– Они необычайно вкусные, – подтвердил Дьен.
– Вы раньше такие не пробовали?
– Я раньше не ел конфеты.
В гостиной повисла пауза. Даже подготовленной маме понадобилось время на осмысление сказанного.
– Вам не давали сладкое? – недоверчиво переспросила она.
– Возможно, когда-то в детстве, – эльф очевидно не понимал, в чем проблема и что именно нас так удивило, но все же почувствовал неладное и решил дополнить ответ: – Но я ел фрукты.
– У вас было суровое детство, – прокомментировала мама, косясь на меня.
Да уж, меня в еде не ограничивали – юному магу ее требовалось вдвое больше, чем обычному человеку. Я ела как не в себя и при этом оставалась едва ли не болезненно худой.
– Обычное, – не согласился эльф. – Я рано выбрал свою стезю и встал на путь хранителя Древа. Он предполагает много ограничений.
Мама вновь покосилась на меня, и в ее взгляде промелькнуло осуждение, тогда как Дьену она явно сочувствовала. Да, он через многое прошел, чтобы стать тем, кем стал, а я одним махом перечеркнула все его старания.
Мне стало как-то неловко и захотелось поскорее уйти, пока только-только успокоившаяся совесть не начала грызть меня по новому кругу.
– Мама, нам, пожалуй, пора, – улыбнулась я, вновь внутренне сетуя на то, что не умею так ловко заканчивать беседу, как она. – Я обещала отвести Дьеналя на каток. Там он тоже никогда не был.
Эльф с готовностью кивнул, но все же с некоторой грустью покосился на почти полную вазочку конфет, что, конечно, не укрылось от внимательной мамы.
– Раз не успеваете их доесть – возьмите с собой в академию, – тут же предложила она.
Дьен не спешил соглашаться, но с надеждой посмотрел на меня. Как тут отказаться?
– Да, я попросила Бернара отправить нарочным купленные вещи, можно передать конфеты с ними.
– Отличная идея! – по глазам мамы я поняла, что одной вазочкой мы не отделаемся.
Ничего, пусть Дьеналь порадуется.
Мы оделись и распрощались с мамой, очень благожелательно проводившей нас до дверей.
– Я поговорю с папой, – шепнула она и подмигнула.
Ну что ж, кажется, здесь все прошло хорошо.
Теперь можно с чистой совестью идти на каток.
***
На катке, на наше счастье, оказалось не особо многолюдно. Все же пока мы сдавали сессию, праздники у людей успели закончиться и начались трудовые будни. Так что по льду скользила только стайка мальчишек, периодически устраивая кучу-малу.
Дьеналь долго и придирчиво разглядывал ботинки с лезвием посередине, которые предстояло надеть на ноги, но потом быстро затянул шнурки и осторожно вышел ко мне на лед.
Катание на коньках очень помогало развитию координации, поэтому меня с детства приводили на каток. И сейчас я стояла вполне уверенно и даже умела делать простые прыжки и пируэты. Здесь мне точно было чему поучить впервые увидевшего настоящий лед эльфа!
Дьен осторожно дошел до меня, расставив руки для равновесия.
– Смотри, надо катиться. Вот так, – я легонько оттолкнулась одной ногой и перенесла вес на вторую, потом поменяла ноги.
Получаться у Дьеналя начало не сразу. Он пару раз упал под одобрительный смех мальчишек. Впрочем, дети, которые сами больше валялись, чем катались, смеялись не обидно. И эльф упорно поднимался, отряхивался, потирал ушибленное место и пытался ехать дальше.
Через полчаса он уже неплохо скользил, а еще через час мог уверенно прокатиться спиной вперед или сделать перебежку. А вскоре даже умудрялся помогать мне делать вращения, пусть в первый раз довериться ему было страшновато. Но все же эльфийская ловкость работала: то, на что у человека ушло бы прилично времени, Дьен освоил за пару часов.
Под вечер зажглись фонари, красиво отражаясь на льду, на каток стал прибывать народ, уменьшая пространство для маневров. Но Дьеналь никак не хотел уходить и согласился только тогда, когда я окончательно продрогла.
– Мы еще вернемся сюда, не переживай, – утешала я горестно смотрящего на разноцветные огни эльфа. – Кстати, в академии тоже заливают лед, но там небольшая площадка и всегда жуткая толкучка.
Я шла и отогревала озябшие ладони дыханием. Заметив это, как и мой покрасневший нос, Дьен предложил зайти куда-нибудь погреться.
Так мы очутились в небольшом, но уютном кафе, где нам быстро принесли горячий шоколад с крошкой мускатного ореха. Я отпила и зажмурилась, чувствуя, как приятное тепло разливается по телу.
А потом, открыв глаза, посмотрела в темное окно и невольно поймала себя на мысли, что мы с эльфом смотримся, как настоящая парочка.
Очень интересная парочка, надо признать. Темноволосая девушка с теплым оттенком кожи и карими глазами, в светлой одежде – я не любила темные цвета, мне хватало их в академической форме. И беловолосый эльф с голубоватым цветом лица, слегка тронутого румянцем после мороза, глазами всех оттенков малахита, меняющихся от его настроения, зато полностью в черной одежде.
Как хорошо, что мы купили ему много вещей. Кажется, темных среди них почти не было.
– Расскажи мне что-нибудь о себе, – попросила я Дьеналя. – Как прошло твое детство, я уже примерно поняла. А что дальше? Кстати! А сколько тебе лет?
– Мне тридцать шесть, – сразу ответил на последний вопрос Дьен, а у меня брови поползли вверх, пока я не вспомнила, что у эльфов, в силу долгожительства, и взросление происходит медленнее. Так что мы, считай, ровесники.
– И чем ты занимался последние десять? – до этого у эльфов совсем детство.
– Я тренировался у корней Древа, готовясь стать его хранителем, – и это не совсем тот ответ, который мне бы хотелось услышать.
– А что-то кроме? Друзья? Может, девушка?
Сказала и замерла. А если у Дьеналя имелась возлюбленная? Понятно, что он не собирался жениться, но это не значит, что он не мог быть влюблен…
– У меня не было девушки, – улыбка чуть тронула тонкие губы. – Друзья… я бы назвал их другими претендентами на звание хранителей. Поэтому мы больше соревновались между собой, чем дружили.
Ни друзей, ни девушки, значит. И, судя по его отцу, в семье тоже все было не просто, раз он даже свою заводить не стремился. Возможно, не так уж плохо, что он проведет этот год со мной и посмотрит на жизнь с другой стороны? Вдруг тогда и не станет жалеть, что свернул со своего пути хранителя? Найдет себе нормальную эльфийскую девушку, женится на ней…
От последних мыслей стало как-то грустно. С молчаливым Дьеном было удивительно комфортно. Правда, хотелось его хоть немного разговорить.
– Дьеналь, а расскажи мне про Древо? Какое оно?
И тут эльф впервые по-настоящему улыбнулся.
