Ловцы молча подчинились ему, и скоро в лавке стало тихо, пусто и темно.
Тристан с остервенением отшвырнул сэра Перси от себя, крутнув его сильной рукой так, чтоб толстяк, опешивший и напуганный, встал лицом к лицу с ним, с Инквизитором.
Увидев, кто перед ним, сэр Перси сделался на миг так же бледен, как Тристан, но почти сразу же сумел взять себя в руки и нацепил невозмутимую маску.
- Господин Инквизитор! - пропищал он противным высоким голосом кастрата. - Надо же, какая встреча!
- Сэр Персиваль Сильверспун, - в тон ему ответил язвительный Тристан. - Вот это сюрприз! Так я могу узнать, что это вы тут затеяли?
Перси оглянулся, обвел плоды разрушительной деятельности Ловцов взмахом руки.
- Как - что? - мягко произнес он. - Разумеется, ловим беглую невесту. Мою беглую невесту, - подчеркнул он. - Мисс Анжелику Сеймур.
- Ну, они-то понятно, - посмеиваясь, ответил Тристан. - Ловцы. А вы здесь зачем? Зачем самому стараться и носиться по ночам по заброшенным домам? Это неприлично, да и не безопасно.
- Чтобы немедленно жениться на ней, - как можно приятнее и обходительнее ответил сэр Перси. - Современные девицы, знаете ли, взбалмошны и капризны, особенно избалованные и красивые. Сами не знают, чего хотят. А им просто нужна сильная рука, как породистой лошади, чтоб направить, - сэр Перси недобро, звучно шлепнул о ладонь перчатками, и Тристан поморщился, припоминая историю и слезы лже-невесты перед старухой. Да, этот Перси вполне мог бы и отдубасить свою невесту за побег. - У меня, однако, тот же вопрос: какого черта вы, Инквизитор, делаете в этом логове?!
- Так же, как и вы, ловлю беглых невест, - мягко ответил Тристан, - только более высокого ранга и происхождения… если вы понимаете, о чем я. Вы же читаете газеты? Ну так вот, я уже выяснил, что за всеми преступлениями стоит одна и та же шайка негодяев. Но эта информация секретна, и, так как в деле замешана честь дамы, намного более знатной и важной, чем вы, я бы посоветовал уйти с моего пути, не путаться под ногами. Когда я арестую - или убью, - всех нечестивцев, я отошлю всех невест по домам. Идите домой, Перси, и там ждите свою строптивую розу с шипами. Полейте ей грядку, что ли, чтобы ей было веселее возвращаться в родные пенаты.
- Черта с два! Эта проныра снова удерет! Поэтому я должен сам ее найти поскорее и жениться!
- И это не может подождать? - насмешливо произнес Тристан. - Ваше бракосочетание?
Рыжие глаза сэра Перси блеснули жестоко, и Тристан шестым чувством почуял, что тут что-то не так.
- Не может, - ответил Перси сухо и холодно. - А если она снова заупрямится? Что тогда?
- Так женитесь на другой, - беспечно ответил Тристан. - Мало ли девиц в округе? Девица вас не любит, это же очевидно. Зачем ее заставлять?
Губы сэра Перси превратились в узкую полоску, словно щель в почтовом ящике.
- Мне не нужна другая, - процедил он злобно. - В эту прекрасную… розу я вложил очень и очень много! Поэтому она дорога мне так, как ни одна женщина!
- Все розы, произрастающие на земле Гемато-короля, - поддразнил Перси язвительный Тристан, - принадлежат прежде всего ему. Боюсь, дорогой, со мной в паре работает очень талантливый, очень сильный и очень влиятельный Ловец. Король наградил его невероятнейшими полномочиями. Я сам видел, как он, купившись на слезливую жалобную историю, выписывал одной девице королевскую охранную грамоту. Теперь ее законный жених должен будет отступиться от нее. И брак не состоится. Так как бы и вам, Перси, не пришлось у Короля выпрашивать вашу невесту.
- Да зачем Королю какая-то безвестная девка! - выкрикнул Перси, теряя самообладание.
- Вы же говорили - она невероятно хороша собой!
- Хороша, но совсем не знатна! Просто хорошенькая мордашка, сэр! Стоит ли она королевских забот?!
Тристан насмешливо фыркнул. Он неторопливо поднял перевернутый плетеный стул, уселся на него и закинул ноги в потрепанных сапогах как можно выше - на краешек опрокинутого стеллажа. Само по себе дело неслыханное, поведение, насквозь пропитанное неуважением к сэру Перси, который и припомнить-то не мог случая, когда в его присутствии кто-то сидел вот так вольготно, развалившись. Впрочем, Инквизитору это делать было можно, как и задавать неловкие, неприятные вопросы.
- Какая страсть! - восхитился язвительный Тристан. - Какое завидное упорство! А невеста знает, что вы настолько неравнодушны к ней?
- Конечно, знает, - зло процедил Перси, испепеляя Тристана взглядом, - но не ценит.
- Наверное, я вас разочарую, - произнес Тристан, картинно разведя руками, - но всех беглых невест я буквально вчера лично освободил от… гхм… рук нечистоплотных людей, что… гхм… пытались их в рабство забрать. А одну даже увез, - Тристан запнулся на миг, - к ее дому. Вероятно, вы не увидите своей невесты тут, нет.
- Вранье! - снова взорвался визгом и слюнными брызгами сэр Перси. - Мои Ловцы уверяли меня, что она отошла отсюда не более пяти минут назад, и мы искали лаз, в который она ускользнула!
Сердце Тристана кольнули недобрые предчувствия, неясные, как собирающаяся гроза вдалеке, на горизонте летнего сияющего неба, но такие же беспокойные, как крики стрижей над рекой.
- А можно ли взглянуть на предмет вашей страсти? - насмешливо поинтересовался Тристан. - Очень интересно, за какими такими свежими розами бегают такие почтенные джентльмены, как вы, Персиваль. Заодним я бы сказал вам, видел ли я эту девушку среди пойманных невест или нет.
- Извольте! - сэр Перси будто только этого и ждал. Он выхватил из-за пазухи плотный конверт и почти кинул его Тристану в руки. Тот, все так же насмешливо фыркая, неспешно открыл конверт и достал плотный бумажный прямоугольник.
С фотографии на него глянули знакомые милые глаза, и у Тристана глаз задрыгался, пока он изучал улыбку той, что сам называл Энди…
Беглая невеста все это время крутилась вокруг них, ловцов! И Генри даже приманивал ее своим изуверским способом там, в дирижабле - и она вынесла! Невероятная девушка, невероятная…
«Да что ж за незадача такая, с этими невестами! - едва не плача, подумал Тристан. - Что за девицы такие, что обводят нас вокруг пальца?! Ужасный век, ужасные нравы!»
Однако, среди этого потока мыслей, полных досады и истерического смеха, рвущегося наружу, Тристан вдруг увидел и рациональное зерно.
- Милая, - хладнокровно произнес он, небрежно возвращая Перси фотокарточку. - Но не настолько, чтобы за ней гоняться, сломя голову. Вы, Перси!.. Такой важной фамилии отпрыск!
Перси тотчас насторожился.
- Самая первая красавица в нашем городе! - огрызнулся он. - А чем вам моя фамилия не мила?
- Всем мила, сэр Перси с Серебряной Ложечкой во Рту, - ответил Тристан, ухмыляясь. - Только сдается мне, что ложечку в ваш рот поместили при помощи проклятой темной магии, м-м-м? Госпожа Удача не из тех дам, что замечены в постоянстве, и насилие она не любит, а вы так громко заявляете о родстве с нею, буквально ее фамилией называетесь!
