Вик осмотрел помещение. Пусто. Никого. Где же охрана? Где полицейские? Не может быть всё настолько просто. Они бы ещё ключи оставили на видном месте! Вик прищурился, пытаясь угадать, откуда может прилететь неожиданная опасность, но всё было спокойно. Никаких колебаний в воздухе, никаких запахов, ничего. Он пожал плечами и пересёк комнату до следующей двери. Она оказалась открытой.
А за дверью оказались молодцы с рыболовной сетью.
Казалось бы – сбросить накинутую на него мелкоячеистую сеть после выбитых силой взгляда дверей раз плюнуть! Но Вик не смог. Ни сбросить, ни разорвать. Его тело отказалось слушаться. Его сила не сумела выбраться из тела. Сеть подавила всё. Даже голос. И каждый раз, когда он пытался, сеть, словно живая, реагировала сильным болевым разрядом. Вот так – сразу в сердце, в живот, в голову.
Вик ругал себя последними словами. Ясно же было с самого коридора, что дело нечисто! На его магию, на его неизмеримую силу нашлась более искусная магия. Дурак, так нелепо попался! Но кто мог знать, что здесь, в другом мире, есть ещё более сильные маги, чем он!
– Что же, заключённый, теперь мы наконец поговорим на равных?
Издевательский голос капитана уколол больше, чем вынужденная несвобода. Вик смотрел на полицейского зло, пытался ответить, но не мог и только беспомощно разевал рот, как выброшенная на берег рыба. Капитан больно пнул его ботинком в бок и велел с презрительной гримасой:
– Унесите обратно в камеру. И двери вставьте на место. Да поживее!
Бесы бы побрали таверну! Вик закрыл глаза, когда его подхватили и поволокли прямо в сети по полу. Физическая боль не трогала. А вот душа его болела от несправедливости. И стыда. Тоже мне, великий варвар и наследник янтарный кровей…
Глава 20, в которой ничего не происходит, но…
Знал ли портал на Главной площади Зиербе, столица Танкема, когда-либо въезд такой пышной процессии?
Лекса сомневалась. Императрица Камелия сидела на белой, как снег, лошади – горячей, нетерпеливой и злобной. Переход через портал той не понравился, и кобыла пыталась показать это всеми доступными ей способами. Шаиди обычно клюются, хлопают крыльями и машут своими острыми когтями на лапах. А лошадь фыркала, косила глазом и пробовала брыкаться задними ногами. Однако мать Вика усмирила её твёрдой рукой, чем заслужила бесконечное уважение Лексы.
За белой кобылой и тёмной Зикой, в седле которой ехала Лекса, на площадь въехала повозка, чем-то отдалённо напоминающая карету. Позолота блестела на солнце, мех шкур, натянутых на крышу повозки, переливался, как драгоценные камни, кожа четвёрки лошадей лоснилась на жирных боках, а их гривы были заплетены в затейливые косички. В повозке сидел, одетый в полное парадное облачение, великий варвар Закар Безбородый. Старый, но ещё внушительный и вызывающий страх, смешанный с восхищением. Рядом с ним – его жена Роза. Глядя на эту пару, Лекса мечтала прожить такую же долгую и полную любви и уважения жизнь вместе с Виком. Вот сейчас освободят его, и она, познакомив варвара с родителями, предложит ему брачный союз…
Если, конечно, матушка с отцом всё же пожалуют в Танкем.
Камелия осматривалась с любопытством, а потом подъехала ближе к Лексе, сказала вполголоса:
– Этот мир не так уж сильно отличается от нашего. Не будь у тебя крыльев и сброшенной кожи, я бы решила, что ты нас обманываешь.
– Вот ещё, – фыркнула Лекса. – Мне нет никакого толку вас обманывать! Я провожу вас до гостиницы и устрою, и дам на всякий случай шептальный камень, а сама поговорю с Маримэ и тётушкой Йойо – быть может, они узнали, кто установил нелегальный портал в нашей таверне!
– Девочка, ты говоришь такие странные вещи, – ответила Камелия немного свысока. Но Лекса видела, как она растеряна перед лицом неизвестности, поэтому не стала задирать нос. Фигли-мигли императрица, ведь она сама императорская дочь! Но ещё она возлюбленная Вика и совладелица таверны. Так что прочь предрассудки.
– Лекса! Привет!
Миловидная девушка с огромными зелёными глазами помахала рукой с тротуара, оглядывая великолепную процессию с удивлением. Лекса узнала и обрадовалась:
– Алдайя! Как хорошо, что мы тебя встретили!
Спешившись, она подошла к девушке – тоже молодой коммерсантке и вот уже два сезона владелице небольшого отеля в центре Зиербе – спросила с места в карьер:
– Где можно найти свободные номера? Просто я слышала, что в начале сезона это ещё возможно…
– Э-э, милая моя Лекса, – усмехнулась Алдайя, кося глазом на варварскую повозку. – Даже в начале сезона ты можешь рассчитывать лишь на крохотные комнатушки под крышей! А что, это твои знакомые?
– Это семья Вика, – мрачно сказала Лекса. Виуз, если они не найдут, где разместить великого варвара и императрицу, грянет межмировой скандал. А кто будет виноват? Лекса.
– Должно быть, знатные люди, – протянула понимающе Алдайя.
– Очень знатные, очень! – уверила её Лекса. – И прибыли сюда с важной дипломатической миссией! К тому же… Ты, наверное, не знаешь, но Вик оказался несправедливо заточен в тюрьму!
Алдайя нервно огляделась, потом приблизилась и шепнула:
– Ходят слухи… Точнее, я слышала краем уха, что… Ох, ерунду говорю, но твой Вик замешан в контрабанде краденых драгоценностей и как раз через портал в вашей таверне!
– Что?! – изумилась Лекса. Вик и контрабанда… Это даже не ерунда, а глупость несусветная! Видимо, эти чувства и мысли отразились на её лице, потому что Алдайя махнула рукой:
– Да я сама понимаю, что это ложь, но так говорят! А для контрабандистов в Танкеме только один путь – виселица!
Один путь… Эти слова будто эхом отозвались у Лексы в памяти. Вик искал свой путь, а нашёл тюрьму и виселицу! Нет, не бывать этому, или драконы перестанут летать!
– Алдайя, помоги найти гостиницу для императрицы и её родителей! Нельзя ударить в грязь лицом перед правителями неприсоединившегося мира! И так их сын незаконно сидит в тюрьме…
– Ух ты, правители-и! – протянула девушка, из-за плеча Лексы разглядывая томившуюся на лошади Камелию. – Слушай, я устрою их у себя! Это же такая реклама для моей гостиницы! Поезжайте потихоньку вот по этой улице, а я бегом дворами! Мне нужно буквально полчаса, чтобы прибраться в бунгало!
– Алдайя, моя прекрасная, моя замечательная, я буду тебе так благодарна!
Но та уже не слышала, убежала. Лекса вернулась к лошади, взяла повод и махнула рукой:
– Следуйте за мной, я нашла вам гостиницу.
– Нашла?! – Камелия возмущённо вскинула голову. – Да они должны биться за счастье разместить у себя семью правящего императора!
Лекса смутилась. В общем-то, она права, но ведь никто не был предупреждён о визите. И мир Вика не присоединился ещё к союзу миров… Как выпутаться из такой политической проблемы? Лексу не готовили к этому. Но неожиданно вмешалась Роза. Она укоризненно сказала женщине:
