– Кристофер! – радостно воскликнула я, и тут же кинулась в его сторону, заключая дракона в объятия. – Боже, как же я рада, что ты здесь!
– Ох, и заставила ты нас всех понервничать, – прошептал он, обнимая меня в ответ. – Я очень рад видеть тебя живой и невредимой.
– Нам столько всего нужно тебе рассказать! – сказала я, отстраняясь.
– Да, только для начала тебе надо поесть и отдохнуть. Ты себя со стороны видела?
– Всё так плохо?
– Ага.
– Спасибо за комплимент, ваше высочество! – фыркнула я.
– Ну, я беспокоюсь о твоём самочувствии.
– Ладно, ты прав. Нам с Аднеем обоим не помешает подкрепиться и отдохнуть. Куда пойдём?
– Здесь недалеко постоялый двор. Там можно будет и поесть.
– Вот и отлично! Ведите меня, ваше высочество!
***
Я и представить не могла, насколько была голодна, пока не села за стол и не увидела множество разнообразных блюд. Запахи стояли потрясающие! У меня прямо слюнки потекли от всего этого изобилия!
За столом сидели: я, Кристофер, три моих телохранителя и первый помощник принца. Пока Адней рассказывал о нашем с ним путешествии, я уплетала еду за обе щёки, лишь изредка комментируя что-то.
– Значит, помимо клана Бездушного за Викторией охотится ещё кто-то, о ком мы пока не знаем, – задумчиво сказал Кристфер.
– А ещё, мы не понимаем мотивов этих людей, – проговорил Додж, окидывая меня взглядом.
– Если предположить, что клановцы наняты матерью Вэнса, чтобы убить Викторию, то кто вторые? Складывается впечатление, что они не хотели причинить вред Виктории, – размышлял вслух Адней.
– Откуда такие выводы? – поинтересовался Вилсон. – Из-за женской одежды, что была найдена в вещах убитого нападающего? Так то, что она подошла эмануэ, могло быть просто совпадением.
– Ну для начала, и одежда и обувь подошли идеально, – поправил его Адней.
– Мне даже показалась, что одежда абсолютно новая, – поддержала я дракона.
– А помимо этого, я наблюдал за тем, как они вели себя во время боя и как пытались догнать нас, – продолжил Адней. – Было ощущение, что они делали всё, чтобы Виктория ни в коем случае не пострадала. Даже когда мы бежали от них сквозь лес, они просто преследовали нас, не пытаясь остановить каким-то другим способом, а ведь у них были луки.
– Это странно, если предположить, что и этих наёмников наняла мать Вэнса, – покачал головой Вилсон.
– А если она и вовсе никого не нанимала? – предположила я. – Может, и наёмники не собирались меня убивать?
– Тогда кто за тобой охотится? – вздёрнув бровь, спрашивает Кристофер. – Какова причина? Кому ты могла помешать?
– Как же всё сложно, – простонала я, ловя на себе взгляд первого помощника принца. Странный какой-то этот Тирэн. Всегда внимательно слушает, но практически никогда не говорит. – Слушайте, а давайте ещё чего-нибудь сладенького закажем? Что-то захотелось прям.
– Давайте, – кивает Кристофер. – Я и сам, честно говоря, жутко голоден.
Вскоре на столе уже стояло два вида пирога, пирожные и горячий чай.
– Кстати, вам удалось выяснить, что произошло в озере? Почему нас с Аднеем затянуло в эту воронку и перебросило в этот лес?
– Там была установлена магическая ловушка, – объясняет Додж.
– Если эта ловушка устанавливалась специально для меня, то получается, тот, кто её делал, знал, что я пойду купаться? Что же получается, кто-то был отлично осведомлён, где мы остановимся? Но как?
– Мы думаем, что среди нас предатель, – огорошил нас принц. – За нами не было слежки, но нападающие прекрасно знали, когда и где нападать.
– Это может быть серьёзно, – говорю я. – Если среди нас действительно предатель, то дальнейшее путешествие становится очень опасным, ведь враг будет знать обо всех наших передвижениях.
– Именно поэтому нам теперь надо понять, что с этим делать, – кивает Кристофер.
За столом воцаряется тишина. Всем нам надо было обдумать полученную информацию.
Глава 22
После ужина Кристофер решил проводить меня до комнаты, которую снял для меня на ночь. После нашего разговора я много думала, пытаясь найти то, что мы могли упустить, но увы, ничего путного в голову не приходило.
– Кристофер, вот вам удалось отследить нас с Аднеем с помощью королевского мага, когда мы покинули территорию леса. А может ли ещё кто-то пользоваться таким способом, чтобы найти нужного человека?
– Мы отследили не вас, а конкретно тебя, Виктория. Когда новые эмануэ прибывают в наш мир, у них берётся капля крови, которая хранится у королевского мага.
– Зачем?
– Чтобы в случае опасности всегда была возможность найти эмануэ. Кровь пропавшей помогает в поисковом заклинании, – пояснил принц. – Опережая твой вопрос, отвечу – даже если кто-то ещё возьмёт твою кровь, то повторить процедуру не сможет. Это под силу только главному королевскому магу.
– Настолько сложно создать поисковое заклинание?
– Нет, но скажем так, для этого нужны некоторые ингредиенты, которые очень сложно достать. Один из них вообще есть только в королевской семье. К нему имеет доступ лишь один доверенный маг.
– А предать он не может?
– Нет. Это невозможно.
– Почему? Любой может предать.
– На нём магическая печать верности королевской семье. Она не позволит ему никогда предать тех, кому он служит. До конца своей жизни он будет верен тем, в ком течёт королевская кровь, и никогда не ослушается их приказа.
– Ого! Никогда не слышала о таком, – удивляюсь я.
– Да, это практикуется лишь на маге, приближённому к королевской семье.
– Почему только на нём?
– Потому что далеко не каждый вынесет способ нанесения печати, а главным магом в замке всегда выбирается один из сильнейших в своём роде – тот, кто точно перенесёт эту процедуру.
– Интересная информация. Значит, маг точно не причастен ко всему происходящему. Да и с помощью магии нас найти не могли. Получается, что…
