- Ну что с тобой? – остановившись, спросила я. – Неужели, он тебе настолько понравился?
Ина вздохнула и, еще ниже опустив голову, кивнула.
Я помолчала. Никогда не думала, что столкнусь с такой проблемой. Ина всегда была рассудительнее и спокойнее меня, а тут…
Надо объяснить логически, она обязана понять.
И я начала объяснять. Говорила, что совсем скоро мы покинем дворец, что Расаг останется с императором, так как он ему очень нужен, что его не отпустят жить в другое место, поэтому будущего у них совсем-совсем нет.
Ина кивала, совсем скукожившись, и я в какой-то момент осеклась.
- Я тебя отпускаю на сегодня, - объявила, чувствуя себя курицей-наседкой над своей тенью. – Иди, отдохни.
Она выпрямилась, явно удивившись, а потом радостно умчалась назад.
Э-э-э… Серьезно? Это она что, к Расагу побежала?!
Вообще-то у него же сейчас другие свидания запланированы и…
Нет, я за Иной не побегу! Пусть увидит тень императора с другими тенями, может, одумается.
Постояв в нерешительности с минуту, я вздохнула и тоже побежала назад. В конце концов, если моя тень испортит свидания, плохо будем нам обеим.
До беседки я не дошла – кто-то перехватил меня за талию сзади и уволок с тропинки в кусты, да еще и зажал рот ладонью.
- Отпущу, если вы не будете им мешать, - пробормотали мне в ухо, опаляя дыханием.
Я от неожиданности даже взбрыкнуть не успела, а сейчас вовсе остолбенела – за спиной стоял Дегасар. Меня окутал его терпкий мужской аромат, а рука на талии вмиг показалась невероятно тяжелой и горячей.
Кому – им? Только сейчас заметила, что отсюда как раз видна беседка и стена, на которой он устроил свидания для теней. Расага-то я узнала, но вторая тень кто? Ина? Отсюда не видно.
Вспомнив его слова, я осторожно кивнула. Император тут же убрал руки, но не отошел. Я глотнула свежего воздуха, постепенно успокаиваясь.
- Вы зачем..? – выдохнула я, не поворачиваясь.
Дегасар так и стоял слишком близко, не касаясь меня, но тепло его тела я чувствовала спиной. Из-за чего разгорались щеки и сбивалось дыхание. Надо срочно взять себя в руки и отойти. Только места впереди не было – декоративные кусты по пояс, а сзади – мужчина.
- Вы бы испортили им свидание, - пробормотал он мне на ухо, а я вцепилась пальцами в ткань платья.
- Мы и так испортили свидания с другими невестами.
- Вы не могли их испортить, поскольку я их отменил, - ошарашил он меня.
- Но почему? – воскликнула я, кажется излишне громко, потому что император снова обхватил за талию, прижав к себе спиной и хотел заткнуть рот ладонью, но я вовремя схватилась за его руку. – Я не буду шуметь, отпустите, - прошептала я, и мужчина тут же послушался.
Сумасшедший! Это вообще нормально, что он делает с мной? В кустах своего же парка. Если бы утром кто-то рассказал мне о таком, я бы решила, что этот человек безумен.
- Потому что Расагу понравилась именно ваша тень, - ответил он на мой вопрос.
- И что? Наверняка чья-либо ещё понравится больше.
Дегасар вдруг взял меня за плечи и развернул к себе лицом, встретившись со мной взглядом. Ой нет, лучше бы стояли как раньше. Благо он тут же убрал руки.
- Расаг довольно равнодушен к женскому полу. За сегодня он уже встретился с двумя тенями и, как всегда, ничего особенного.
- Тогда нужно, чтобы он перезнакомился со всеми, - я искренне не понимала, в чем проблема. – Извините, что Ина помешала, давайте я её заберу?
- Лисания, вы не понимаете, - он вдруг ухмыльнулся как-то излишне самодовольно. – Я его сейчас вообще не узнал. Мешать ни в коем случае нельзя, как и знакомить еще с кем-то. Возможно, чуть позже.
- А до этого «позже» он что, будет встречаться с Иной? – возмутилась шепотом я и прочитала ответ в довольных происходящим глазах. - Так нельзя!
- Почему? – искренне удивился он.
- Потому что потом мы уедем… Я хотела сказать, если не выиграем, - тут же исправилась я, потому что при словах об отъезде Дегасар зло прищурился.
Мамочки, бежать отсюда надо, и плевать на деньги. Мне не нравятся его взгляды и подобное внимание… Если бы я хоть видела, что он проявляет такое же к какой-нибудь другой невесте… Да, у него каждый день свидания, но почему-то мне казалось, что со мной он ведет себя не так, как с другими девушками. Хотя, возможно, это просто мнительность…
К счастью, мою оговорку он не стал комментировать. Вместо этого поднял голову и посмотрел на беседку.
- Вы совратили мою тень, - тяжко вздохнул он.
- Что? – округлила я глаза. – Они что там делают?!
Хотела повернуться, но Дегасар, гад такой императорский, не дал, схватив за плечи.
- Ничего такого, - рассмеялся он. – Но, кажется, Расаг окончательно влюбился. Кто теперь мне будет помогать в государственных делах?
Я фыркнула, дернув плечами. Но мужчина не отпустил. Его глаза горели каким-то темным огнем, он разглядывал моё лицо, перебегая взглядом с глаз на нос, губы, щеки… Дыхание мужчины потяжелело, а я осознала, что обычно следует за такими взглядами. И испугалась. Если он меня поцелует, это точно конец. Надо срочно прекратить…
Но сама застыла, как кролик перед удавом, и смотрела в его глаза. Никогда не оказывалась в такой ситуации. Обычно я легко избегала мужского внимания, не до того мне было. А потом начала встречаться с парнем, чтобы избежать отбора, но там и доли таких эмоций не испытывала.
Время будто застыло, а моё сердце колотилось как бешеное. Меня снова окутал его запах, и я с удовольствием его вдыхала. Непередаваемо вкусный! Не сразу осознала, что моя правая рука почему-то лежит на его груди и ощущает такой же безумный сердечный ритм.
Губы пересохли, и я инстинктивно их облизнула. Зря. Дегасар, если и контролировал себя до этого, то сейчас слетел с катушек и рывком приблизил меня к себе.
Только вот я услышала, как внезапно треснула ветка, и дернулась, повернув голову вбок. А мужские губы коснулись щеки в паре сантиметре от моих губ. Одно касание, длившееся бесконечность и заставившее сердце остановиться.
- Ваше Величество, срочное донесение от…
Я вырвалась из мужских объятий и сбежала, сверкая пятками и плюнув, что меня увидел какой-то его помощник. Неслась по тропинкам несколько минут, пока не очутилась на маленькой уединенной полянке. Рухнула на скамейку и приложила ладони к горящим щекам.
Вот. Это. Да…
Глава 9
Несколько дней я ходила в полном душевном раздрае. Не знала, что мне делать, то успокаивалась, то снова впадала в панику.
С одной стороны, император ничего мне не обещал, может, это проверка такая или просто порыв. Это вовсе не значит, что он выберет именно меня. С другой же, чисто инстинктивно я чувствовала, что нравлюсь и привлекаю. Кто знал, по каким критериям Дегасар выбирает себе жену, но я императрицей быть не желала ни в коем случае.
