– Мне нужна помощь со шнуровкой, – стараясь не сильно смущаться, проговорила я.
Все же я прошу одеть меня, а не раздеть.
Дьеналь кивнул и прошел ко мне комнату, прикрыв за собой дверь. Я повернулась к нему спиной и почувствовала, как он подхватил шнуровку и слегка затянул ее.
– Потуже, – руководила я процессом.
Дьен затянул чуть сильнее и ловко продел ленты в дырочки, не забывая время от времени подтягивать, и напоследок немного провозился с узлом. Надеюсь, он сможет его потом развязать и резать не придется.
– Готово, – сообщил Дьеналь, но уходить не спешил.
Напротив, он положил теплые ладони мне на плечи – я только сейчас поняла, что успела немного замерзнуть – и приблизился почти вплотную. Жесткий борт пиджака с вышивкой по кромке коснулся лопаток, и я невольно вздрогнула.
– Ты нервничаешь, – Дьеналь не спрашивал.
Он слегка размял мне плечи, затем пальцы сместились ближе к шее, прошлись по позвоночнику от линии роста волос до начала платья и вновь гладящими движениями вернулись на плечи.
– Спасибо, – я попыталась отстраниться, но Дьен мягко удержал меня, наклонившись к волосам и вдохнув их запах.
– Я рад, что ты меня позвала. Мне показалось, что в последние дни ты меня избегала, – кажется, это тоже был не вопрос, но отвечать на него придется.
И, к сожалению, не совсем правду.
– Просто дел было много… – их действительно было много, но не настолько, чтобы я при желании не нашла время для моего эльфа.
И, что самое грустное, желание тоже имелось.
– Это началось после того вечера, когда я встречался с твоим отцом?
Теперь напряжение чувствовалось в Дьенале, и даже не столько в голосе, им он отлично владел, как и мимикой, сколько в руках, которые до этого невесомо лежали у меня плечах, а сейчас словно одеревенели.
– Дьен, прекрати, – небрежно отмахнулась я и положила правую ладонь поверх его левой, слегка развернувшись и посмотрев в малахитовые глаза. – Я прекрасно понимаю, что отказать моему отцу в той ситуации ты просто не мог.
– Я про слова, что сказал тебе в тот вечер.
Я сглотнула и тут же отвела взгляд, но Дьен мягко развернул меня к себе и приподнял подбородок:
– Лета, я готов повторить их тебе в любой момент…
– Дьен, я… – и сама запнулась, отчаянно подыскивая ответ. Он почувствует ложь, а правду говорить нельзя…
– Именно поэтому я не спешу их повторять, – Дьеналь взял мою руку и поцеловал в раскрытую ладонь. – Но хочу, чтобы ты знала: я был серьезен.
На этом он отступил и слегка поклонился:
– Если ты готова, мы можем отправляться.
17. Хрустальный дворец
Экипаж, присланный за нами родителями, был тесным, пусть раньше я этого не замечала. Но, находясь в нем, слишком трудно оказалось не касаться Дьеналя, не видеть его, не чувствовать. И после сегодняшних слов его присутствие и близость ощущались особенно остро.
Дорога, занимавшая меньше часа, показалась вечностью. Я смотрела в окно, будто видела столицу впервые, а не прожила в ней всю свою жизнь. Дьен тоже по большей части смотрел в окно, но для него это было вполне оправданно. К тому же он то и дело бросал на меня пристальные взгляды, которых я старалась не замечать.
Между нами все становилось еще сложнее.
Дворец выглядел хрустальным, хотя я точно знала, что он построен из светлого камня, но все равно залюбовалась наложенным эффектом. По всем граням бегали разноцветные блики, многократно отражаясь и преломляясь, поэтому светилось все вокруг.
Дьеналь, наблюдая это чудо, буквально прилип к окну. Но вылезти из экипажа первым и подать мне руку не забыл. Он шел вперед и зачарованно разглядывал прилегающий парк, стараясь не сильно крутить головой и не выдавать свой восторг. Но было заметно, что Дьену понравилось. В отличие от остальной части города, дворец буквально утопал в зелени даже зимой. Некоторые накрытые магическими куполами деревья сейчас цвели!
Ради этого определенно стоило поехать на бал.
Мы зашли под руку во дворец, и я тут же отыскала столпившихся кучкой наших. Обычно шумные и активные студенты тихонько стояли в стороне, видимо, сраженные общим великолепием и немного давящей, надо признать, атмосферой.
– Идем? – спросила я замершего Дьеналя, потянув его к однокурсникам.
Он развернулся ко мне и кивнул, быстро возвращая на лицо улыбку. Но что-то в нем неуловимо переменилось.
Шагая к друзьям, я всмотрелась в толпу нарядно разодетых людей, и в открывшемся на мгновение другом конце зала взгляд выхватил эльфов. Как я и обещала Ники, их делегация почтила своим присутствием наш праздник.
Но будь я проклята, если один их них – не отец Дьеналя! И чувствовало мое сердце, что такая встреча не сулит нам ничего хорошего.
Настроение сразу испортилось, причем не только у меня. Я заметила, как напряженно держится Дьен, пусть и старается этого не показывать. Остальные, сами немало переживающие – все же почти для всех это был первый визит во дворец – не замечали нашего с Дьеналем беспокойства.
Ники, как это у нее случалось в минуты волнения, тараторила без умолку. Остальные девушки то и дело поправляли прически и нервно теребили сумочки. Парни держали руки в карманах и тихо переговаривались.
– Надеюсь, здесь хорошо кормят, – несло мою подругу. – У меня с утра маковой росинки во рту не было. Целый день крутилась с платьем и всем остальным!
На Ники было великолепное платье насыщенно-синего цвета из тяжелого бархата. И ей как блондинке невероятно шло.
– Ты сюда что, есть приехала? – усмехнулся Льюр. – Бери пример с меня: я и позавтракать в столовой успел, и пообедать, даже с добавкой, потому что ни одной девушки с нашего курса не было. Не пропадать же продуктам.
– Да ты ешь как не в себя! – упрекнула его Ники. – И все равно при этом худой и мелкий.
– Потому что активный, – подмигнул он.
Кайлус стоял чуть в стороне с незнакомой русоволосой девушкой и с грустью наблюдал за их шуточной перепалкой. Мне его стало немного жаль, в том, что Кайлус хороший парень, я совершенно не сомневалась. Невеста Кайлуса при этом честно старалась его как-то разговорить или растормошить, но он почти не обращал на нее внимания.
Так что мне стало жаль еще и девушку, вполне миловидную, может, и весьма неплохую. И все же большинство взглядов Кайлуса предназначалось не ей.
Я тоже заметила на себе чей-то взгляд, такой явный и направленный, он будто обжег.
Стивен в темном костюме стоял в окружении других студентов пятого курса, но смотрел прямо на меня. И это напрягало. Я придвинулась ближе к Дьену, начавшему обсуждать с Льюром что-то из их факультатива по артефакторике, и тут затрубили первые фанфары, предвещающие скорое появление королевской четы.
