И дожидаться, пока бывший сбросит заклинание, я, разумеется, не собиралась. Подобрав юбки, кинулась в сторону, двигаясь вдоль кустарника. Как назло, бежать в туфлях по земле оказалось очень сложно. Каблуки то и дело вязли, да и юбка так и норовила уцепиться за какую-нибудь острую веточку. Порой я слышала характерный треск ткани, но темп старалась не сбавлять. Потом приведу одежду и прическу в порядок, зачем еще нужно знание бытовой магии?
Пару раз я натыкалась на развилки, и только на третьем повороте сообразила, что Стивен привел меня в лабиринт. И выход из него остался где-то позади.
Эх! Нужно было бежать не от Стива, а мимо него обратно на лестницу! Правда, тогда он мог схватить меня, все же ледяная корка не полностью лишила его подвижности. Зато не пришлось бы сейчас выбирать направление. Теперь же мне остается бродить в лабиринте и искать другой выход. Где-то вдалеке послышался шорох, напоминающий, что если не хочу быть пойманной, то следует поторопиться. Вряд ли Стивен второй раз даст так легко себя атаковать.
А уж если это королевская стража, ищущая нарушителя спокойствия, то мне тем более стоит как можно быстрее оказаться подальше отсюда.
Заглушив магией шаги, я бежала скорее наугад, пусть меня и не покидало ощущение, что кусты будто сами подталкивали в нужном направлении. Ветки загораживали проход, заставляя меня поворачивать в другую сторону.
И выход я тоже едва не пропустила, он с трудом угадывался в темноте и выглядел просто как очередной поворот, в который я сворачивать не собиралась. Но какой-то корень (или ветка?) намертво зацепился за мое платье, заставляя остановиться. Тут-то я и заметила, что между кустами выделяется небольшой просвет.
Ветка или корень, в общем, что-то, чем бы оно там ни было, от меня отцепилось. И потом я даже не удивилась, когда вырвавшись наружу, заметила, что листья вновь сомкнулись за моей спиной.
Дворец оказался чуть в стороне – неплохо я побегала, лестница тоже была подсвечена вдалеке, и идти к ней совсем не хотелось. Для начала стоило привести себя в порядок, прежде чем возвращаться обратно в зал. Поэтому мне жизненно необходимо светлое, но безлюдное помещение. Где бы такое найти, к тому же во время бала?
Я вышла на парковую дорожку и, потирая озябшие плечи и руки, направилась по дуге вдоль дворца, высматривая другие входы или хотя бы укромную беседку – мне бы хватило. Будь в стене окно, я бы могла ненадолго превратить его в полноценное зеркало – манипуляции сильнее, скорее всего, отслеживаются стражей и могут вызвать закономерные вопросы о несанкционированном применении магии.
Ох, как бы мне тот удар по Стивену не вышел боком…
Из-за праздничного оформления дворца, сияющего, словно хрустальная фигурка, я не сразу сообразила, что иду вдоль стеклянной витрины, пристроенной к основному зданию. Она незаметно сливалась со стеной и выделялась из остальной части только благодаря темным зарослям, проглядывающим сквозь панорамные окна. Неприметная арочная дверь тоже нашлась.
Я осторожно приоткрыла ее, готовая в случае чего сразу закрыть и отбежать, но внутри было тихо, а главное – тепло. Прошмыгнув внутрь и закрыв за собой дверь, я еще раз огляделась, прикидывая, где могла оказаться. Оранжерея – тут и думать нечего. Как из нее попасть в сам дворец? Есть ли прямой путь или придется опять выходить в холод и идти через парк?
Ладно, это будет задача номер два. Номер один – привести себя в порядок. Для этих целей огромные окна подходят как нельзя лучше.
Коснувшись стекла, я чуть изменила его структуру, добавила магии иллюзии. Изменения были временными и должны были рассеяться в течение нескольких минут – для большего необходимы алхимические ингредиенты и прорва сил.
Картина, отразившаяся в волшебном зеркале, была настолько грустной, что хоть плачь. Платье порвано в нескольких местах, подол запачкан, прическа испорчена, губы искусаны так, что попробуй объясни, что я делала последние пятнадцать минут.
И атласные туфли приобрели характерный землистый цвет, на каблуках красовались насаженные листики.
Тут, по-хорошему, нужно все снимать и тщательно очищать, а заодно сращивать в местах разрывов. Но если предположить, что развязать и расшнуровать платье я бы еще смогла, то надеть самостоятельно обратно – точно нет.
Я слишком увлеклась разглядыванием себя и не заметила, что нахожусь в оранжерее уже не одна. И только увидев в зеркале отражение подошедшего, резко обернулась, вспоминая про себя все известные ругательства. Почему желание увидеть кого-то знакомого всегда оборачивается или самым неподходящим знакомым, или сбывается в самое неподходящее время?
Мой эльфийский свекор рассматривал меня со смесью недоумения и брезгливости.
– Не хочу и знать, чем и с кем ты занималась, – сразу сообщил он, пусть я и не собиралась ему что-либо объяснять или, тем более, оправдываться перед ним. – Но я рад, что мы встретились наедине. Нам не помешает поговорить.
Сегодня всем непременно нужно со мной поговорить! Если и этому вздумается потащить меня обратно в парк, я стану громко кричать и вырываться. А если придется – то и магии не пожалею. Лучше уж потом со стражей объясняться.
– Говорите, – холодно разрешила я.
Здороваться и отдавать какую-либо дань вежливости у меня желания не имелось. Любой нормальный человек в подобной ситуации в первую очередь спросил бы у девушки, что с ней случилось и не нужна ли ей помощь?
Видимо, человек, а не эльф. Правда, наговаривать на весь народ не стоило, я искренне верила, что Дьеналь не остался бы безучастным. Во всяком случае, сейчас, прожив какое-то время среди людей.
– Что ты сделала с моим сыном? – последовал самый невозможный вопрос из всех возможных.
– А что я могла с ним сделать? – пришел мой черед удивляться.
Ролиан Варнао шагнул ближе, заставив меня попятиться и заозираться. Ну не драться же с ним, в самом-то деле?
Эльф недобро улыбнулся и одним широким шагом оказался почти вплотную ко мне, схватил за правую руку и больно вывернул, разглядывая засветившийся поверх вен узор.
Терпеть такое обращение я тем более не собиралась и тут же вырвала руку из захвата, с трудом удержавшись от ответных действий.
– Клятва в силе, и ваш брак еще не консумирован, – удовлетворенно резюмировал эльф, чуть заметно расслабившись. – Но плетение активно, а значит, ты помышляла о том, как ее нарушить!
– Я не… – попыталась возразить я, но вспомнила, как руку охватывало болью каждый раз, стоило мне всерьез задуматься о близости с Дьеном.
– Я так и знал, – Ролиан обжег меня ненавидящим взглядом. – Чего еще ждать от человеческой девки?
– Я ничего не нарушила!
Да как он смеет! Я ведь не планировала как-то задерживать Дьена, пусть он сам и принял решение остаться. Всего лишь мечты…
И ведь Дьеналю здесь будет намного лучше…
