– Ками, моя маленькая Ками, жизнь во дворце развратила тебя. Вспомни, кто мы, откуда мы пришли и что перенесли.
– Но, Роза!
– Тц-тц, милая! Не стоит влезать в чужой монастырь со своими правилами. Мы здесь гости, мы пришли хлопотать за Вика, давай вести себя скромно и смиренно.
Лекса с благодарностью посмотрела на старую женщину. Какая она мудрая! Матушка тоже всегда говорила: нельзя требовать того, что тебе не положено, но можно просить то, что должно быть твоим. Однако только в том случае, если ты твёрдо уверена в своей правоте.
– Я делаю это для Закара, – с обидой надулась императрица, на мгновение став похожей на маленькую капризную девочку. Роза подмигнула Лексе и ответила Камелии:
– Закар Урисович не всегда был великим улуном! Поедемте же уже в гостиницу, нам всем нужен отдых от новых впечатлений.
Камелия пожала плечами, словно сдаваясь, и сказала упрямо:
– Я не увидела в этом мире ничего особенно нового. Город весьма похож на Тоннехед.
Лекса заметила в витрине чайной своего давнего знакомого: цапеля Крикса, помахала ему рукой. Цапель изобразил улыбку длинным клювом и поспешил на порог заведения, чтобы поприветствовать Лексу. И та с некоторым удовлетворением услышала сдавленный вскрик Камелии:
– Эло, что это за создание?!
– Позвольте представить вам, благочестивая Камелия, владельца лучшей чайной в Зиербе, милорда Крикса, – радостно, но с долей мстительного удовольствия, ответила ей Лекса. – На досуге мы обязательно заглянем к нему. Он коллекционирует рецепты выпечки всех известных миров и будет рад, если вы поделитесь с ним своими.
– Богиня… – только и смогла сказать Камелия. – Да, нам срочно нужно отдохнуть.
* * *
Алдайя определённо владела магией, потому что бунгало оказалось чисто вымытым и полностью убранным. Для важных гостей были отведены две маленькие комнатки – побольше и поменьше. Закара с поддержкой перевели в большую и устроили на мягкой постели, подложив под спину множество подушек. Старик ворчал:
– Я не привык к таким условиям! Здесь слишком много всего! Моя спина разболится, вот увидишь, Роза!
– Ничего, разболится – вылечу, – невозмутимо ответила ему жена, подтыкая пушистое покрывало под ноги. – Отдыхай, великий варвар, а я пойду похлопочу о Вике.
– Очень маленькая кровать, – наоборот, жаловалась Камелия. – И балдахина нет. Я отвыкла от походной жизни, Роза!
– Ками, детка, не доставай меня! – жестко оборвала её Роза. – Или мне придётся поговорить с Закарием по поводу излишней изнеженности его жены!
– Ну вот, даже сказать ничего нельзя, – буркнула Камелия, сердито зыркнув на Лексу.
– Если хотите, я попрошу Алдайю найти вам балдахин, – покладисто предложила Лекса.
– Не надо, – фыркнула Камелия. – Иначе Роза всю жизнь будет мне пенять за этот балдахин! Лучше отправимся к Виктору!
– А отдохнуть?
– Не время отдыхать, когда мой мальчик в тюрьме!
– Мальчик прекрасно может выйти из тюрьмы, Ками, – лукаво улыбнулась Роза. – Он почти так же силён, как и его отец!
– Так почему же Вик не сделал этого? – взволнованно воскликнула Лекса и сама догадалась: – Не хочет межмировых осложнений, да?
– Именно, детка.
Роза взяла Лексу за руки и посмотрела в глаза – добро, но цепко. Сказала:
– Мне нравится твоя смелость, девочка моя. Пойти в никуда, чтобы найти помощь – это очень храбро! Но ты должна знать, что в Викторе борются две стихии. Он сын императора и придворный, он никогда не посрамит честь своего отца. Однако это единственный из братьев, который ближе к варварскому образу жизни и мышлению. Ему трудно даются интриги дворца, он склонен рубить с плеча, чтобы разрулить ситуацию!
– Я понимаю вас, Роза. И вижу, что Вик не привык подчиняться, особенно женщине, – усмехнулась Лекса. – У нас были небольшие разногласия на этой почве.
– И как же ты их уладила? – лукаво спросила Роза.
– Сковородкой, – ответила Лекса и покраснела. Драконы не краснеют, но ей передалась эта способность от человеческой бабушки.
Роза застыла, а потом расхохоталась весело и громко. Успокоившись, сказала:
– Пожалуй, я тебя недооценила, девочка моя! Но теперь мне спокойно. Даже если родители Вика не захотят вашего брака, я повлияю на них!
Лекса посмотрела на Розу с таким благоговением, что старушка умилилась, заулыбалась, обняла будущую невестку. Но времени на нежности не было. Сперва вызволить жениха из тюрьмы, потом снять арест на таверну. А там уже и думать о свадьбе и всём остальном.
Оставив присматривать за Закаром служанку из варварского стойбища, дамы направились к Маримэ. Улочки Зиербе были полны туристов, которые шли обедать, возвращались с обеда, покупали экскурсии по памятным местам, занимались покупками. Пёстрая толпа пугала Камелию. Эльфы и оборотни особенно. Зато Роза чувствовала себя вполне уверенно. Она без стеснения разглядывала необычных существ, а если те, ощутив на себе внимание женщины, смотрели неодобрительно, Роза вежливо кланялась и говорила на своём языке нечто вроде «доброго дня».
Однако у гостиницы «Танкемский шик», которая находилась в двух шагах от паба «Вздорная свинья», они остановились как вкопанные. Камелия – потому что с ужасом осеняла себя знаками, вероятно, религиозного характера. Роза – потому что восхищённо пялилась на великолепный экипаж с крылатыми акшиссами. А Лекса – потому что больше всего на свете ей захотелось в этот момент провалиться под землю.
Виуз, ведь матушка могла приехать одна, самостоятельно! Но нет, отец решил её сопровождать. За что, за что ей, бедной Лексе, такое унижение?! С матушкой всегда можно было договориться, она действует мягко и незаметно, она умеет разруливать ситуации. Но отец…
Великолепный дракон, Его Императорское Величество Рандоверилокурт собственной персоной в парадном воплощении как раз выходил из кареты, запряжённой лощёными имперскими шаиди – серыми в белые пятнышки, с хохолками на головах и с золочёными шпорами на лапах. Надо же, отец с официальным визитом!
– С ума сойти, – пробормотала Лекса, пытаясь стать меньше ростом и незаметнее.
– Деточка, если я не ошибаюсь, это твои соотечественники? – спросила Роза тихо. Камелия простонала:
– Зачем, зачем я согласилась приехать в этот странный мир! Это же ящеры какие-то, самые натуральные!
– Драконы, – поправила её Лекса, чьё самолюбие снова было задето. – Мы драконы, а не просто ящеры, благочестивая эсси Камелия.
– Да-да, – нервно согласилась та. – Для меня нет никакой разницы, видишь ли.
– Ками! Поаккуратнее, прошу, – укорила её Роза.
– Простите, – буркнула императрица и отвернулась.
Лексу разрывали два совершенно противоположных желания. Спрятаться, сбежать, закоулками найти Маримэ… Или подойти к карете, присесть в почтительном реверансе и обнять любимых родителей. Пока она раздумывала, что же всё-таки сделать, венценосный император Эридана высокомерно спросил у хозяина гостиницы, который выбежал навстречу столь богатому экипажу и склонился перед гостями:
