***
Дьеналь на секунду прикрыл глаза, вспоминая Древо. Тот, кто увидел его хоть раз, никогда не забудет. Оно огромно, поистине величественно и монументально, древнейшее в их мире. А еще оно разное, с разными ветками, на которых растут разные листья. На одной светлой ветке с шершавой корой могут расти длинные узкие листочки, а на другой – темной и гладкой – маленькие и круглые. А уж когда оно цветет всеми цветами от белого до почти черного… но это невозможно описать словами, как и передать весь восторг, охватывающий любого, кто имеет возможность приблизиться к нему.
По преданию, все живое началось оттуда. В Древе есть признаки всех растений. А когда их мир расцвел и зазеленел, появились первые животные, а затем эльфы и люди.
Дьен на мгновение подумал, что было бы здорово – показать Древо Виолетте. Ей бы точно понравилось, особенно в период цветения. Возможно, когда-нибудь он сможет привести свою жену к Древу за благословением.
Он попытался рассказать, но если на эльфийском существовало множество слов, созданных специально для описания Древа и не использующихся ни для чего больше, разве что в метафорах, то человеческий всеобщий оказался слишком скуден. А может, Дьеналь знал его недостаточно. Он корил себя за косноязычие, как никогда. Почему-то ему было важно, чтобы девушка его поняла.
Но она слушала, затаив дыхание, спрашивала про аромат цветов, про плоды, которые вырастают на древе, интересовалась, не пытался ли кто-то вырастить из их семян нечто подобное. На что Дьен только рассмеялся, искренне и весело. Ни у одного эльфа и мысли бы не возникло выращивать новое Древо, и да, из семян получаются обычные деревья с одинаковыми ветвями.
– А слезы? Ты когда-нибудь видел их? – она, закусив губу, ждала ответа.
– Нет, – покачал головой Дьеналь. – Я не видел. Но хранители нужны именно в период плача Древа, тогда оно по-настоящему уязвимо. Пусть эльфы и поклоняются ему, но у многих, несмотря на жестокие наказания, есть те, ради кого стоит рискнуть и попытаться незаконно добыть слезы.
– А как их вообще распределяют? Или их можно купить?
– Слезы не продаются, – резче, чем следовало, ответил Дьен, но потом вспомнил, что перед ним человек, а у них весьма развиты именно товарно-денежные отношения. – Их дают самым уважаемым семьям или дарят за какой-то выдающийся вклад в развитие нашего народа. Потом пузырек, как реликвию, передают из поколения в поколение. Слезы столетиями не теряют своих свойств, напротив, становятся лишь сильнее.
– Удивительно, – Виолетта выглядела действительно пораженной. – Сложно поверить, что в нашем мире существует подобное чудо.
Дьеналь улыбнулся, кажется, ему все же удалось донести хотя бы частичку своего восторга. И не только своего. Каждый эльф хотя бы раз в жизни обязан побывать у Древа и помолиться ему. А еще завязать ленточку на одной из ветвей.
– Ели, которые люди наряжают в свой Новый год, – это маленькие символы Древа. Когда-то мы все поклонялись ему, но после твой народ предпочел других богов. И все же кое-какие отголоски остались. Например, наряженное дерево, – Дьен посмотрел в окно, за которым с трудом, но угадывалась в темноте небольшая елочка на улице, щедро украшенная блестящей мишурой.
– Прости, – Дьеналь удивленно повернулся к извиняющейся за что-то девушке. – Я знаю, что поломала все твои планы…
Она опустила взгляд, в котором мелькнули слезы. А ведь сам Дьен только сегодня подумал, что, кроме Древа, в мире множество чудес. Взять хотя бы те конфеты в красивой золотистой обертке…
– Виолетта, – позвал он ее. – Эльфы верят, что нас ведет Древо-судьба. И каждая его ветвь – это жизнь одного из его детей. И если моя судьба не стать хранителем, но быть рядом с тобой, то я не хочу ей сопротивляться.
И, набравшись решимости, накрыл ладонь девушки своей, поймав ее изумленный взгляд.
– Нам, наверное, пора, – постаравшись улыбнуться, проговорила Лета. И осторожно вытащила руку.
Ну что ж, хотя бы не сразу убрала. И он попытался. Возможно, чуть позже попытается вновь.
Потому что если Дьеналь и усвоил что-то за годы подготовки к пути хранителя, так это то, что от судьбы нельзя убежать. И он теперь был твердо уверен, что его судьба нашлась здесь, в человеческом городе, где много домов, но мало деревьев. Зато есть красивый снег, скользкий лед и вкусные сладости. А еще прекрасная девушка с глазами цвета шоколада.
10. Второй поцелуй
Небольшие зимние каникулы подходили к концу, и едва ли не впервые мне было настолько жаль, что придется возвращаться к учебе. Ведь это означало, что мы меньше времени станем проводить с Дьеналем. А проводить с ним время мне нравилось все больше.
Мы каждый день ходили на каток, выбирались туда пораньше, когда людей почти нет, и катались в свое удовольствие. И я с некоторой завистью отмечала, что с каждым разом получается у Дьена все лучше. В целом, мы начали кататься с ним примерно на одном уровне. Только я всю жизнь стояла на коньках каждую зиму, а он освоил все за несколько дней.
На мои расспросы, все ли эльфы столь ловкие и умелые, Дьеналь каждый раз уклончиво отвечал, что эльфы разные и склонности у них тоже к разному. У него, оказывается, неплохо получается кататься.
– Все потому, что ты отличная наставница, и мне нравится, – сказал он, глядя мне в глаза, как-то странно расставив паузы и по-эльфийски чуть растягивая слова. Фраза прозвучала… двусмысленно.
– Я рада, что у тебя получается, – потупившись, ответила я.
В последнее время мне стало сложно выдерживать малахитовый взгляд. В его бездонной глубине таилось нечто такое, что одновременно притягивало и пугало. Пугало оттого, что я не могла, не имела права к нему привязываться и испытывать чувства, которые против воли зарождались и с каждым днем все крепли. Я дала клятву, я пошла на это ради отца, о чем не стоит забывать. Но и помнить все время не получалось. Ни когда я держала его за руку, скользя по льду и видя, как он чутко подстраивается под мои движения, ловя каждый шаг. Ни когда мы сидели в полюбившейся кафешке с горячим шоколадом после, иногда молча, но все чаще обсуждая что-то. Дьен ведь тоже маг, и точек соприкосновения у нас, на самом-то деле, хватало. А еще он буквально проглатывал принесенные мною книги, читая их по ночам, и поскольку мне они тоже были знакомы, нам всегда находилось, о чем поговорить.
После мы возвращались в академию, где специально для Дьена вместе с друзьями активно повторяли все зимние забавы, которые обычно остаются в детстве. Когда Зак с Льюром узнали, что Дьеналь никогда не играл в снежки, не лепил снежную бабу, не строил крепость, то сначала испытали глубокий шок, а после столь же глубокое сочувствие его несчастному безрадостному детству. И тут же закидали снежками.
Наши снежные бои затягивали все больше студентов с разных курсов и потоков. Для начала мы выстроили снежные крепости, усилив их магией, и теперь они по свойствам не сильно уступали каменным. Даже не знаю, растают ли по весне или будут стоять, пока ректору не надоест? Затем принялись играть из них в снежки. На этом надо остановиться подробнее, поскольку снежки магов – это немного не те снежки, в которые играет детвора на улице. Тут каждый был кто во что горазд. Снежки встречались и самонаводящиеся, преследующие свою цель через всю академию, если нужно. И с таким резким ускорением, что от них при всем желании не убежишь и не увернешься. И настолько прозрачные, что замечаешь их только тогда, когда они в тебя врезались. А еще встречались такие, которые отскакивали ото всего и ото всех, как мячики, и могли долго прыгать по вражеской крепости, пока их не поймают и не развеют.
