— Так мы ни к чему не придем… — вздохнула я.
Покосилась еще раз на невозмутимого дракона. Нет, серьезно, где ж я так нагрешить успела?
— Ладно, что ты предлагаешь? — сдалась я.
— Идти на поиски мага немедленно! — последовало наивное заявление.
У-у, как все запущенно… И умудрился ж до своих лет дожить с такими-то рассуждениями. И в каких это горах таких ранимых цветочков-дракончиков растят? Не, если они там все такие, ни о каких завоеваниях и думать не стоит. Зуб даю, на своих полевках они готовят кашки-шашлычки и плетут веночки.
— Хорошо. Допустим, мы идем прямо сейчас. Куда именно? — спросила я обманчиво ласковым тоном.
Прикинув, что это надолго, забралась на кровать с ногами и села в позу лотоса. Локтем уперлась в одно колено и подперла кулаком голову, чтобы было удобнее смотреть на дракона и, главное, следить, как рождается мысль в его светлой головушке, отражаясь на одухотворенном благородном лице…
— На поиски мага, — медленно произнес Себастьян, справедливо ожидая подвоха.
— И где его искать, расскажи-ка мне, несмышленой?
— Только не говори, что тебе неизвестно, где живут люди его профессии, или что ты не можешь разузнать, — усомнился дракон.
— Предположим, что так. То есть я пробиваю по своим каналам эту информацию… И мне ее дают просто так? Ну ладно, хорошо, не будем обламывать тебя так сразу. Представим, что в счет моих прежних заслуг и за твои красивые глазки нас возьмут под локоток и проводят прямиком к крыльцу достаточно могущественного мага, в числе добродетелей которого значится умение держать язык за зубами. В конце концов, в мире всегда должно оставаться место для чуда! Ну вот пришли мы к нему, что дальше?
Я даже почти не ерничала, рассуждая так серьезно, как только могла, плавно подводя одного упертого барана к главной нашей проблеме.
— Описываем ему ситуацию, ждем, когда он нас освободит, расходимся в разные стороны, — процедил дракон, глядя на меня с подозрением.
— Замечательный план, мое почтение! — восхитилась я и добавила сокрушенно: — Но боюсь, очень уж долго ждать придется.
— И почему же? — спросил он с пробивающимся в голосе раздражением.
— А маг, по-твоему, бесплатно нами займется, по доброте душевной? — фыркнула я, уже не скрывая сарказма. — Спешу огорчить: это стоит все очень дорого! А у тебя, как мы выяснили, денег нет. Что касается моих сбережений — то, представь себе, за последний заказ со мной расплатились одним упертым чешуйчатым чурбаном, который теперь мешает мне жить.
Себастьян покраснел, после побледнел, затем как-то весь сдулся и опустил взгляд на свои руки.
— Прости. Действительно, сглупил, не подумал об этом, — обронил он глухо. — Почему ты сразу не сказала, что на это нужны деньги, к чему весь этот разговор?
— Может, я просто поболтать люблю? — хмыкнула я, улыбнувшись. Все же не безнадежен. — К тому же какой девушке приятно признавать, что у нее нет карманных денег на булавки?
— Дракону ты об этом упоминала, а человеку зазорно? — напомнил парень.
— О, ты даже запомнил? Надо же. Как дракон, кстати, ты более благодарный слушатель. Ладно, не загоняйся. Зато так ты проникся ситуацией и, смею надеяться, осознал, что деваться нам особо некуда. Так что, давай договариваться заново? — ослепительно улыбнулась я, на что дракон скривился, словно укусил лимон.
Глава 14
Вообще, стоит признать: рано или поздно из дракона выйдет толк. Договориться нам таки удалось. Да, со скрипом. Да, основная роль все же у меня. Да, все прочие роли тоже на мне, ибо мне было гордо заявлено: «Я не буду мешать тебе врать». И все же! Какой прогресс, однако. Такими темпами я верну драконам прожженного афериста, бандюгана высшей пробы.
Ночь у нас прошла без эксцессов, я даже уломала дракона лечь со мной на кровать. Ну серьезно, там с десяток таких чурбанов еще уместились бы. Я даже вспомнила, как читала в одной книге, что, когда рыцарю (или просто воину) приходилось ночевать на одной кровати с незамужней девой, они между собой клали меч. Не уверена, правда, с какой целью. То ли чтобы дева в случае чего отчекрыжила недобросовестному соседу что-то ненужное, то ли просто намечалась граница, но не суть.
Я как бы просто об этом вспомнила и, как всякую прочую ахинею, родившуюся в моей буйной головушке, тут же озвучила вслух. Дракон же с энтузиазмом ухватился за эту идею и на полном серьезе притаранил свою холодную железяку нам в постель. Я была в таком шоке, что даже спорить не стала.
Более того, так и не уточнила, чью конкретно честь и девственность будет охранять меч. А то вдруг ко мне цепью окаянной приковало цветочка нецелованного, а я ни сном ни духом, обесчещиваю его тут одним своим присутствием, еще, не приведи Безликий, придется потом как порядочной выйти замуж… Уф, аж не по себе стало, как представила. Хотя о чем это я? Где я и где порядочность в той мере, которую ожидает дракон?
У нас тут с утра и так была уже стычка на пустом месте. А я всего-то пыталась продать украденный компас. И дернул же меня черт признаться, откуда у меня эта цацка и кто владел ею прежде. Сначала меня просто молча поливали презрением, но, как только осознали, что на мое хорошее настроение, подкрепленное мелодичным позвякиванием золота в кошельке, это никак не влияет, молчание переросло в злобное сопение.
И я бы, может, даже смутилась для приличия минут на пять, но такая погодка хорошая выдалась! Солнышко светит, ребятишки по улочкам бегают, задорно кричат, из булочной сладко пахнет ванилью и корицей… Не, определенно, смущаться буду в другой раз.
— А у вас прям совсем-совсем нет преступности? — спросила я вместо этого в который раз, все надеясь, что что-то не так поняла.
— Нет, — отозвался Себастьян, старательно не глядя на меня и всем своим гордым аристократическим профилем показывая неодобрение.
— Да ладно! Может, ты просто не знаешь? Из какой ты теплицы там вылез? — не унималась я.
На меня свирепо зыркнули, но промолчали. Вот же! А я почти настроилась на очередную преисполненную пафоса речь о том, какие же идеальные существа эти драконы.
— Как тебя вообще выпустили к людям с таким-то мировоззрением? — не отступала я.
— Вон магазин, о котором ты говорила, — прервал меня Себастьян, мотнув головой в сторону дамского магазинчика, витрина которого была украшена шляпками, лентами и каким-то явно безумно дорогим платьем с жутко пышной юбкой. Я не представляла, как в таком ходить, и все же даже я засмотрелась и зависла перед ним на несколько минут, невольно представив себя в нем. Красивое, зараза, а я таки девочка, мне по статусу положено любоваться подобным!
— Да, идем, — спохватилась я, взяв себя в руки.
В конце концов, именно этот дамский бутик был моей целью, ради которой я примерила на себя очередную маску. Восторженная наивная аристократочка из обнищавшего рода, которой выпал шанс прочувствовать себя в роли Золушки. Но со скидкой на местные реалии вместо крестной феи был сразу принц. Ради этой роли я нацепила наряд получше, чем для сельской простушки. Если совсем честно — самое дорогое платье, что у меня было, к нему даже туфельки на каблучке полагались.
