– …лакричный леденец! Знаю. – Герберт Уоллес-Уокер мрачно покачал головой: – Наверное, это и в самом деле ОН.
– Украшения с бриллиантами, которые ОН заполучил, только с виду были дорогими. А на самом деле это дешёвые копии! Не повезло ему. Какой же отвратительный тип! Знать бы раньше, мой дорогой поставщик королевского двора!
Вполне очевидно, что бабушка вовсе не называла дедушку дедушкой, а звала его или Герберт, или, любя – «поставщик королевского двора».
– Рут, мы не могли даже предположить, что всё так сложится. Ведь какие были надежды…
– Надежды? Он никогда не подавал особых надежд, просто у тебя ангельское терпение!
– Я его жалел – думал, мальчик растёт. Взрослеет. А он до сих пор так и не повзрослел. Его семья… родственники его просто третировали. Не слушали никаких советов, а я всё-таки мальчику двоюродный дядя…
– Всё верно. В душе он не был плохим. Но после того купания в котле изменился. Он стал другим, и до сих пор таким остаётся.
– Я думаю, он тогда всё и подстроил – иначе зачем бы ему сидеть в котле не один час? Если бы захотел – сам бы выбрался. – Герберт подошёл к стопке свежих газет и взял ту, что лежала сверху. – Он до сих пор там, в углу.
– Кто? Ты о ком?
– Да о том котле. – Герберт пригладил остатки полос и развернул газету.
– А где ОН сейчас, как думаешь? Где живёт в рабочие дни?
– Не имею ни малейшего понятия. Поверь, если б я только мог запереть его во флигеле вместе с тем котлом вместо родных внуков, я бы ни секунды не колебался!
– Дамы и господа! – провозгласила Винни, держа в руке большую деревянную ложку, как будто это был микрофон. – Наши лакричные леденцы от кашля – самые лучшие на свете! Даже её величество королева так считает! Наши леденцы «Королевской серии» идеально гениальны!
Генри поднял голову в зелёной шапочке с завязками как у огуречной банки и засмеялся:
– Ты говоришь как дедушка!
– Возможно, нам удастся улучшить его рецепт. – Винни усмехнулась, стараясь подбодрить брата и сестру. Она отложила ложку и присмотрелась к склянкам с травами, которые дедушка оставил на столе. – Так-так-так… поищем что-нибудь яркое, природный краситель!
– Ты хочешь разбавить лакричную смесь? – спросила Сесилия.
Винни с огорчением услышала в голосе сестры только усталость и недовольство.
– Здесь у нас меум. Интересное название! – Запустив пальцы в склянку, Винни достала несколько сухих травинок. – Нет, пожалуй, цвет не подходит. – Она высыпала траву обратно. – А здесь что? Тимьян. – Винни с удовольствием принюхалась. – Мммм, пахнет вкусно. Этим посыпают пиццу. Тоже не подходит – слишком тусклый. А что у нас здесь? – Она заглянула в третью склянку. – Мелисса мелкого помола. Уже лучше! – Светло-зелёная трава захрустела на её пальцах. – Давайте посыплем ей лакричную массу!
– Только не всю! – попросила Сесилия, беря длинный нож, которым резала пласт на прямоугольники. Острым лезвием она ловко отделила узкую полоску от ещё горячей массы. У неё уже здорово получалось управляться с кухонным ножом. – Посыпь только здесь!
– Сегодня ты у нас осторожничаешь? – с изумлением проговорила Винни. – Разве мы не хотим превратить угрюмый коричневый цвет в прекрасный изумрудно-зелёный?
– Нет, Винни. Ты же не думаешь, что я мечтаю о новых наказаниях?
– Я тоже не хочу, чтобы нас ругали! – Генри вернул в стопку липкую этикетку, которую держал в руке.
– Не бойтесь! – Винни вдруг стало безразлично, что подумает дедушка. Ей очень хотелось развеселить Сесилию и Генри, услышать их смех. – Какое всё зелёное! – напевала она, рассыпая чайной ложкой порошок мелиссы над горячей коричневой массой. Потом, надев теплозащитные перчатки, она раскатала её в тонкий пласт – получилось потрясающе! – Красота! Смотрите, как здорово! Леденцы будут не коричневые, а зелёные с золотистыми крапинками!
Винни подбежала к столу и взяла Генри на руки:
– Иди сюда! Что я тебе покажу! Осторожно, только не трогай, очень горячо!
Генри пришёл в восторг:
– Как ты это сделала, Винни?
– Не знаю. Когда разрежем на кусочки, я дам тебе первому попробовать леденец! Вдруг они станут не такими горькими? – Конечно, проверять вкус конфет на Генри, самом младшем, не очень хорошо, но от мелиссы точно ничего не случится.
– Спасибо, Винни, – Генри попытался высвободиться, и Винни опустила его на пол. – Я так скучаю по маме! – тихо вздохнул он и принялся сортировать этикетки. – И по папе!
Да, конечно, Винни тоже скучала по родителям, но признаться в этом Генри – только ещё больше его расстроить.
– Они скоро вернутся, осталось всего… две недели! – Долго, ещё так долго, а когда произносишь вслух, то кажется ещё дольше. Винни подумала о письме, которое они отправили в Бразилию. Когда мама и папа полетят домой, письмо, наверное, ещё будет в пути. Она задумчиво раскатала ставшую золотистой лакричную массу. Чего не сделаешь, чтобы развеселить младшего брата!
Когда масса остыла, решили начать с золотистого пласта.
– Мне не хочется резать такую красивую пластину на скучные прямоугольники: золотые леденцы достойны большего! – заявила Винни, ощущая в груди бурлящую радость. – Она огляделась в поисках какой-нибудь другой кондитерской формы. И действительно, совсем рядом на стене такая обнаружилась: это было кольцо размером примерно с двенадцатипенсовую монету. Винни приложила его к лакричной массе и вырезала несколько золотых монеток. Получилось идеально!
– Смотрите, золотые монетки! Мы здорово подшутили над дедушкой. Теперь у нас есть свои лакричные леденцы! – Она рассмеялась и снова раскатала остатки мягкой массы, чтобы вырезать из них побольше круглых леденцов. Однако Сесилия лишь устало отмахнулась, да и Генри явно загрустил и не спешил отходить от стола. – Разве вы не хотите взглянуть? Можно раскатывать массу как тесто и вырезать конфеты как печенье! Что скажете?
– Ха-ха. Очень смешно, – угрюмо буркнула Сесилия.
Впрочем, Винни не унывала. Пусть Сесилия ворчит, скоро всё изменится. Винни ещё не знала, что придумает, но уж грустить точно не собиралась…
– Так, пора попробовать наши новые конфеты! – воскликнула она. – И кто же лучше всех сможет это сделать? Конечно, наш любимый кролик Генри!
Винни протянула брату ладонь, на которой лежала круглая золотистая конфета, которая переливалась золотисто-зелёными искорками и совсем не напоминала лакричный леденец:
– Если окажется горько и противно – сразу выплёвывай!
Генри положил кругляшок в рот и удивлённо вскинул брови.
– Вкусно, – сказал он и вернулся к сортировке этикеток.
