– Что ты задумал? – настороженно спросила я, предусмотрительно отступая от него на шаг назад.
– Ты знаешь, почему она не может выбраться из этой клетки? – вместо ответа спрашивает он, и я задумываюсь. А ведь и правда, Зинара – сильнейшая ведьма. Неужели какая-то решётка может её остановить? – Мы сейчас находимся в том самом лесу, где нет никакой магии. Здесь она бессильна против меня. Я это место специально подготовил для нас с тобой, чтобы нас никто не нашёл, а потом я понял, что именно здесь и можно наказать мою мать. Ты ведь хочешь, чтобы она получила заслуженное наказание?
– Вэнс, не надо мне ничего доказывать, – качаю я головой и вновь отступаю. До меня наконец-то доходит, что именно он задумал, и от этого становится ещё страшнее. – Пожалуйста, давай просто уйдём отсюда?
– Нет, так не пойдёт.
Широко открытыми глазами смотрю, как он открывает клетку ключами, и не успевает сделать и шагу, как Зинара на него нападает. Женщина отчаянно борется за свою жизнь, но я понимаю – шансов у неё нет.
Её убьёт собственный сын, которого она так любит.
Взгляд цепляется за ключ, что находится в замочной скважине. Вэнс не успел вытащить связку до того, как Зинара на него напала.
Это мой шанс.
Не давая себе и шанса передумать, я резко срываюсь с места и, пока эти двое заняты сражением друг с другом, захлопываю дверь клетки. Повернув ключ, ловко вытаскиваю его из замочной скважины.
В моих руках оказывается целая связка ключей. Крепко сжимаю её и бегу в сторону выхода.
– Виктория!
Оборачиваюсь, не успев себя остановить. Вэнс, держась за прутья клетки, смотрит на меня диким взглядом, а у его ног лежит тело Зинары. Он всё-таки убил её.
– Эта клетка не сдержит меня. Я быстро выберусь отсюда и найду тебя, куда бы ты ни убежала. Поэтому, может, не будешь усложнять? Открой клетку, скажи мне «да», прими мой огонь, и мы будем вместе. Поверь мне, я сделаю тебя счастливой.
– Никогда!
Глава 44
Виктория. Такое имя мне дали родители. Только вот оно мне совершенно не подходит. Моё имя означает победа, а я всю жизнь только и делаю, что проигрываю.
Судьба никогда меня не щадила – что в родном мире, что в этом. А я ведь так верила, что именно здесь, в Анарии, мне повезёт и я, наконец, смогу стать счастливой.
Какой же наивной и глупой я была…
Выбраться из дома, который Вэнс построил для нас, не составило труда – благодаря связке с ключами, что я раздобыла. Сложнее оказалось дальше, ведь я понятия не имела, куда бежать.
Со всех сторон меня окружал густой лес. Здесь нет магии. Никто не сможет меня найти в этом месте. Я могу рассчитывать только на свои силы.
Наплевав на всё, я просто побежала, понимая, что Вэнса эта клетка надолго не удержит.
И я оказалась права. Уже вскоре я поняла – за мной погоня. Вэнс идёт по моим следам, как опытный охотник.
Сердце бешено бьётся в груди. Голова идёт кругом. Перед глазами начинает темнеть. Мои силы на исходе, но я продолжаю перебирать ногами. Нельзя останавливаться! Нужно бежать!
Ветки деревьев бьют по лицу, ноги путаются. Дыхание давно сбилось, и горло горит адским пламенем. Спотыкаюсь и лечу кубарем, сильно ударяясь локтем о какую-то корягу.
Прикусываю губу до крови, чтобы не закричать. На секунду прикрываю глаза, а потом вновь поднимаюсь и продолжаю свой бег.
– Виктория! Я всё равно найду тебя! Это лишь дело времени! Или ты действительно надеешься сбежать от меня?
Нельзя поддаваться! Нельзя реагировать! Нужно только бежать!
Я слишком поздно понимаю, что оказалась в ловушке. Впереди обрыв, а позади – чудовище, которое я ненавижу всем сердцем.
Столь ненавистный смех раскатывается по округе, а моё тело начинает бить мелкая дрожь.
Я вновь проиграла…
Ненавижу!
– А ведь всё могло быть по-другому, Виктория! Тебе нужно было лишь сказать «да»…
– Никогда! Слышишь, никогда этого не будет!
– У тебя нет выбора.
– Выбор есть всегда!
Решиться на убийство непросто, но лишь сейчас я до конца осознала, что это действительно было необходимо. Теперь больше нет сомнений. Жаль, что я всё-таки тогда не прикончила его. Если бы я била более метко, то всего ужаса, что произошло в последнее время, никогда бы не случилось. Я бы стольких смогла спасти…
– В твоём случае, любой из вариантов тебе не нравится. Правда?
Бросаю взгляд на пропасть позади себя. Высоко. Один лишь шаг – и моя жизнь оборвётся. Я обычный человек, хоть и эмануэ.
– Думаешь, я так просто отпущу тебя?
Нет, этот монстр никогда не отпустит меня. Он будет вновь и вновь врываться в мою жизнь и разрушать её. Только если…
Незаметно касаюсь своего медальона и прикрываю глаза. Перед мысленным взором, словно в замедленной съёмке, мелькают картинки из моего прошлого. Мои любимые, мои родные. Мы так много не успели. Сколько же времени потрачено впустую…
Мои мужчины, как бы я хотела сейчас оказаться рядом с вами, обнять вас и рассказать всё, что терзает моё сердце. Только вот увы, сейчас я один на один с монстром, и мне нужно принять нелёгкое решение.
Оборачиваюсь, встречаюсь взглядом со своим врагом и улыбаюсь.
– Думаешь, загнал меня в угол? Решил, что я сдамся? Нет, тебе никогда меня не сломать!
Снимаю медальон с шеи, сжимаю в руке. Яркая вспышка ослепляет нас обоих. Не давая ему опомниться, прыгаю с обрыва.
Гровер говорил, чтобы я воспользовалась этим медальоном лишь в самом крайнем случае, ведь неизвестно, как именно магия медальона решит меня защитить.
Вот он, этот крайний случай – он настал. У меня нет иного выбора. Либо вновь оказаться в плену у Вэнса, либо рискнуть и возможно, потерять всё, что я обрела в этом мире.
Прикрываю глаза и вновь вижу своих любимых. Лишь об одном я больше всего жалею в эту секунду – о зря потраченном времени, которое я могла провести с ними.
Вспышка!
С огромным трудом открываю глаза. Надо мной склоняется светловолосый молодой мужчина с улыбкой на губах.
– Добро пожаловать в новый мир.
Удивлённо вздыхаю, осматриваюсь и не могу поверить своим глазам. Нет! Этого не может быть! Я не могла оказаться здесь…
А где я, собственно говоря?
Поздравляю, Виктория, ты снова влипла!
Глава 45
– Виктория, вы выглядите просто потрясающе! Уверена, завтра на балу вы покорите много мужских сердец! – радостно говорит служанка, которую мне предоставили сразу же после моего появления во дворце.
