулась к Уилле.
– А ты как думаешь, Уилла? Искра или кора?
Уилла посмотрела на Азмину, потом – на Наоми, затем сглотнула.
– Кора, – выпалила она. – Думаю, это была кора.
– Тогда полетели! – вскричала Наоми. – Надо поторопиться. С каждой минутой становится всё темнее.
Но Азмина оставалась на месте.
– Я правда думаю, что нам нужна искра.
Наоми в отчаянии выпустила из ноздрей сверкающие облачка.
Насекомые с интересом наблюдали за ними.
– Пчёлы всегда соглашаются друг с другом, – неодобрительно зажужжали они.
Азмина забеспокоилась. А что, если пчёлы попытаются забрать свой мёд?
Возможно, Наоми подумала о том же, потому что пожала плечами и сказала:
– Хорошо, отправляйся за искрой, а мы полетим за корой. Так у нас будет вдвое больше шансов получить нужный ингредиент.
Азмина кивнула. Она была рада, что Наоми не сердилась на неё. Но когда Наоми и Уилла улетели, девочка почувствовала себя совершенно одинокой. Щемящее чувство тоски наполнило грудь.
Не совершила ли она только что ужасную ошибку?
8
Азмина, сглотнув, повернулась к президенту пчёл.
– Можете дать совет, как долететь до вулкана?
– У меня только один совет, – прогудела президент, – не делай этого!
Азмина вздохнула. Это был не тот совет, на который она рассчитывала.
– Вулкан в последнее время очень активен. Там огромные извержения лавы. Это просто небезопасно, – пояснила президент.
Азмина посмотрела на вулкан. Расплавленная лава извергалась в небо. Не было никаких сомнений в том, что это опасно. Но девочка почему-то была уверена – ей суждено туда попасть. Как будто вулкан звал её.
«К тому же, напомнила себе Азмина, я – девочка-дракон!» Было в сверкающей чешуе девочки что-то такое, что заставляло её быть невероятно храброй.
– Раскалённая лава – не самая большая твоя проблема, – сказала одна из пчёл, словно прочитав мысли Азмины. – Ты говорила, что Мрачные Тени вернулись. Если это правда, они сделают всё, чтобы остановить тебя.
– Тебе стоит держаться рядом с друзьями! – добавила другая пчела. – Так безопаснее.
Девочка поморщилась. Ей не хотелось делать это в одиночку, но выбора не было!
И тут она почувствовала, как что-то мягкое уткнулось ей в крыло.
– Ты не одна, – промурлыкал Лютик.
Азмина обняла его. Дорога к вулкану уже не казалась такой страшной.
– Полетели, Лютик. В путь!
Девочка посмотрела вверх, когда они с львёнком поднялись над верхушками деревьев. Солнце выглядело так, словно было завёрнуто в странную тёмную ткань.
Так вот почему становится всё темнее и темнее! Азмина поняла. Солнце было почти наполовину скрыто этим материалом.
В довершение всего девочку не покидало чувство, будто за ней и Лютиком следят. Время от времени ей казалось, что её касается что-то холодное. Когда Азмина оборачивалась, там никого и ничего не было. Но как только отворачивалась, это ощущение снова возвращалось.
– Эй, Лютик, – сказала она, стараясь казаться весёлой и храброй, – давай проверим, как быстро мы сможем долететь туда!
В обычной жизни Азмина часто притворялась смелой до тех пор, пока не начинала чувствовать себя такой на самом деле. Она надеялась, что это сработает и в Волшебном Лесу.
Впереди маячил вулкан, из него валили дым и огонь. Девочка нахмурилась. Ловить искру из живого вулкана ей раньше не приходилось. Всё так легко могло пойти наперекосяк!
– Не волнуйся, – прошептал ей на ухо Лютик. – Я знаю, у тебя получится.
– Спасибо, – сказала Азмина. Она была очень рада, что рядом с ней её маленький лесной друг.
По мере их приближения рёв лавы, бурлящей внутри вулкана, становился всё громче и громче. Порывы горячего воздуха кружились так, будто их обдувал огромный фен. Сноп искр взорвался, мерцая и сверкая, как падающие звёзды.
Несмотря на опасность, сердце Азмины ёкнуло. Девочка была уверена, что ей нужно поймать искорку. Она опустила голову и на полной скорости понеслась к вершине вулкана. Теперь Азмина ни за что не сдастся!
Но когда они приблизились к верхушке, девочка внезапно остановилась. Она не могла двигаться ни вперёд, ни назад! Азмина угодила в какую-то сеть.
Девочка посмотрела вниз и увидела бледно-серые тени, обвившие её лапы и хвост. Тени были тонкие и почти прозрачные, но сильные. И как бы она ни напрягалась, пошевелиться не получалось!
– Я тоже попался! – прорычал Лютик неподалёку. – Это Мрачные Тени. Они поймали нас в свои сети.
Чем больше Азмина сопротивлялась, тем плотнее сеть сжималась вокруг неё. Она ощутила приступ паники.
– Лютик, что мы будем делать?
Маленький львёнок печально заскулил. Он с ног до головы был окутан сетями Мрачных Теней.
Ярость охватила Азмину:
– Как они смеют!
Внутри неё начал нарастать рёв. Он был больше и сильнее, чем раньше: Р-р-р-р-р-р-р!!!
От звука её рёва сети превратились в пепел. Внезапно освободившись, Азмина и Лютик взмыли в воздух. Золотые блёстки струились с крыльев девочки. Лютик издал радостный рык, проносясь рядом с ней.
Вместе они летели высоко над вулканом. Внизу Азмина видела булькающую, как суп в кастрюле, горячую лаву.
Внезапно девочка почувствовала острую боль в правом крыле. Настолько сильную, что не могла даже пошевелиться. Азмина взмахнула другим крылом, но было бесполезно. Ни одно существо не может летать с одним крылом! Кувыркаясь в воздухе, она стала падать вниз, прямо к лаве.
