Дом этот освещен был весьма хорошо, хозяева не поскупились на факелы, фонари; думаю, любая заблудшая душа потянулась бы к этому теплому свету, отогреть у камина озябшие руки!
- А вот и пристанище, - сказал Тристан. - Сильно же оно изменилось за последние сто лет! Видно, у нынешнего хозяина поистине добрая душа, если он смог сюда приманить милость небес. Но достаточно болтовни; скорее идем туда, не то скоро свет погаснет, и здесь будет очень неспокойно!
Рысью мы бросились к спасительному свету, но, видимо, где-то слишком поторопились, или напротив - опоздали, и на черном, закопченном адским пламенем небе погасла последняя тусклая звезда, потому что на нашем пути вдруг, как из-под земли, вынырнули две каменные статуи, высокие, да еще и на постаментах. Судя по каменным изящным телам это были женщины, молодые и стройные. Судя по лицам - кровожадные жуткие демоницы. Глаза их были закрыты, но даже это не вселяло в мою душу ни единой капли уверенности, что эти создания не причинят нам вреда.
- Какие формы! - меж тем восторженно, несмотря на грозные изогнутые сабли, зажатые в каменных руках, вскричал Генри. - Какое изящество! Выточить из камня каждую складку платья, каждый ноготок, даже сосок под платьем - это ли не искусство?
- Генри?! - укоризненно одернула его я. Отчего-то его восхищение чужими… гхм… грудями и особенно их сосками показалось довольно легкомысленным и довольно обидным. Что у нас, своих грудей для восторга недостаточно?!
Надо отдать должное - Генри тотчас же уловил мой ревнивый посыл.
- Энди, поверьте: во мне говорит всего лишь любопытство и чистый восторг эстета. После долгих лет заточения увидеть мир, рассмотреть все его прелести - это кому угодно вскружит голову. Но обещаю, клянусь вам - когда кончится эта миссия, я не дам вам ни единого повода для ревности.
А Тристан ничего не сказал; в отличите от нас, он был бдителен, и его черный меч врезался в камень, едва мы с Генри прекратили выяснять свои отношения.
Проклятые статуи, они появились тут не просто так! Стоило Тристану сделать шаг к ним, как их глаза тотчас же раскрылись, полыхнув лавой.
С легким треском на веках появились глубокие складки, выкрошенные камни посыпались вниз. С каменным хрустом разогнулись сведенные вместе руки, сжимающие каменные клинки. И мы с Генри, увлеченные выяснением отношений, рисковали бы остаться без голов, если б не быстрый меч Тристана.
Статуя наклонилась - с пояса ее посыпались крупные булыжники, на месте разломов алым закипела лава, - и каменный меч свистнул в воздухе, но меч Тристана был быстрее.
Он вонзился в локтевой сустав, там, где кипела скрепляющая согнутую руку лава, и разом отсек вооруженную руку. Мы с Генри запоздало присели, прикрывая головы, а Тристан даже не обернулся, поигрывая черным острым мечом и ожидая, когда его магические противники обнаружат еще уязвимые места в своей каменной плоти.
- Это, по-вашему, легкий путь?! - вскричал Генри, до глубины души оскорбленный тем, что предмет его восхищения чуть не снес ему голову.
- А что вы хотели, - огрызнулся Тристан. - Я же Инквизитор. Для меня это рутинная работа.
- Тристан, милый! - заверещала я, сжимая череп соболя трясущимися руками. - А почему они нападают?! У нас же амулеты!
- Это слуги Ада. И они на своей территории. Что им наши амулеты! Может, слегка неприятно, и все. Этих чудовищ вы соболем не отпугнете!
Меж тем статуи, треща лопающимися камнями и гремя, спрыгнули со своих пьедесталов и с недобрыми намерениями направились к Тристану. Из нас троих они посчитали именно его самым опасным - или самым недружелюбным.
Вспышкой белой молнии Тристан метался между каменными истуканами, отсекая части их тел, вонзая свой меч в лавовые прослойки между камнями. Грохот и лязг слились в жуткую адскую симфонию. Маленький в сравнении с каменными неповоротливыми статуями, ловкий и верткий, он отталкивался от их тел и взбегал вверх, словно по руинам здания, по неверным стенам, крошащимся под ногами, уворачиваясь от пролетающих над ним каменных клинков.
Одна, другая, третья рука отсечена, и сами монстры порядком потрепаны и покромсаны ударами черного меча, который, как мне теперь казалось, был стойким и твердым, как дух Инквизитора! Улучив момент и вонзив клинок под колено каменному стражу, Тристан заставил это чудовище упасть на колени перед ним, отчего земля загудела у нас под ногами. Черный меч коварно скользнул в кроваво-красную, раскаленную трещину в каменной груди, и коснулся огненного сердца, гася адское пламя и магическую жизнь в каменном истукане.
Страшно размахнувшись, Тристан напоследок снес огромную каменную голову у второй поверженной статуи, и та огромным валуном запрыгала к нам, потушив свои огненные глаза.
- Ну, - хладнокровно произнес Тристан, смахнув белоснежную прядь со взмокшего лба, - как-то так. А вы волновались.
- Это невероятно! - вскричал восторженный Генри, с видом победителя поставив ногу на нос отсеченной головы. - О вас говорили, что вы не самый искусный фехтовальщик, но я смотрю на все это и думаю - а каковы же тогда лучшие?!
- Это всего лишь плод тренировок, - ответил Тристан, явно польщенный. - Были и пошустрее меня бойцы…
Но не успел он как следует насладиться своим триумфом, как неугомонные статуи вдруг зашевелились. Вспыхнули каменные глаза. С хрустом начали отрастать руки, а голова стала отращивать новое тело.
- Ого, - проговорил Генри, отступая от шевелящейся головы. - Это так и надо?
- Вообще-то, нет! - прокричал Тристан, отскакивая от оживающей статуи. - Какого черта?! Раньше они быстро унимались и не двигались!
Неугомонный Инквизитор снова схватился за меч, но тут не выдержали нервы у меня: не понимая, что делаю, я выхватила пистолет и выстрелила в оживающую голову. Пуля попала прямо в пылающий глаз, и голова мгновенно разлетелась на целую груду неживых каменных осколков.
То же самое я проделала с другими каменными истуканами, и они рассыпались у наших ног тихими холодными обломками.
- Серебряные пули, - сказал Тристан, изумленный. - Впрочем, можно было и так…
Но наше счастье длилось недолго; каждый камень вдруг озарился алым и закипел лавой, словно адским клеем, который собирался склеить воедино этих неугомонных стражей. Увидев это. Тристан ухватил меня за руку и заорал:
- Бежим!
И это был самый разумный выход.
Мы неслись к теплым огням постоялого двора, вопя и взывая к помощи.
Генри своей трость вышибал из-под наших ног оживающие булыжники, грохот и шум стоял такой, что, наверное, во всем Аду было слышно. Это привлекло внимание владельца гостиницы. Деревянные ставни раскрылись, и в окне замаячили подозрительно знакомые рыжие кудри…
- Да чтоб вам провалиться, Ваша Милость! - заверещала вампирша, схватившись за голову. - Вы преследуете меня, что ли?! Не пущу вас! Пусть загрызут стражи, поделом вам будет!
