– Маримэ! – воскликнула Лекса с ужасом, представив, как ужасный бандит крадёт её и запирает где-нибудь. Но эльфийская принцесса только вздохнула:
– Жаль, что ты ничего не соображаешь, мальчик. Жаль…
Она подняла руки, но из-за склепа раздался звонкий женский голос:
– Позволь, я сама.
* * *
В это же самое время на другом краю города – во дворце, окружённом цветущим парком с фонтанами и аккуратными дорожками, император Эридана и императрица Блаугарда ожидали приёма у королевы Танкема, сидя на диванчике в малом зале. Дворец был одновременно и местной достопримечательностью, поэтому небольшие группки туристов то и дело проходили мимо ожидающих, гуртуясь и оглядывая роскошь залов под присмотром гида.
Камелия нервно вертела в ладонях шептальный камень, и Курт недовольно покосился на неё:
– Эсси, успокойтесь, королева обязательно поможет нам.
– Я не могу успокоиться, – ответила она. – Виктор такой упрямый мальчик и такой живчик! Его постоянно тянет на всякие приключения…
– Понимаю. У меня тоже есть сын, правда, он уже вырос из приключений. Но в своё время доставил нам немало хлопот.
– Конечно, для мальчиков это важно – подвиги, победы, дуэли… Но тюрьма!
Камелия раскрыла веер из пушистых перьев совы и принялась обмахиваться, сетуя на материнскую долю:
– Он исчез, мы ничего о нём не знали, а потом мне сообщили, что мальчик, оказывается, видел волхвов! Волхвы – это всегда к переменам и никогда к хорошим! С тех пор я не спала ночами, всё думала, где он и что с ним! Оказалось – Виктор здесь, в другом мире… Другой мир сам по себе очень странное и пугающее явление, и мне сложно принять его. Иные кхм… существа! Как вы, например.
Она бросила быстрый взгляд на Курта – не обиделся ли? Но император не обиделся. Он улыбался снисходительно, потом сказал:
– Вы сейчас похожи на мою супругу. Она тоже прибыла в наш мир, не зная о его существовании, и в первое время ходила с раскрытым ртом, удивлялась всему. А после привыкла. И вы привыкнете, эсси.
– Привыкнуть можно ко всему! – ответила Камелия резко, в сердцах захлопнув веер. – Как вы думаете, королева примет нас?
– Примет, – уверенно сказал Курт, встав. – Я член совета присоединившихся миров, меня нельзя не принять!
* * *
Совсем юная девушка вышла из-за склепа. Одета она была в мужские брюки и белую рубашку, которая ярким пятном выделялась на фоне кладбища и всего квартала. Волосы она носила заплетёнными в косу и уложенными на затылке короной. На поясе висели парные кинжалы. Лекса увидела всё это словно в один момент и поразилась тому, что девушка оказалась одного с ней возраста. За плечом её маячил огромный громила с глупым лицом, но с очень рельефными мышцами. Девушка улыбнулась одними губами, глядя на Маримэ, и сказала:
– Гэрд, накажи кота.
Громила двинулся в сторону бандита, а тот замяукал со страху:
– Королева, нет! Я же не знал! Прости, я больше не буду!
Девушка только плечиком дёрнула, словно проблемы какого-то там кота её нисколько не волновали. Она склонила голову и продолжила:
– Здравствуй, эльфийка. Зачем ты пришла ко мне, да ещё привела с собой этот нежный цветочек?
– Нам нужна твоя помощь, королева, – Маримэ изобразила витиеватое приветствие, видимо, принятое у её народа. – Не откажешь?
– Не откажу. Пойдём, поговорим за стаканчиком горячего вина.
– Идём, детка, – сказала Маримэ, обернувшись. Но нежный цветочек Лекса, которая не могла оторвать взгляд от несчастного напуганного кота, взмолилась:
– Не надо его наказывать, пожалуйста! Ваше величество!
Гэрд схватил бандита одной рукой за шею и приподнял, сжимая, над землёй. Кот сдавленно выл, а Лекса бросилась к Маримэ:
– Сделай что-нибудь! Не убивайте его из-за нас!
– Гэрд, – негромко бросила королева своему телохранителю, который тотчас замер, и склонила голову к другому плечу, словно разглядывая интересное насекомое. Спросила с любопытством: – Ты хочешь его пощадить, даже если он собирался тебя… э-э-э обидеть и продать в публичный дом?
– Я уверена, что он ничего бы мне не сделал, ваше величество, – Лекса уже немного пришла в себя и отдышалась, чтобы смочь принять парадное воплощение и присесть в неглубокий реверанс вежливости. – Думаю, я смогла бы отстоять свою честь и свободу, да и Маримэ не дала бы меня в обиду. А сей милорд, полагаю, будет осторожнее относиться к женщинам с этого момента.
Королева хмыкнула и сделала знак Гэрду. Тот выпустил шею кота. Бандит шмякнулся на землю, судорожно хватая воздух ртом, потом униженно пополз к девушке на коленях:
– Благодарю тебя, королева, благодарю безмерное число раз!
– Не меня благодари, а вот этот цветочек, – фыркнула девушка. – Скройся с глаз моих!
Кот исчез так быстро, что Лекса даже не успела моргнуть. А королева прищурилась, внимательно оглядывая крылья и чешую принцессы:
– Дракон? Не припомню, чтобы танкемские драконы жили на этом континенте! Они слишком горды для жизни меж других существ.
– Я из Эридана. А в Танкеме тоже есть драконы? – удивилась Лекса.
Они шли по кладбищу цепочкой: королева, её охранник, сзади две принцессы. Королева, не оборачиваясь, ответила:
– Есть. Но они живут обособленно и на людях уже давно не появляются. Впрочем, от управления миром не отказываются.
Лекса вздохнула. Вот бы увидеть хоть разочек танкемского дракона! Быть может, даже подружиться с одним… Но пока это только в мечтах. Пока она на кладбище, и тут не слишком уютно. Как этой молодой девушке только не страшно жить в окружении старинных могил и надгробных камней? И где её дом? Неужели под землёй? Бр-р-р…
Но дворец королевы оказался не под землёй, а в одном из роскошных склепов, вероятно, принадлежавшем очень знатному роду. Правда, он был заброшен и уже начинал разрушаться без заботы. Королева сделала знак своим спутницам и сказала:
– Добро пожаловать в мои пенаты, добрые женщины Зиербе. Хотя, раз вы пришли сюда, не такие уж вы и добрые!
Пошутив, она рассмеялась звонко и шагнула через порог. Лекса последовала за ней в чисто убранное помещение, украшенное коврами и гобеленами так, что каменных стен не было видно. Зато вьющиеся ползучие растения плели свою паутину прямо поверх ковров, превращая комнатку в джунгли. Королева не остановилась, а прошла дальше через маленький пролом в стене, нагнувшись. Там была ещё комната, а за ней ещё и ещё. Они были уже полны людей сомнительного вида – не слишком чистых, не причёсанных, в странных одеяниях, а то и без. Увидев полуобнажённую девицу с ярко-накрашенными губами на коленях у ещё одного кото-мужчины, Лекса смутилась, шмыгнула мимо, опустив глаза, и тут их путь завершился.
