***
– Только смотри, не подглядывай! – предупредил Алэр своего старшего брата, завязывая на его глазах тёмную повязку.
– Не буду, – с улыбкой пообещал Райан.
– Мы верим тебе, – кивнул Тевьер.
Вот уже несколько минут я наблюдаю за братьями. Все трое выглядят такими счастливыми, что я даже боюсь нарушить их идиллию, скрываясь в тени.
– Раз, два, три... – считают младшие из братьев, вместе раскручивая Райана.
Когда счёт закончился, Тевьер и Алэр разбежались в разные стороны, а их старший брат остался в центре с повязкой на глазах, стараясь уловить любой шорох.
Вскоре близнецы начали шуметь, стараясь привлечь к себе внимание старшего брата, и в итоге Райан начал бегать за ними по всему гостевому залу. В итоге был перевернут столик и разбито несколько ваз, но смех раздавался на всё поместье.
– Не поймаешь! – взвизгнул Алэр, а после, проскользнув мимо Райана, затаился.
– Поймаю-поймаю, – уверенно говорил Райан.
Неожиданно рядом со мной проскочил Тивьер. Увидев меня, он удивился и даже споткнулся, привлекая внимание старшего брата. Однако вовремя среагировал и смылся в другую сторону, а вот я не успела и оказалась поймана Райаном.
– Поймал! – радостно провозгласил, хватая меня за руку одной рукой и снимая второй повязку с глаз.
– Поздравляю, меня поймать тебе удалось, – ответила я, улыбнувшись.
– Проиграл! Проиграл! – смеялись близнецы.
– И ничего не проиграл! – возмутился Райан. – Я-то поймал Викторию. Теперь ей и водить.
– Мне? – удивилась я.
– Да! Новый игрок! – радостно воскликнул Алэр.
– Ну что, Виктория, закрывай глаза, – сказал Райан, крутя чёрную повязку в руке.
– Закрывай! Закрывай!
Прикрыв глаза, я повернулась к Райану спиной и вскоре почувствовала, как он аккуратно надел повязку на мои глаза.
– Раз, два, три…
***
Близнецы долго не отпускали нас, пока их не отвлекла служанка, сообщив о том, что к ним прибыл преподаватель для проведения ежедневных занятий. Недовольно что-то пробурчав, братья всё-таки скрылись. Хотя игру им явно не хотелось прерывать.
– Близнецы совершенно неугомонные, – с улыбкой покачал головой Райан, провожая меня до покоев.
– Да, весёлые ребята, – соглашаюсь я. – И тебя, между прочим, очень любят.
– Я их тоже обожаю. Мы с Льюисом всегда проводили много времени с близнецами. Правда, мой брат любил ещё и шалить вместе с ними, но меня они на такие мероприятие не брали.
– Не доверяли?
– Были уверены, что я начну их отговаривать, и в принципе, были правы.
– Да ты, видимо, всегда был самым ответственным братом.
– Ну, я ведь старший брат и всегда должен был подавать хороший пример. Да и ответственности на мне всегда было больше.
– Ты замечательный брат, Райан. И сын ты отличный. Да и друг прекрасный.
– Приятно слышать.
– Ну, вот мы и пришли, – сказала я, когда мы остановились возле двери в мои покои.
– Виктория, ты тоже замечательная девушка, и моему брату очень повезло встретить такую, как ты.
– Я бы не сказала. Если бы он не встретил меня, то был бы здоров и играл бы сейчас вместе с вами, как и прежде.
– Знаешь, если бы мне предложили выбор, то я бы выбрал короткую, но счастливую жизнь рядом с любимой, чем жить вечность, так и не познав, что это такое.
Я растерянно смотрела на него, не зная, как реагировать на эти слова. Они оказались для меня большой неожиданностью.
– Я верю, Райан, что тебе обязательно повезёт и ты встретишь свою эмануэ, с которой сможешь прожить долгую и счастливую жизнь.
– Да, только нужно дождаться следующего отбора.
Ближайший отбор будет через три года для тех эмануэ, которым была дана отсрочка, и среди них есть я.
– Спокойной ночи, Райан, – попрощалась я, решив не продолжать этот странный разговор.
Глава 6
– Привет, красавица!
– Ну здравствуй, дракон.
Передо мной стоял красивый молодой мужчина с вьющимися рыжими волосами и сияющими глазами. Смотря на него, безумно хотелось улыбнуться, и я не стала подавлять этого желания.
– Меня зовут Льюис Кор.
– Кор? – удивилась я. – А вы с Вэнсом случайно не родственники?
– Мы кузены.
– Не слышала о вас.
– А вот я о вас, Виктория, слышал, и очень даже много.
– Надеюсь, только хорошее?
– Конечно. Вы ведь поразили моего кузена в самое сердце!
– Прямо в сердце? – приподняв бровь, спросила я.
– А вы ещё сомневаетесь? Да он только о вас и думает! – заверил меня дракон. – Кстати, а как вы смотрите на то, чтобы перейти на «ты»?
– Ничего не имею против!
– Это хорошо. Признаюсь, когда ко мне обращаются на «вы», я чувствую себя стариком! А ведь я ещё так молод и полон сил!
– Насколько я знаю, в отборе женихов могу участвовать только драконы, которым не меньше трёх сотен лет.
– Совершенно верно. А ты это к чему?
– А я к тому, что в моём мире столько не живут! Там и в шестьдесят лет уже старик!
– Какой у тебя ужасный был мир! Тебе невероятно повезло, что ты оказалась в Анарии! Теперь сможешь, как и дракон, прожить не одну сотню лет.
– Да, жизнь у меня теперь долгая. Но тут ведь ещё очень важно, как она пройдёт.
– Уверен, что у тебя будет очень яркая и счастливая жизнь!
– Откуда такой вывод?
– Я просто уверен в этом, – ответил он. – Кстати, тебе понравилась моя идея свидания возле водопадов?
Я окинула взглядом окружающую меня красоту и уверенно кивнула.
– Идея с пикником возле водопадов было замечательной. Мне нравится.
– Я очень надеюсь, что ты согласишься позже сходить со мной на настоящее свидание.
– Настоящее? А это, по-твоему, какое?
– А это вынужденное. Эмануэ ведь не могут отказать в свидании потенциальным женихам во время второго тура. А я бы очень хотел, чтобы ты сходила со мной на свидание по собственному желанию. Так что, мне есть на что надеяться?
– Возможно.
***
– Знаешь, а я сейчас вспомнила нашу с тобой первую встречу, – тихо шепнула я, касаясь лица любимого. – Наше с тобой первое свидание, Льюис, было просто чудесным, как и все последующие.
Воспоминания не дают мне покоя. Некоторые заставляют улыбаться, а есть те, от которых хочется в ужасе скрыться.
