— Что ж, поверю тебе еще раз. Не подведи, а то придется на другой жениться, — подмигнул и улыбнулся. — А мне ой как не хочется тискать какую-нибудь дроу, — не удержалась от смеха и посмотрела ему прямо в глаза, борясь с желанием заглянуть в их глубину и сократить между нами расстояние.
— Думаешь, Ким и Зиза стали первой истинной парой? — перевела тему разговора.
— Уверен! Одним принцем меньше. Осталось четыре жениха и семь невест. Думаю, в следующем испытании будете сражаться между собой, и мы лишимся еще одной невесты.
Я сглотнула от страха, что подступил к горлу. Если на двух испытаниях мне повезло, не факт, что удача улыбнется на третьем. Выбыть с женихом — меньшее из зол. Не сгинуть бы в одиночку! Все же никто так и не узнал, куда пропадают невесты, и нет ничего хуже этой неизвестности.
— Не бойся, — заметил мою тревожность Ахдар и решил подбодрить. — Здесь нет тебе равных. Хранитель все видит, — искренне улыбнулась в ответ. Было приятно слышать о себе что-то приятное из его уст. В который раз поймала себя на мысли, что ненависть, толкающая на опрометчивые поступки, постепенно угасает, а ей на смену приходит странное чувство. В нем сложно разобраться.
— Спасибо…
Не успела договорить, как услышала трель вестника, которую ни с чем не спутать. И вот тут поняла, что остров сейчас меня сильно подставил! Не выйти к пернатому нельзя!
Демон тоже это понял и картинно встал со стула, отодвинул его и жестом пригласил выйти из уборной.
Собравшись с силами, глубоко вздохнула и с гордо поднятой головой вошла в комнату.
Благо, Ахдар не дотронулся, и я смогла забрать у птички уже знакомую карточку на приватное свидание. Только в этот раз имя жениха было уже вписано…
Ньорд!
Мне предоставили выбор: согласиться или отказаться. Но не учли, что в бунгало могу находиться не одна.
С опаской посмотрела на демона и быстро подошла к столу. Вытащила письменные принадлежности, чтобы написать ответ.
— Кто? — с гортанным рыком демон пересек комнату и навис сверху, чтобы увидеть отправителя. Машинально накрыла карточку ладонью.
— Тебе не все равно? — развернулась вполоборота и поймала пылающий взгляд. Близость демона рождала непонятное томление в теле и пугало осознанием того, что я буквально по краю хожу.
К примеру, я слышала вскрик Магды, и что? Бросилась на помощь? — накатило неприятное чувство вины. Нет, не по отношению к инверке, а к тому, что оставила человека в беде. Кто спасет меня, если демон вдруг решит напасть? Ну, в том смысле, решит сделать со мной, что захочет?
— Алесса! — снова это завораживающее пламя в глазах и рычащие нотки в голосе, — не нужно меня злить!
— А то что? — бросила с вызовом, — убьешь или изнасилуешь? Вы, демоны, только и можете, что ломать чужие судьбы, — припомнила ему сущность рогатой расы.
— Ты… — запнулся, взбешенный моими словами. Чуть не искрами сыпал из глаз. Но сумел сдержаться, — ты не понимаешь! Я бы никогда не обидел тебя или другую девушку. Не все демоны такие, с которыми тебе довелось столкнуться. Как только отбор закончится, я найду тех отморозков и казню на главной площади Хиоса! — я уже стала ощущать жар, рискующий вновь опалить волоски на моей коже, и решила понизить тон разговора.
— Это не вернет мне родителей… и мою прежнюю жизнь.
— Я бы очень хотел все исправить, — вдруг сменил гнев на милость и отошел на шаг назад. Не сразу поняла, но казалось, что в его взгляде промелькнула жалость. — Ты прекрасно понимаешь, что прошлое не вернуть. Поверь, я лично не виноват в том, что случилось на Инвере. Но будущее в наших руках. Мы можем все изменить, — я даже не уловила момента, когда демон снова оказался ко мне так близко. Смотрела в его алые глаза, стараясь разгадать насколько он искренен. — Магия острова выбрала каждого из нас, полагая его достойным высокой награды. Мы должны оправдать это доверие. Ради памяти наших предков, ради мирного будущего наших детей.
Я невольно коснулась щеки Ахдара, прокручивая в голове его последнюю фразу, выискивая в ней подвох. Но нет, демон говорил серьезно и под словом «наших» имел в виду не конкретно нашу пару, а всех островитян и их будущее потомство.
— Тебе пора, — кивком указала на дверь и отняла ладонь от его лица, — Наш договор в силе, и я сдержу слово. Обещаю, — шепнула, а он притянул меня к себе и с подозрением прищурился.
— Ньорд хочет с тобой встречи?
Я не ответила, лишь взгляд опустила, и он все понял.
— Не связывайся с ним, — тихо сказал, провел пальцем от скулы до шеи, и мое сердце забилось чаще. — Эрланы первые нарушили нейтралитет ради поставок оружия Хиосу. Им выгодна эта война не меньше, чем моему отцу. Ньорд никогда не будет думать о других. Он делает только то, что нужно ему.
Я задрожала в его объятиях и не нашла, что ответить. Вестник своей трелью напомнил о себе и Ахдар коротко поцеловал меня в щеку и покинул бунгало, оставив меня в полной растерянности.
Повернулась к столу, застыла, обдумывая слова демона. Занесла перо над карточкой и ответила отказом на предложение крылатого принца.
ГЛАВА 19
Ночь пролетела как одно мгновение. Только голова коснулась подушки, и уже прозвенел противный гонг, зазывающий участников на завтрак. Пропустить его я ни за что не могла. Далла должна объявить первую пару, что покинет Остров невест. Все мы уже понимали, кто эти счастливчики, но убедиться не помешало бы.
Быстро умылась, привела себя в порядок и надела легкое сари, наподобие тех, что носили нагайны на Песчаном острове.
С последним ударом гонга заняла привычное место между демоном и морским принцем. Три пустующих кресла неизбежно притягивали внимание, и можно было не сомневаться, что Ким и Зиза составили первую пару Лемаса и выбыли из гонки за радужную корону.
— Приветствую, дорогие участники! — этим утром нас решил навестить главный распорядитель отбора фавн Анфар. Явился как всегда неожиданно, гордо шагнув сквозь марево вспыхнувшего чуть в стороне портала. — Как вы все уже догадались, вчера у нас определилась первая истинная пара, — взмах рукой, и в воздухе повисло большое овальное зеркало. Его поверхность вдруг пошла рябью, и нам открылся величественный зал, полный гостей. В центре, счастливо улыбаясь и прижимаясь к жениху стояла Зиза. Молодожены крепко держались за руки и принимали поздравления от гостей, тянувшихся длинной вереницей. По правую сторону стояли могучие орки, по левую выстроились широкоплечие оборотни. Можно было не сомневаться, что острова Сумба и Делот заключили крепкий союз, олицетворением которого стала наша сладкая парочка.
— Во время испытания метка Зизы преобразилась. Воющий зверь на пике горы стал олицетворением этой замечательной пары! — фавн жестом подсказал, что надо осветить эту новость аплодисментами. Вот только вяло у нас это вышло. Было интересно через зеркало наблюдать за величественным торжеством. Какая же Зиза красивая в свадебном платье! Защемило в душе от того, что подруга выбыла так скоро, а невесты лишились доброго жениха-оборотня.
