А в какой-то момент, уйдя от очередного удара, Дьен резко сократил дистанцию, перехватил руку Стивена, одновременно ставя подсечку, и повалил соперника лицом в пол, прижав ему позвоночник коленом и до характерного хруста сустава вывернув его руку. Раздались сдавленные проклятия бывшего. Эльф нажал коленом сильнее, и под его ногой едва не хрустнул уже позвоночник.
– Если ты еще хоть раз приблизишься к Виолетте, – проговорил Дьен, наклоняясь ближе, – или, тем более, обидишь ее, то знай: я тоже не боюсь ни ссылок, ни чего похуже.
На этом он встал и подошел ко мне, не спеша уходить.
Стивен медленно поднимался, придерживая вывернутую левую руку и зло глядя на нас. В его правой заклубилась магия.
– Стивен, давай без глупостей, – попросила я, начиная плетение универсального щита. – Одно дело – получить годовой отпуск в снегах, а другое – с позором вылететь из академии за применение магии. Не ломай свою жизнь, пожалуйста. Я этого не стою.
Я старалась говорить спокойно и уверенно, хотя внутри все заледенело. Если Стив ударит магией во всю мощь… выдержит ли мой щит? Успею ли я его выставить на такой дистанции?
И почувствовала, что Дьеналь тоже прибегает к магии, но эльфийские заклинания отличались от наших. Надеюсь, ему-то хватит ума не ударить первым.
Бывший еще какое-то время смотрел на нас, но потом снова сплюнул кровь на пол, развернулся и ушел.
От облегчения у меня едва не подкосились ноги. Дьеналь тут же подхватил и обнял, погладив по голове.
– Ты как? – он осторожно взял меня за подбородок, разглядывая прокушенную губу. – Может, в лазарет?
– Ты что! – тут же высвободилась я. – С такой ерундой? И вообще…
Прийти и сказать, что меня насильно поцеловал и укусил Стивен Блан… Нет уж, само заживет, руки же после сдачи боевой магии зажили.
– Тогда пойдем отсюда, – предложил Дьеналь. – Книги в другой раз выберем.
И протянул мне руку, за которую я немедленно ухватилась, но не спешила никуда идти.
– Ты умеешь драться. И это не вопрос, – я серьезно посмотрела на своего эльфа, на котором в этот раз не осталось ни царапины.
– Да, – медленно кивнул Дьен. – Хранителей готовят с раннего детства, и искусство борьбы постигается первым.
– А почему в прошлый раз ты позволил себя избить?
– Потому что тогда мне было не за что сражаться, – признался Дьеналь. – Но даю слово, что отныне буду тебя защищать. И никак не наоборот, – с улыбкой добавил он.
У меня имелось еще множество вопросов и претензий, что так нечестно. Но я быстро поняла, что вопросы подождут, а что касается честности… у Дьена не было ни единого повода доверять мне. Надеюсь, теперь между нами все начнет налаживаться. И больше мой эльф себя в обиду не даст.
Выйдя из здания библиотеки, я посильнее замотала шарф, стараясь скрыть разбитую и распухшую губу. Еще увидит кто – объясняйся потом.
Но, к счастью, до своего общежития и комнат в нем мы дошли без приключений, не встретив никого из знакомых. А незнакомые на нас внимания не обращали – ажиотаж вокруг эльфа и нашей свадьбы потихоньку стихал.
В общежитии Дьеналь разулся и прошел ко мне в комнату, настояв на том, что ему необходимо осмотреть рану. Вдруг там все серьезно? Он очень переживал, что не явился мне на помощь раньше – тонкий эльфийский слух обмануло заклинание тишины, и он пришел не оттого, что что-то услышал, а просто подумал, что я слишком долго раскладываю книги и мне нужна помощь в этом деле.
Лично у меня губа не вызывала опасений, правда, опять придется ходить несколько дней с распухшей. Хорошо, что снова пострадала нижняя, хотя бы не так некрасиво смотрится, как распухшая верхняя. Но Дьена хотелось успокоить, так что я разрешила себя осмотреть.
– У меня есть заживляющая мазь, давай обработаем? – осторожно предложил мой эльф, словно боясь отказа.
– Я буду очень признательна, – улыбнулась я, но тут же поморщилась и дотронулась до давшей о себе знать разбитой губы. Образовавшаяся корочка треснула, и кровь выступила снова.
Дьен кивнул и быстро вышел, вернувшись через минуту с небольшой баночкой.
– Будет щипать? – спросила я, чтобы заранее знать, к чему готовиться.
– Мазь? – удивился Дьеналь. – Нет.
Он плавно опустился рядом со мной на кровать, осторожно отвинтил крышку, и чуть сладковатый земляничный аромат вмиг разнесся по комнате.
– Ты позволишь? – он зачерпнул немного мази на палец, а я в очередной раз отметила, какие же у него красивые руки. Тонкие запястья, узкие ладони, длинные пальцы, идеальная форма аккуратно подстриженных ногтей.
Я кивнула, заворожено наблюдая, как он медленно, будто опасаясь спугнуть, поднес руку к моему лицу и мягко коснулся нижней губы, чуть обведя ее по контуру. Приятный холодок тут же прошелся по коже, и боль утихла моментально. Не удивлюсь, если без хваленой целительской магии эльфов все-таки не обошлось. Дьеналь как-то странно посмотрел на мои губы, сглотнул и отдернул руку, принявшись закручивать крышку.
Вблизи мазь немного отдавала мятой, но и земляничные нотки никуда не исчезли. Я не удержалась и провела языком по губе, чтобы узнать, какая она на вкус. Мяты в ней оказалось больше, чем земляники. Интересное сочетание.
Малахитовая зелень в глазах эльфа неожиданно потемнела, став самого густого из возможных оттенков. Он почти не мигая смотрел на мои губы, а потом слегка улыбнулся.
– Знаешь, я раньше думал, что поцелуи должны быть приятны, – произнес Дьеналь чуть севшим голосом. – Но почему-то все, что я видел, заканчивались травмами.
Смысл сказанного дошел до меня не сразу.
– Ты никогда не целовался?! – поразилась я.
– Только тогда с тобой, – покачал головой Дьен.
И мне стало стыдно. Украла у эльфа первый поцелуй, да еще оставила неприятные воспоминания о нем. Вот так и возникают травмы на всю жизнь.
А ведь он меня спас, помог отбиться от Стива, сама бы я ни за что с ним не справилась. И поцелуй за спасение – обычная вещь, не так ли? Все прекрасные девы в балладах так делают, и значит – поступают правильно, раз о них слагают песни.
Мысль была шальная, но невероятно соблазнительная. Теперь уже я посмотрела на тонкие эльфийские губы, светлые, но хорошо очерченные на бледном лице.
– Давай исправим твое неправильное представление об этом? – предложила я, придвинувшись ближе.
Дьеналь непонимающе посмотрел на меня.
– Ты, главное, не вырывайся, – смешок я все же не удержала. – Обещаю, что больше никаких разбитых губ и крови.
А потом быстрее, пока не передумала и не растеряла запал, потянулась к нему.
Глаза я закрыла, стоило нашим губам соприкоснуться. Не могла видеть удивленный взгляд эльфа и вообще слегка опасалась его реакции. Но он не отстранился, пусть и не ответил сразу. Честно сказать, брать лидерство в подобных ситуациях мне еще не приходилось, Стивен всегда…
