Успела схватиться за край и подтянулась, припав спиной к скале. Хотелось отдышаться перед тем, как подняться наверх, но в такой жаре это просто невозможно. С меня уже потоками лился пот и руки стали слишком скользкими. Я вытерла их о рубашку и повернулась. Обняла скалу и подтянулась на следующий выступ.
Ахдар уже протягивал мне руку, когда лава почти добралась до моих ног. Осталось оттолкнуться в последний раз и уцепиться за демона, но пространство пошатнулось, будто случилось извержение вулкана. На меня градом посыпались камни. Только и успела, что прижаться к скале. Один острый булыжник рассек плечо, и я невольно вскрикнула.
— Держись! Я вытащу! — сквозь звон в ушах услышала знакомый голос и вскоре почувствовала боль от рывка. Резко пришла в себя и вцепилась в спину демона, который сумел ко мне спуститься. Взглянула наверх и поняла, что теперь нам не подняться на вершину. Мы стояли на этом узком каменном клочке посреди раскаленной лавы и обнимали друг друга.
Я развернулась к нему лицом и заглянула в огненное марево черных глаз.
— Глупая, зачем ты пришла? — заключил мое лицо в горячие ладони.
— Не могла тебя оставить, — слезы полились из глаз, и я нашла через водную пелену его губы. Коснулась их поцелуем и прошептала: — Гореть, так вместе. Плевать мне на престол.
— Я всегда буду тебя любить, — прижал меня к себе до хруста костей, произнеся это таким тоном, будто прощался.
Лава нещадно подбиралась к ступням, и я уже чувствовала, как начинают плавиться сапоги.
— А я тебя, — зажмурилась, смирившись со смертью.
Вдруг ощутила странную зудящую боль на груди. Распахнула глаза и рванула на себе рубашку. Метка на миг ослепила и поменяла свои золотые очертания на горы острова в огне.
Улыбнулась Ахдару, понимая, что Хранитель признал нас истинной парой. Он впился в мои губы отчаянным поцелуем, и я краем глаза увидела, как огромная жгучая волна накрывает нас с головой.
ГЛАВА 34
Жар казался нестерпимым, плавил кожу и тек по венам. Я слышала, как заполошно бьется сердце демона, точно также, трепыхаясь от ужаса, колотилось мое. Одежда осыпалась пеплом, и я каждой клеточкой чувствовала любимого мужчину. Мы по-прежнему крепко прижимались друг к другу и… были живы.
Пламя лизало наши тела, но не причиняло вреда. Наоборот, под его воздействием исцелялись и затягивались раны. В глазах Ахдара плясало пламя, а мои волосы походили на огненные всполохи, струящиеся по плечам. Метки острова Хиос сияли ослепительным светом.
— Что происходит? — шепотом поинтересовалась у демона, — мы уже умерли?
Ахдар устремил на меня огненные провалы глаз и покачал головой. Его губы тронула ласковая улыбка. Вместо ответа, мужчина развернул меня к себе спиной и обвел рукой окружающее пространство, предлагая ответить на вопрос самой.
Насколько поняла, сейчас мы находились внутри гигантской сферы, где клубились языки пламени. По кругу были расположены еще девять сфер разных цветов. В каждой горели смутно знакомые символы.
— Это же… — ахнула, узнав в одной из сфер символ родного острова. — Это Эйвор, весь наш мир? — образ Инвера всколыхнул воспоминания и, будто почувствовал мое внимание, шар вспыхнул белым светом. На миг зажмурившись, я тут же открыла глаза и увидела, что внутри шара проступили очертания Белого острова. — Но как такое может быть? Где мы и что означают эти видения?
Вместо ответа Ахдар вытянул руку в сторону красного шара, тот запылал, являя метку Хиоса, которая преобразовалась в остров Вулканов.
— Подожди, хочешь сказать, здесь каким-то образом отражаются все острова? То есть, вон тот фиолетовый шар — это Делот? Все равно не понимаю! Где мы?
— Мы в сердце радужного острова, — ответил Ахдар, — межрасовый отбор завершен. Мы победили!
— А где же… — договорить не успела. Вокруг закрутился огненный вихрь, а когда он развеялся, прямо в воздухе возникли радужные короны. Демон подхватил ту, что поменьше, и бережно опустил на мою голову.
Вот теперь все правильно! — улыбнулась любимому, поднялась на цыпочки и, завладев большой короной, возложила ее на голову Ахдара. Не удержавшись, потянулась к манящим губам, скрепляя наш союз поцелуем. В тот же миг драгоценности засияли еще ярче, испуская радужное мерцание, которое распространялось от нас волнами и достигало каждого острова. По телу прошелся легкий ветерок, окутывая приятным теплом и будто бы одевая в невесомые одежды.
Ахнула, когда обнаружила на себе платье из сияющей материи, сотканное из самой магии. Ахдар также преобразился. На нем красовался костюм из той же материи. У меня и капли сомнений не возникло, что передо мной истинный король!
— Ахдар и Алесса! — раздался голос, который точно не мог принадлежать представителю известных мне рас. Он казался гортанным с особыми рычащими нотками и обволакивал своим необыкновенным тембром.
Я начала оглядываться по сторонам в этом необъятном светлом пространстве и увидела, как от островка, на котором мы стояли, камень за камнем прямо в воздухе стала выстраиваться широкая тропа. Она вела мимо сфер прямо в центр этого странного места.
Как только мы с Ахдаром разом ступили на дорожку, впереди выросла гора из радужной породы, а ее вершину венчал огромный золотой дракон. Вцепилась в ладонь демона и замотала головой, не веря своим глазам. Точно знала, драконы существуют лишь на страницах легенд и мифов островов, но сейчас вот он, смотрел на нас и произносил понятные нам слова.
— Вы достойно прошли все испытания и заслужили награду, — теперь внутри сфер завертелись события отбора, начиная с момента первой церемонии. Я с облечением подумала, что несказанно рада концу этого кошмара. — Отбор был жестоким, но именно так можно выявить истинную пару правителей Лемаса. Теперь в ваших руках весь Эйвор. Я дарую вам силу и власть. Примите великий дар и будьте справедливыми королями! — открыл он огромную пасть, и из нее вырвалось разноцветное пламя. Оно достигло нашей пары и рассыпалось над головами золотистой пылью, впитываясь в каждую клеточку тела.
Я почувствовала небывалый прилив сил и впервые за всю жизнь ощутила, что такое обладать магией. Она сроднилась со мной и откликалась на каждую мысль, будто живое существо поселилось внутри и готово в любую секунду выполнить мой приказ.
— Радужная магия безгранична! — блеснул бриллиантами глаз Хранитель и расправил полупрозрачные золотистые крылья. — Распорядитесь ей правильно, а мне пора на покой, — взмыл ввысь и растворился в пространстве, когда мы дошли до подножия горы, на которой он сидел. Порода затрещала и начала преображаться в каменный дворец.
Я ахнула, когда из него к нам вышел фавн в черном фраке. Одарил нас своей фирменной улыбочкой и отвесил глубокий поклон.
— Безмерно рад приветствовать новых правителей Лемаса! Отныне я ваш верный слуга, готовый в любую секунду выполнить любой ваш приказ!
