— Тсс! — прижав палец к губам, зыркнул на меня Ахдар и рукой указал в направлении свободного прохода.
Вцепившись в куртку демона, я жестом указала на погибающую пару. Ясно ведь, долго они не продержатся.
— Нет, — мотнул головой мужчина, — слишком опасно.
— Пожалуйста, — взмолилась, только на секундочку представив, какого это, погибнуть в лапах гигантского монстра. От одной мысли живот ухал в пустоту, а тело содрогалось в ознобе. — А если бы я оказалась на ее месте?
— Алесса, мы не можем так рисковать! Нет гарантий, что эта тварь тут одна. Думаешь, они бы рискнули, чтобы спасти нас или предпочли бы пройти мимо, избавившись от соперников? Я понимаю твое стремление помочь, но на кону слишком много, чтобы рисковать понапрасну. Идем же! — схватив меня за руку, увлек за собой.
Я встретилась взглядом с Эрисой и виновато отвела взгляд. Что я могла противопоставить такому грозному противнику? У меня ведь и капельки магии нет.
— Ахдар? — снова взмолилась я, но он лишь крепче стиснул мою ладонь.
Нага понимающе усмехнулась, из ее глаз полились слезы отчаяния, и раздался душераздирающий стон. Поначалу, она обрадовалась нашему появлению, но, когда поняла, что мы не собираемся помогать, надежды рассыпались в пыль.
Но это ведь неправильно, бросать живых людей на корм твари! Прав был Анфар, не стоит бороться за корону, путь к которой усеян жизнями ни в чем не повинных участников. Впрочем, кое-что для Эрисы я могла сделать.
— Держи! — отстегнув с пояса мешочек со сферой, кинула его девушке.
Извернувшись, нага поймала драгоценный дар и стиснула шар в ладонях. Тот вспыхнул яркой вспышкой, отчего паук возмущенно застрекотал и отпрянул назад. А у меня чуть сердце не остановилось, когда монстр вдруг оказался так близко.
— Ну и зачем? — укорил демон, напитывая ладонь огнем и формируя шар. Как только он достиг размера крупного яблока, метнул прямо в морду паука. Тварь отбросило на пару метров, при этом она дико верещала и цеплялась лапами за все подряд.
Новая атака Ахдара подожгла волоски на брюхе чудовища, и раздался ультразвук предсмертного стона этого страшного существа. Я закрыла уши, чтобы не оглохнуть, наблюдая за тем, как тварь горит и корчится, а Сэлшер подбегает к Эрисе и хватает ее на руки.
— Алесса! — прокричал наг, когда я оторвала руки от ушей. — В той стороне выход! — указал на неприметный поворот, поросший густыми растениями.
В этот миг Эриса завопила и метка на ее груди на секунду загорелась и потухла, меняя очертания. Такой облегченной улыбки на ее лице я никогда не видела. Сэлшер впился в ее губы поцелуем, и их пара растворилась в воздухе.
Я рот открыла, впервые увидев, как происходит выбор истинной пары. Посмотрела на Ахдара и стиснула его руку в своей.
— Надо бежать отсюда! — указала на то направление, что подсказал Сэлшер. — Надо выбраться вместе! Не пойдем за коронами! — начала тянуть его за собой. Но демон застыл на месте каменным изваянием. — Ахдар! Не нужна нам власть! Вместе надо остаться!
— Нет, Алесса, представь, во что превратится мир с такими правителями, как Ньорд и Магда. Мы не можем так поступить. Придется чем-то жертвовать, — я смотрела на него и не верила ушам.
— А как же мы? Пожалуйста, — дрогнул голос. — А если Хранитель не увидит в нас истинной пары? Мы можем сбежать! Анфар говорил об этом. Прошу, послушай меня, — вцепилась в его куртку и заглянула в черные глаза, но в них уже вовсе не я отражалась, а внезапно возникший за моей спиной дворец.
Обернулась, чтобы увидеть его своими глазами и ахнула от размера хрустальной махины. Красный ковер полотном развернулся по земле до самых наших ног, приглашая войти внутрь замка.
— А вот и короны, — услышала тихий голос демона и прикусила губу, чувствуя, как слезы вновь подкатывают к глазам.
— Умоляю, уйдем, — заключила его лицо в ладони и заставила посмотреть на меня.
— Мы уже в конце пути. Осталось только их взять, — положил он руки поверх моих и кивнул. — Давай же.
В тот же миг на поляне появилась последняя парочка, и я повернула голову в бок, чтобы увидеть, как они ринулись бегом по ковровой дорожке к замку.
— Бежим! — скомандовал Ахдар, и мне ничего не оставалось, как двинуться за ним.
Бежала и смахивала слезы. Чувствовала, что ничем хорошим это не закончится и не тот путь мы выбрали.
Но все мысли улетучились, когда оказалась внутри хрустального здания. Здесь все состояло из переливающегося в магическом свете стекла. Голубовато синие преломления резали глаза и путали настолько, что, обернувшись, я не увидела выхода из дворца.
Наверное, впервые за дни всех испытаний наша четверка собралась вместе, и никто не захотел кого-то убить. Зрелище настолько выбивалось из привычного мира, что растерялись все.
Я сумела нащупать руку Ахдара, и стало немного спокойнее, а потом, как по волшебству перед нами появилось четыре двери. С виду полностью одинаковые такие же хрустальные, как и все вокруг. И, казалось бы, ничего устрашающего не явил нам Хранитель, но сердце так сильно рвалось из груди от ужаса, что дыхание сперло. А потом они резко распахнулись и показались постаменты с сияющими коронами.
Только два пути вели к престолу. А чтобы забрать заветные трофеи, парам придется разделиться. Причем, как можно скорее принять решение, ведь Магда, недолго думая, ринулась вперед. А уже на пороге ее поймал за талию Ньорд и оттащил.
— Что-то здесь не так, — услышала голос крылатого принца и с ужасом посмотрела на Ахдара.
— Уходить надо, — шепнула еле слышно, хотя драгоценный блеск короны манил и дурманил разум.
Демон молчал и стискивал мою ладонь до боли. А потом я услышала дикий вскрик и поняла, что Ньорд вонзил в горло Магды острые когти крыльев.
Алые капли оросили прозрачный пол и начали расплываться по нему лужей. Инверка рухнула без чувств и тут же растворилась в воздухе, а Ньорд расправил крылья и посмотрел на меня так, что я забыла, как дышать.
— Твоя очередь, рогатый, — расплылся в кровожадной ухмылке и двинулся на Ахдара с явным намерением уничтожить соперника. Следом я почувствовала сильный толчок, который откинул меня магией от огненного принца.
— Бери корону, Алесса! — закричал демон, указывая на распахнутые двери.
Внезапно между соперниками вырос хрустальный постамент, в который были воткнуты те самые фамильные клинки, что еще на борту «Тихой цитадели» отобрал фавн в качестве наказания.
Схватилась за голову, когда мужчины разом вынули мечи и сошлись в смертельной схватке.
— Нет! — закричала, но меня никто не услышал. Посмотрела на корону, усыпанную радужными камнями, нерешительно двинулась к распахнутой двери, за которой она мерцала. Остановилась на пороге, понимая, что не смогу уйти и оставить Ахдара одного.
