– Вы про свою спутницу в голубом платье? – несмело спросила девушка, пришедшая с Кайлусом и явно очень стеснявшаяся обращаться к незнакомым.
– Да, – подтвердил Дьен.
– С каким-то парнем из тех, – она кивком указала на стоявших поодаль пятикурсников академии. – Такой крупный, как Кайл, не меньше, темноволосый, с волевым подбородком.
Под столь расплывчатое описание могли подойти многие, но Дьен был уверен, что знал точно, о ком идет речь. Ведь дважды они сталкивались с обладателем волевого подбородка весьма близко.
И от осознания этого ему стало не по себе.
– Вы не видели, куда они ушли? – как можно спокойнее спросил он у девушки.
– Куда-то туда, – спутница Кайлуса махнула в сторону оранжереи, откуда он сам только что вернулся. Разминулись?
Перед внутренним взором пронеслись двери, которые вели на выход. Дворцовый парк огромен, в нем легко затеряться…
Дьен услышал, как его окликнули, но не собирался ни останавливаться, ни хотя бы оборачиваться и терять драгоценные секунды. И на потревоженных и задетых вопреки всем стараниям и врожденной ловкости людей ему тоже было плевать. Вот кто-то отпрянул с дороги, официант с бокалами, чудом, а скорее, магией удержавший поднос.
Дьеналь вылетел через двойные двери к длинной каменной лестнице. Она заканчивалась где-то в темноте, в которой ступени терялись, словно в мутной воде. В парке кое-где светили огни, не разгоняя черноту ранней зимней ночи, а больше подчеркивая ее – снега в парке не было.
Эльф уверенно сбежал с каменных ступенек и положил руки на землю, не боясь испачкаться. Он больше десяти лет посвятил пути хранителя, и эти годы точно прошли не напрасно.
18. Холод стекла
Впервые танец превратился для меня в настоящую пытку.
Со стороны могло показаться, что Стивен вел себя прилично, к тому же отлично танцевал – все же владение телом у боевого мага на высоком уровне. Вот только прикосновения, будто бы невзначай, многообещающие взгляды и не сходящая с лица улыбочка не просто выбивали из колеи, а по-настоящему выводили из себя.
Поэтому, когда музыка смолкла, я внутренне возликовала и приготовилась уйти, но не тут-то было.
– Куда-то торопишься? – поинтересовался Стив и самым наглым образом потащил меня через зал.
Я пыталась упираться и оглядывалась по сторонам, надеясь отыскать хоть кого-то из знакомых, но, как назло, никого в поле зрения не оказалось.
И Дьеналь куда-то пропал.
Если бы не страх, что за применение магии во дворце мне точно снимут голову, я бы не удержалась! Внутри все буквально клокотало от возмущения, но привлекать внимание окружающих не хотелось.
И мой бывший беззастенчиво этим пользовался, выведя меня из зала, а затем и из дворца в сад.
– Что ты себе позволяешь?
К счастью, снаружи было немноголюдно, а те несколько человек, что общались на огромном крыльце с длинной каменной лестницей, даже не повернулись в нашу сторону.
– Я хочу с тобой поговорить, и ты меня выслушаешь, – бросил через плечо Стив, не сбавляя темп.
Лестница казалась бесконечной и тонула где-то во мраке. Позади дворца освещение было редкое и тусклое, словно специально созданное для уединения парочек.
А может, так оно и задумано.
Идти туда совершенно не хотелось, особенно вдвоем со Стивом, но он абсолютно точно от меня не отстанет. Буду надеяться, что мы сможем ограничиться одним разговором. Вроде бы, при всех своих не самых лучших качествах, негодяем Стивен не являлся.
Землю я скорее почувствовала, чем увидела. Дворец остался далеко позади, зато ровно подстриженные кусты, выглядевшие монументально, словно стены, были близко. Мы миновали их, оказавшись отрезанными живой изгородью от остального мира. Стало совсем темно.
– Все, – я выдернула руку, магия заискрилась на кончиках пальцев, хотя бы немного разгоняя мрак. – Хотел поговорить – говори.
Стивен усмехнулся и сложил руки на груди, показывая, что он думает о моей угрозе. Он стоял, загораживая узкий проход в монолитной стене из зарослей, и на фоне светящегося дворца сам казался статуей, монументальной и величественной.
– Мне пришло письмо о разрыве помолвки, – четко произнес он. – Которое я порвал и сжег, если что.
Я вздохнула. Ну да, чего еще ожидать от Стивена Блана.
– Ты все равно расстанешься с эльфом, – безапелляционно заявил он.
– С чего такая уверенность? Я его жена, если что, – напомнила я, скопировав его же тон и готовая сейчас стоять до последнего на том, что у нас с Дьеналем все очень серьезно и на всю жизнь.
– Потому что его родители, мягко говоря, не одобряют ваш брак, – злорадно ухмыльнулся бывший. – Мой отец состоит в дипломатическом ведомстве, так вот, он навел справки: ваш брак в лесах не афишируют, и ходят упорные слухи, что он временный, да к тому же заключен без согласия родителей. А ты же знаешь, что семья и род для длинноухих – это святое. Твоего эльфика заберут – это вопрос времени. И что тогда?
– Слушаю тебя, – я улыбнулась, пусть было совсем не смешно. Стивен даже не представлял, насколько он близок к истине. От этого делалось больно, но боль была злая, требующая выхода. – Ты хотел высказаться, продолжай.
– Ты останешься одна, опозоренная и никому не нужная, – безжалостно закончил бывший.
– Так уж не нужная? – изогнула я бровь. – А что же ты тогда продолжаешь за мной бегать?
– Потому что я люблю тебя, представляешь? – Стивен резко шагнул ко мне и больно схватил за локоть. – Ненавижу, но люблю!
Он попробовал притянуть меня к себе, но второй раз подобное не проходит. Я извернулась и от души двинула бывшему, усилив удар магией. Не то, чтобы его проняло, но мою руку он выпустил.
– Так не бывает, Стив, – я посмотрела в глаза человеку, которого когда-то, возможно, действительно любила. Во всяком случае, нам было хорошо вместе. А сейчас мне становилось дурно при одной мысли о нем. – Ты просто не можешь смириться с тем, что проиграл. Мне жаль, но что бы ты ни думал, даже если мы расстанемся с Дьеналем, я не вернусь к тебе.
– Посмотрим, как ты запоешь, когда эльф уедет, – Стивен снова приблизился, опасно нависая надо мной. – Одно дело – бросить жениха, а другое – оказаться брошенной женой.
На этом я не выдержала, плевать на последствия, на то, что Стив сильнее и лучше подготовлен. Возможно, я пожалею, но это будет потом.
Да и не зря же магистр Тирас гонял меня почти два месяца!
Удар вышел что надо, готова поклясться, Стивен не ожидал от меня ничего подобного! Да я сама от себя не ожидала, но ледяной вихрь получился такой, что кусты накренились да так и застыли, мгновенно заледенев. Сам Стив покрылся корочкой льда, вроде тонкой, но на поверку прочной. Он рыча принялся вырываться из ледяной ловушки, напоминая резкими дергаными движениями странный танец мима на новогодней ярмарке.
