Наконец последний экзамен остался позади, и я смогла вздохнуть с облегчением: оставался бал и недельные каникулы. А потом меня ждет второй семестр, но занятий там будет совсем по минимуму, много часов выделено на дипломный проект.
Гайер кстати очень помог мне с обезболивающим артефактом, но работы предстояло еще много. С основой, как мы и предполагали, возникли сложности, и в следующем семестре мы планировали заняться ею вплотную.
Экзамен у моих второкурсников принимал заместитель Гайера, но я все-равно караулила у дверей аудитории, где они сдавали, и жутко волновалась за каждого. Что ребята, что сам Гайер пытались меня успокоить и отправить к себе, но я не сдавалась и угомонилась только тогда, когда последний мой студент сдал на хорошую отметку.
«Этель, вы молодец», - заявил мне Гайер, когда я шла в общежитие выжатая как лимон. Вроде сама ничего не делала, но это ожидание каждого сдающего меня вымотало. – «Этот курс не показывал особо блестящих результатов, но вы смогли заинтересовать предметом каждого. Не помню, чтобы на курсе не было хотя бы одной пересдачи, а у вас они и вовсе прекрасно сдали. Я бы сказал, что у вас прирожденный талант к преподаванию».
«Спасибо», - устало улыбнулась я и впервые задумалась над тем, чтобы остаться преподавать в академии. Не на полной ставке, мне нравилось, что Гайер, например, реализовал себя и как изобретатель, и как преподаватель. Мне захотелось также.
До бала оставалось еще полтора свободных дня, работать не было совсем никакого желания, но я не знала, чем заняться.
«А пойдемте в город?», - предложил на следующий день Гайер, когда я смотрела из окна на заснеженные домики.
«Зачем?», - спросила с недоумением.
«Погуляем… Как вы тогда с тем пареньком. Вы же снова слишком погрузились в учебу, надо иногда выбираться куда-нибудь».
Нореля я пока удачно избегала, не хотела идти с ним, да и вообще с кем-то, на бал. Если так подумать, то сопровождающий у меня уже был – Гайер, и мне, как ни странно, не хотелось ничего менять.
Но его предложение сейчас выбило меня из колеи и навело на мысль, что это будет похоже на… свидание. Нет, глупости какие, Гайеру просто тоже, наверное, надоело торчать в академии.
«А пойдемте», - не дав себе больше времени на размышления, сказала я. И побежала собираться на прогулку, чувствуя, как в душе разливается предвкушение чего-то волшебного и прекрасного…
Собралась я быстро, изо всех сил стараясь улыбаться не так радостно. Но ничего не могла с собой поделать, и в зеркале на выходе из академии отразилась счастливая девушка с сияющими глазами.
Я смутилась, отвернулась от отражения и направилась в город.
«Куда пойдем?», - спросила Гайера.
«На колесо обозрения хотите?»
Неожиданно. Но очень завлекательно. На этом кстати я так и не каталась, хоть и учусь в этом городе уже несколько лет.
«Хочу».
Колесо располагалось на окраине, и я предвкушала чудесный вид. Оплатила билет и забралась в маленькую кабинку. Хорошо, что окна застеклены, иначе я бы продрогла здесь.
Мы поднимались все выше, и я не могла оторвать взгляд от удаляющейся земли, а потом оглядела городок. Отсюда он выглядел просто сказочным – маленькие домики, укрытые снегом, заснеженные улочки, а вдалеке академия - небольшой замок с высокими башнями.
«Этель, посмотрите на горы», - тихо сказал Гайер, и я послушалась.
И ахнула от восторга.
Вдалеке виднелся белый лес, поля, а дальше - горные вершины. Волшебные и невероятно красивые на фоне голубого неба.
- Какая красота, - выдохнула я вслух, приложив ладонь к стеклу.
«Да», - откликнулся Гайер.
Чувство единения с другим человеком захватывало дух и приносило смятение в мысли. Я внезапно осознала, что мы стали очень близки с Гайером – как ни с кем ранее я не была близка. И это немного… пугало.
Но вот наша кабинка опустилась, я выбралась наружу на скрипучий снег.
«Куда теперь?», - спросила профессора.
«В тепло», - ответил он и стал давать указания, куда мне идти.
В итоге привел в маленькое кафе с видом на горы. Я с облегченным вздохом сняла куртку и опустилась на стул. Все-таки на улице слишком холодный ветер. А здесь было очень уютно и мило. И мало людей. Улыбчивая полненькая официантка подала мне меню.
«Этель, открывайте четвертую страницу… Да, вот этот горячий шоколад у них самый вкусный. Не приторно-сладкий, а такой… с горчинкой, но приятный. А еще советую взять яблочный пирог – тоже объединенье!»
«Да вы гурман», - улыбнулась я, но пролистала меню полностью.
Многие блюда были с очень завлекательными названиями, но я все-равно заказала то, что посоветовал Гайер.
- Шоколада две порции, пожалуйста, - попросила официантку, а когда она принесла заказ, поставила вторую чашку на противоположный край стола.
«Вы не против, профессор? Мы все-таки вдвоем здесь», - смутившись, спросила у него.
«Нет, конечно», - дрогнувшим голосом ответил Гайер.
Шоколад оказался именно таким, как он его описал: сладкий, но с горчинкой, уютный, мягкий и непередаваемо вкусный. А пирог навеял воспоминания из детства, такой пекла бабушка.
Мы разговаривали о чем-то легком, несущественном, но приятном. Вообще с Гайером вне академии оказалось удивительно легко и свободно, как будто я знала его всю жизнь.
- Этель, вау, не ожидал тебя здесь увидеть! – раздался вдруг голос за спиной, и я обернулась, вздрогнув.
Йен Харди. Стоял и криво улыбался.
- Что ты здесь делаешь? – выпрямившись, спросила я.
Прекрасное настроение вмиг улетучилось.
«Кто это?», - холодным тоном спросил Гайер. Почувствовал мое напряжение?
«Йен Харди. Он перевелся год назад от нас в столичный институт. Вы вряд ли его помните, он не сдавал артефакторику».
«Харди? Так это с ним вы…»
- Как что, приехал к сестренке, - Йен пожал плечами. – Проведу с ней каникулы. А в кафе пообедать заглянул.
- Разве вас уже отпустили отдыхать?
- Да я заранее все сдал, - махнул он рукой. – А ты все такая же красавица, - заявил и плюхнулся напротив меня. Как раз на том месте я поставила шоколад для Гайера, столик-то двухместный.
- Йен, я не одна, - попробовала его спровадить и кивнула на чашку. – Сейчас подойдет мой молодой человек.
- Молодой человек? – нехорошо прищурился он. – Разве мы перестали встречаться, Этель? Вообще-то ты все еще моя девушка.
Я сглотнула ком в горло.
- Я тебе еще до твоего отъезда сказала, что между нами все кончено.
Он невозмутимо пожал плечами.
