В небольшой комнатке было тепло, светло от множества свечей, уютно от диванчиков и подушек, от картин на стенах и от подобия кухни в углу. Но взгляд Лексы оказался прикован к другому. Как только она вошла и увидела его, то обомлела.
– Что ты здесь делаешь? – воскликнула возмущённо.
Глава 23, в которой сжигаются мосты
– О, я смотрю – вы знакомы! – с насмешкой бросила королева и, отстегнув пояс с кинжалом, упала в мягкое кресло. Лекса прищурилась:
– Да, знакомы! И мне очень интересно, как вот этот милорд попал к тебе!
– Мило-орд? – протянула девушка. – Это же просто попугай! Говорящий попугай.
– Я не просто говорящий попугай, – мрачно отозвался Пашка, сидевший в своём попугаичьем виде на жёрдочке в большой золочёной клетке. – Я одарённый интеллектом и способностью обращаться в человекообразное большой зелёный красноносый попугай.
– Да, да, слышала уже, – отмахнулась королева. – Так это твой знакомый, нежный цветочек?
– Это мой друг, и ты должна отпустить его! – твёрдо ответила Лекса, шагнув к клетке. Пашка оживился:
– Лекси-Лекси, вытащи меня из клетки! Клянусь, я буду хорошим мальчиком!
– Не-е-ет, мой говорливый друг, – рассмеялась королева. – Так разговора у нас не получится. Гэрд тебя поймал, значит, теперь ты принадлежишь мне.
– Значит, Гэрд украл чужую собственность, потому что изначально Пашка принадлежал моей матушке, императрице Эридана, – Лекса вздёрнула нос, чтобы показать, что она не абы кто, а целая принцесса. Но на королеву это не произвело ровным счётом никакого впечатления. Она пожала плечами:
– Разумеется, украл. Мы ведь здесь в Тёмном квартале, принцессочка, а значит, ты в гостях у королевы воров.
– Но ведь это…
– Это моя земля и мои законы! – резко бросила девушка. – Не нравится – проваливай отсюда, нежный цветочек!
– Лекса, погоди, – тихо вмешалась Маримэ. – Давай сначала поговорим по поводу таверны, а там будет видно и с попугаем.
– Но Пашка…
– Принцесса!
– Хорошо, Маримэ, – смирилась Лекса. В конце концов, эльфийка лучше знает эту воровскую братию… Но Пашку она здесь не оставит ни за что!
– Итак, дамочки, предельно чётко и ясно описываем причину вашего пребывания в Тёмном квартале, – развязно сказала королева. – Недосуг мне с вами болтать, дел полно!
– Мы пришли к тебе за помощью, – ответила Маримэ. – Принцесса Эридана и принц из неприсоединившегося мира купили в Зиербе старую таверну, которая когда-то принадлежала мне и Твилто. Вряд ли ты помнишь его, ты ещё слишком юна и вряд ли родилась, когда он умер…
– Я помню Твилто, – коротко оборвала её королева. – Покороче!
– Если короче, то таверну у них отняли из-за нелегального портала…
– О-о-о, так это таверна нежного цветочка?! – королева откинула голову на спинку кресла и расхохоталась так весело и заразительно, что Лекса невольно тоже улыбнулась. Оказалось – зря, потому что девушка смеялась над ней, добавив сквозь выступившие на глазах слёзы: – Самая сногсшибательная афера, которую провернул мэр! Не могу не поаплодировать старикану, он очень изящно облапошил тебя, принцессочка!
– Мэр? Как мэр? – даже растерялась Маримэ. Лекса же не смогла выговорить ни слова. Мэр это тот человечек, который предложил им с Виком стать совладельцами. Облапошил? Этот милый седовласый дедушка? Да быть такого не может!
– Мэр, мэр, старый Кракис, аферист, каких мало! Вы думали, зачем он выставляет на неделю лопоухих коммерсантов выгодные коммерции?
– Зачем?
– Зачем? – спросила Лекса.
– А ты думала, чтобы город ожил? Как бы не так! Чтобы приманить новых владельцев на мизерную цену, а потом или найти нарушения и закрыть заведение со штрафами, или обложить непомерными налогами и снова закрыть заведение.
– Но что ему с того? Ведь коммерция снова будет стоять пустой! Да и денег за неё он просит очень мало!
– А штрафы с налогами? Все эти денежки идут прямиком в карман господину Кракису!
– Да но… Городская казна… – пробормотала Маримэ, сдвинув брови. Королева покачала головой:
– Клянусь своим кинжалом, таких наивных дам я никогда в жизни не видела! Казне отходит оставленное хозяевами провальное заведение со всем товаром. Нет, вы всерьёз полагали, что в Танкеме вас не обдерут, как липок?
– Когда мы с Твилто держали таверну, такого не было, – сказала Маримэ. – Никаких налогов, никаких штрафов!
– Так и Кракис мэром не был, – фыркнула королева. – Ладно, валите, ничего с вас за информацию не возьму, вы мне симпатичны.
– А как же помощь? – нахмурилась Лекса. – Мы просили тебя о помощи!
– В чём? Вы хотите убить мэра?
– Н-нет, кон-нечно, нет! Только вернуть таверну! И вызволить Вика, моего совладельца!
Королева встала, прошлась по ковру к столику и вернулась к дивану, покачала головой, вытянула пальцы в сторону Лексы:
– Мэрия, – загнула один палец, – полиция, – загнула второй, – пожарные, налоговая служба, докторская служба… – она показала принцессе кулак и стукнула им по второй ладони: – Все они заодно и подчиняются Кракису, моя сладенькая детка. Рубить этот сук нужно сверху, из королевского дворца. Я имею в виду официальную королеву Танкема! А её величество никогда этого не сделает по очень простой причине: она сама сидит на этом суку и обрывает листочки денежек!
– Какая умная девочка! – восхитился попугай из своей клетки. – А ты не подумала, что королева не знает о том, как добываются деньги в казну?
– Какой смешной попугайка, – передразнила его девушка. – А ты не подумал, что величество не дура?!
– Милочка, а ты случайно не в курсе, что сейчас происходит на улицах твоего квартала? – просил Пашка, имитируя голос матушки, и Лекса прыснула от смеха. Королева прищурилась:
– Мне донесут. А что?
– А если не донесут? Или донесут ложную информацию?
Королева внимательно оглядела Пашку, потом обернулась к Лексе и медленно сказала:
– Хорошо, я согласна вам помочь. Но я не вхожа к её величеству, как ты можешь предположить.
– Её величество я беру на себя! – радостно воскликнула Лекса. – А теперь надо подумать, как вызволить из тюрьмы Вика!
* * *
Вик закрыл глаза и представил, что объят пламенем. Он твердил себе: пламя не причинит ему вреда, оно направлено только на магические путы, которыми его связали. Однако это снова не подействовало. Как и в прошлый раз, как и пятьдесят прошлых раз… Вик делал всё, как надо, как учил его отец, но волшебная сеть не поддавалась. Он представлял ножи, но ножи тупились. Он представлял лошадей, которые тянули путы в разные стороны, но лошади не выдерживали и рассыпались в пыль.
